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书名：字如其人
 
文案
 殷桃轻轻把门推开，透着一条缝儿向里看，连李公公都跪在龙案前，皇上果真如门口那位小公公所说，脸色铁青，还好像心事重重，低着头冥思苦想些什么。
实在不好惹的样子，殷桃想偷偷把门关上，谁知殿内皇上竟说了话，“进来。”
这分明就是朝她说的，可殷桃看的真真切切，皇上连眉毛都没动一下，是如何知道她的动静的。
“是。”殷桃只有推门进来，“奴婢给您送梨花羹，皇上暖暖身子。”
“端过来。”皇上说。
“是。”
今日皇上，分外生疏。端过来三个字，毫无感情，冷若冰霜。殷桃心里有些发毛，脚步愈走愈缓，瞧着皇上表情，也似她愈靠近，愈生冷。殿门到案台，区区二十小步，不知为何好似比以往都走的艰难些。
“砰。”
还未到案前，皇上就已经控制不住情绪，站了起来，两大步走向前，甩手摔了殷桃正端着的羹碗。不光羹泼了一地，碗的碎渣子也铺了一地。
内容标签： 宫廷侯爵

搜索关键字：主角：皇上，殷桃 ┃ 配角：白庭 ┃ 其它：无
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☆、1

　　多日下雨，堆积了好久的筷子上起了霉点，这筷子已是不详之物，连皇宫里最下等的人都不允许使用了。丢之可惜，掌事的公公或嬷嬷会趁出宫的机会偷偷卖给京城半富人家，偶尔靠吹嘘是皇宫贵人用过的，卖个好价钱。
　　“殷桃，快来和我把这百来双筷子拿后厨洗了。”铁嬷嬷小声叫唤道。
　　“好。”
　　殷桃听话地点点头，铁嬷嬷最喜欢她，所以有啥好事都会和殷桃分享，这些个筷子一洗一卖，兜里铁定又能多出不少银子。
　　殷桃自幼进宫，不知生辰，不知亲人，跟了铁嬷嬷快9年了，没少吃甜头，总能花最少的银子在御膳房干活的公公那买到平时吃不到的美味。
　　铁嬷嬷在宫里呆了半辈子了，但是殷桃不想一直在这里，这些赚来的钱，一半买吃的，一半留给自己八年后出宫嫁人做嫁妆。
　　处理筷子是个重活儿，铁嬷嬷年过半百，力气活儿自然全部是殷桃独揽，挑水、倒水、铺架子、摆放这些活儿都干好，天都到了正午。浣衣局派人来催，“洗好的衣物已放置一个时辰了，殷桃姑娘怎么还不曾去晾晒呐，是不是已经忘了今日当班，错过了这大好的天气可就不好了，将官们明日还等着穿呢。”
　　要不是铁嬷嬷的老面子，恐怕语气比这要严厉许多，殷桃不敢怠慢，连忙点头答应。
　　浣衣局和住宿地有些距离，一路穿近道，一路是小跑，额头上不免渗出些汗珠子出来，正擦着，只感觉迎面大约还有两米的距离，一黄衣男子正背手停足望她。
　　“噗通。”来不及反应，殷桃立马跪了下来，双手、头紧贴地面。虽然进宫这么多年从未见过皇帝、王爷，但敢在皇宫里穿黄色衣物的男人，除了皇家男子还有谁敢。
　　那男子过了好一会儿才踱步上去，立在殷桃面前。透过缝隙，殷桃可以看见他穿的鞋子，黑色底，九条龙。
　　“拜...拜见圣上。”殷桃从牙缝中挤出了这几个字，除了幼时嬷嬷教过她一次礼仪，这么多年都不曾用到，早就忘记，此刻面对圣君，实在不知道该怎么办，只能干跪着。
　　“大胆，赶紧让道，还想圣上从你旁边绕过去不成？”一旁的公公提醒道。
　　“是。”殷桃紧张得浑身是汗，头抬都不敢抬，缓缓用膝盖挪动身体。
　　皇帝冷哼一声，似是有意似是无意，终究还是抬腿走了。也不知道跪了多久，殷桃才敢抬头重新站起来，刚刚可把她吓惨了。
　　到浣衣局时，已经错过用膳时间，她的馒头肯定又被裘公公藏了起来，这个公公总是这样，利用职务之便把多出来的饭菜私藏，再托其他公公带给宫外家人。
　　太阳底下工作了好几个时辰，加上胃空体饿，殷桃只感觉眼冒金花。想想中午没吃饭，气不打一处来，决定去裘李公公把馒头讨回来。那裘公公也不是一般人，叫喧道：“主管公公叫我掌管浣衣局午膳和晚膳，你未在规定时间来领，这馒头便是我做主。”
　　“那我便要和你好好争论，你把宫中食物私带宫外，也是有理？”殷桃据理力争，今天这馒头便是拼了命也要吃到它。
　　“好好好，还给你，谁要你的破馒头。”裘公公倒是不争了，拿起馒头往屋外一丢：“吃吧，你去吃去吧。”
　　殷桃连忙去捡，那馒头在地上滚了几圈已经全部沾满灰尘，用嘴巴一吹，眼睛里不小心迷了些灰，刺得她睁不开眼，眼泪水就再也忍不住了，怎么擦都像擦不干净。
　　气是肯定要生的，活儿也得照样干，400多件将官衣物收好叠好，到住处时天已经黑了。桌上还余一碗粥和一碟小菜，铁嬷嬷应当已经睡下。殷桃端起已经凉了的粥碗，走到窗台旁。窗外好大一轮圆月，高高挂在天上，又孤独又刺眼。
　　“殷桃。”屋外有人高喊。
　　“在。”殷桃连忙放下碗筷跑出去，听声音，应该是书双。以前是和殷桃一起在铁嬷嬷手下当差，两年前被调到杂役宫了，但关系从未断过。
　　“快进来，屋外冷。”多日不见，甚是想念，已成亲人。
　　“猜猜我给你带了什么好东西。”书双进屋后，神神秘秘地从怀里掏出了一个东西。
　　这东西一定是贵重东西，用布四方包裹好，还用小细绳子捆了两圈，结结实实的，着实看不出是什么东西。
　　“快打开给我看看，你现在到了杂役宫，有了许多共事宫女，倒是学坏了，还要我猜。”殷桃撇嘴笑道。
　　“好好好。”书双点点头，“我就不卖关子啦，看。”那布才打开一角，便露出金黄色的小碎细渣子出来，接着，一股子酥香味儿飘到殷桃鼻子里，待布全部打开，是四块和鸡蛋一样大小的酥饼，看的她眼睛都直了。“这是核桃酥，西晋王爷喜生贵子，曲嬷嬷接生有功，太后赏的！”
　　“曲嬷嬷的核桃酥怎么在你这里？”殷桃疑问道。
　　“曲嬷嬷宫外乡下有个瘸腿侄子，我已经答应曲嬷嬷28岁出宫就嫁给这个侄子了。”
　　“什么？”殷桃不敢置信，“书双你可要想清楚啊，你才20就决定8年后要嫁的人了？你怎么能这样糟蹋自己。”
　　“殷桃你不知道，曲嬷嬷说像我们现在这个年纪在宫外还未嫁人的就寥寥无几了，更何况28岁，有人要已经很不错了，曲嬷嬷说大为虽然是个瘸子，但是为人老实善良，现在嫁人重要的是人品。”书双解释道，末了还不忘劝劝殷桃：“殷桃，要是现在有个人给你介绍，你可千万不要拒绝啊，很多宫女就是出去后再没寻得到有缘人，一辈子未嫁，孤老终死。”
　　“好的我知道了，你也早点回去歇息吧，这核桃酥你拿两个走吧，我吃两个就够了。”尽管算是默认了书双的话，但殷桃心里还是五味杂陈，一直以来期待的宫外生活，似乎被书双寥寥几句话给搅浑了，宫外，到底是什么样子呢。
　　书双没有拿走两个核桃酥，来之前她已经吃了四个，说要和好姐妹吃一样多心里才踏实。
　　转眼已入冬，洗晒衣物的工作变得困难，宫女们的手长时间泡在冰水里，很容易生冻疮，为了不耽误将官们的穿衣，内务府多调了十来个宫女和十来个公公去浣衣局帮忙，入春再调回去。殷桃既喜欢冬天又有点儿讨厌冬天。喜的是自己不用那么辛苦每天都去和衣服打交道，讨厌的是，冬天的水是真冷啊。御药房特批了十只护手膏给浣衣局的人用，也算是冬天给最辛苦的宫女公公们一点安慰。
　　东晋王爷最近也诞下一位郡主，但皇宫里的气氛却似乎更紧张了。皇上已经年过二十三，后宫正主不过寥寥两位，且一直没能诞下子嗣。有人传言是皇上不喜两位娘娘，所以一直没有临幸。也有人传，是皇上不举，可谓万事俱备，只欠东风。
　　两位太后为这事一定急疯了头，果不其然，没出两日，便有守门士兵在宫墙上张贴皇榜，为皇帝选妃。选妃范围很广，无论是几等宫女，还是普通百姓，都可参加，但是条件苛刻，比如会琴棋书画、比如要能歌善舞、比如能诵诗作诗，据张罗的公公说，这些规矩都是皇帝亲自定下来的，稍有偏差，事都不能成。
　　和殷桃一样都是皇宫中最下等的宫女中只有一个勉强符合条件，为父曾是州官，后贪污被查，家道中落，才进宫当了宫女。没几日便被审核的公公请退，长相一般。虽不是皇帝提出的条件，但是却是太后下令要求严审的，眼睛鼻子嘴巴，样样养眼才行。
　　皇家大门，哪是那么好进。经过一个月的选拔和皇帝、太后的亲自过目，愣是从近千人中选出了一二。
　　殷桃也有幸目睹了其中一位佳人的容貌，丹凤眼小巧嘴，不说容貌，单是气质就比她们这些宫女好上太多。热闹的选妃结束，宫里又和平日一样冷清，宫女公公们继续小心翼翼地做着自己该做的事，皇家主子们继续享受着自己该享的福，日复一日，遵循着千古不变的规矩。
　　冬天的屋子容易潮，铁嬷嬷最近有些气喘感冒，上了年纪，身体是一年比不过一年。殷桃今天不排班，可以不用去浣衣局。趁着大好的太阳，把铁嬷嬷的被子和自己的被子拿出来晒晒，拍拍打打了好一会儿，正欲休息，院外有位公公疾步进来了。
　　这位公公穿着与平日里一起干活的公公有些不一样，脖颈处和手腕处的衣物上都绣上了花纹。
　　“参见公公。”殷桃下跪，这至少是位公公总管，平时见都没机会见，今日找上门来不知所为何事。
　　“殷桃姑娘请起。”那位公公开口说话：“我家主子要见你一面，现在就请您移步跟我走。”
　　“是，是哪位主子要见我？”殷桃疑问道，默默在心里盘算着最近有没有犯错。
　　“见了您就知道了，请吧。”
　　一路跟在公公后面，走了好久竟出了后宫，“快到了。”前面公公说道。这里每隔大约三米就有一位全副武装带刀侍卫值守，威严的气氛压得周围仿佛都静止了。远远看见乾清宫三个大字高高挂在房门之上，龙图腾从台阶开始，一直延伸到屋檐，将这座宫殿紧紧包围起来。
　　待两人走到门前，公公快要推门而入时，殷桃再也没能忍住，腿下一软，瘫跪在地上：“奴婢有眼不识泰山，不知这位公公就是圣上红人，两个月前挡了皇上和您的道，是奴婢确实不懂规矩，还请您帮我给皇上求求情，饶我一死，奴婢一定做牛做马报答您。”
　　未等公公答话，屋内就已经传来声音：“进来。”
　　这声进来算是戳了殷桃死穴，五脏六腑都开始颤了起来，虽然双腿抖得不行，还是拼尽全力爬进去，请安的话都忘了说。
　　“怎的见了皇上，连请安都要人教了。”公公小声提醒。
　　“拜见皇上。”殷桃说道，伏在地上，一动不敢动。
　　“把头抬起来朕看看。”
　　圣上说话，不敢不从。殷桃缓缓抬起头，虽然不敢与皇帝四目相对，却也通过余光看到了当今圣上的眉目。挺鼻薄唇，相貌堂堂端坐龙椅，手上还执一只沾饱了墨的毛笔，看上去倒也是个淑人君子模样。就这么一眼，殷桃的紧张气一下子少了大半。
　　“不错，就是她，李秉承，你下去吧。”皇帝点点头，又继续埋头写东西。李公公依着规矩，出去时把门也顺道关了，乾清殿内静得连呼吸都听得见。
　　“叫什么？”
　　“奴婢叫殷桃。”皇上问，殷桃就答。
　　“好名字，你且过来，写给朕看。”皇帝似乎很有兴致，亲自起身准备纸笔。
　　“奴、奴婢不会写字。”殷桃哆嗦着说。
　　“不会写字？”
　　“是。”
　　“连自己的姓名都不曾写过？”
　　“是。”
　　皇帝冷哼一声：“人说字如其人，你连字都不会写，必定也没个好秉性，你回去吧。”
　　“是。”这皇帝简直莫名其妙，殷桃虽然腹中满是疑问，但回去二字还是令她大喜，如此看来，好像命是保住了。
　　出了偏门，李秉承就守在外面，”殷桃姑娘可记得回去的路，还需要我来带路吗。”
　　“不用了李公公，殷桃自己记得路。”
　　“那姑娘一路小心。”
　　下了阶梯，殷桃看见两个官员制服的男人正气宇轩昂地走来，那气场，可不是平日里共事的公公能够相提并论的。“两位大人好。”第一次遇见朝廷大官，也不知该跪不该跪，殷桃怕有失礼仪，连忙跪地。那两位大人却不理睬，跨步从她身边绕过。
　　“李公公好。”
　　“李公公好。”
　　朝廷大臣虽有品阶在身，却贵不过皇帝身边的贴身太监，自然要先行打好招呼。
　　“张大人，刘大人，我这就向圣上禀报。”
　　“有劳了。”
　　诺大皇宫，从小到大殷桃出后宫的机会少之又少，今日也算是喜事一件，弯弯绕绕逛了好大一圈才回到住处。
　　铁嬷嬷已经将被褥收进屋内，又将大冬天防寒的衣物拉了出来晾晒，“你去哪儿啦，今日不当差，还想你帮我煎两副药，竟找不到人。”
　　“嬷嬷，今天确实奇怪，我刚刚简直去鬼门关走了一遭，可吓死我了。”殷桃说道。
　　“快说。”铁嬷嬷着急道。
　　“皇上要见我，结果去了又让我回来，我实在不知道怎么回事。”殷桃实话实说道。
　　“你说，皇上？皇上今天召见了你？”铁嬷嬷不敢置信地问道。
　　“是。”
　　“胡说，皇帝与你素不相识，即便偶有见面他也是很快就会忘掉我们这些下人，你个小丫头还给我说皇帝见你，偷玩就偷玩了，竟说起谎骗本嬷嬷，看来是我把你惯坏了。”铁嬷嬷摇摇头，作势要打殷桃。
　　“铁嬷嬷，是真的，今天皇上……”
　　“还说！快去给我煎药去，一个宫女天天把皇上挂嘴上，简直没规没矩。”
　　“是。”殷桃顺从地点点头，多说无用，那便不说。
　　

☆、2

　　铁嬷嬷的咳嗽最近越来越严重了，中药一直不见好，殷桃干脆花了高价请每日出宫置办物品食材的公公带了两只梨回来，又乘着裘公公外出办差，偷了两勺白糖。
　　大晚上正煮着梨呢，主管太监敲着锣罗一路跑一路喊：“白庭大将军凯旋归来了，太后旨意，所有公公宫女，将官士兵，都必须在宫门口迎接。白庭大将军凯旋归来了，太后旨意，所有公公宫女，将官士兵，都必须在宫门口迎接。白庭大将军凯旋归来了，太后旨意，所有公公宫女，将官士兵，都必须在宫门口迎接。”嚷嚷着喊了不知道多少遍，不少已经上床就寝的公公宫女们不得不起床穿戴整齐，迎接保卫江山的功臣。
　　殷桃急忙浇了炭火，煮梨的锅先搁置在地上，搀着铁嬷嬷往宫门口走。低等的公公宫女们都是不发披肩的，铁嬷嬷倒是有一条，内务府管事见她年事已高，特别照顾了一下。冬天的北方是极冷的，大半夜更不用说，即便是披上披肩，也能叫人冻得瑟瑟发抖，殷桃和铁嬷嬷紧紧靠在一起，都抵挡不住寒风的侵袭。
　　到了宫门口，等了足足有一个时辰，人马才到。隔得比较远，殷桃看不清他的容貌，但白将军身披战盔，骑坐马上，英姿飒爽，确实惹人羡嫉。
　　再回住处，已经很晚，铁嬷嬷受不住困，等不及喝梨汤便要睡下，殷桃虽看铁嬷嬷咳得难受，但也没有办法，只得明日再煮。自己也早已手脚冰凉，巴不得早点上床进被窝把身体捂暖。
　　第二日早便有掌事公公来通知：“白庭大将军剿敌有功，被皇上和太后留宿皇宫，并领赏6位宫女，大家午时集中，白将军亲自过来挑人。”
　　领赏宫女，以前有过一两次，但都只有两位宫女，这次皇上一下子赏赐六个，可见白庭将军在他心中地位。尚若被挑中，有好有坏，遇到个正人君子体恤情谊的，用几年还会帮你找个好人家嫁了，遇到不好的，克扣俸禄，随意用刑都是正常现象。一切听天由命。
　　今日大家的午膳中多了一个肉丸子，真是太久没吃到肉了，殷桃问着肉香，感觉香气扑鼻，身子都似乎暖了不少。
　　“白将军，这边请。”远处传来声音。
　　宫女们立马站起来给两位大人请了安，殷桃这才有机会仔细端详这位白大人。和上次在马背上见到的不一样，今天白大人身着常服，上等的布料，做工精细，用金丝绣上花边，衬得人英气未减，还多了几分和气和贵气。
　　“白将军战敌有功，今圣上赏赐宫女六人，这六人将离开皇宫去白府当差。被挑中者，理当以此为荣，并对白将军鞠躬精粹。”李秉承高声对着宫女说道，并做了一个请的姿势：“白将军，请吧。”
　　白庭点点头：“白某对皇上赏赐感恩戴德，本来只要内务府直接给我指派人选，但皇上体恤，一定要我来挑，白某不敢不来。我挑人不需容貌，不问家世，但穿戴必须整齐，说话必须细语。”白城说到这，顿了一顿：“刚刚白某从远处走来，就已经观察，选哪六位姑娘，心中有数了便是。”
　　殷桃心中不禁感慨，白庭为人细腻，做事缜密，说话时气宇轩昂，做大将军确实理所应当。正想着，前方已有数名宫女被挑了出去，那些个姑娘平日里可都不曾到过浣衣局干过活儿，等位高过殷桃，穿衣打扮自然要比排在最后头的低等宫女整齐干净些。
　　殷桃正暗暗羡慕那些个被选中的宫女终于能出宫看看，就见白庭将军目光集聚在她的身上，从前方跨步走来。
　　“姑娘，请。”白庭对着殷桃说。
　　殷桃怎么想也没想到白庭竟然挑中了她，瞪大了眼睛望着他。一瞬间百感交集，又是惊喜即将出宫面对新的生活，再也不用像现在这样一成不变的每日洗衣，又是害怕自己要去从未接触的地方，没有铁嬷嬷的陪伴和帮衬，不知又要吃多少苦。
　　“是。”
　　殷桃向前方走去，经过书双时，还被她紧紧拉了一下手，但很快又放开了，就这一个动作，叫殷桃忽然百感交集。
　　“其余人都回去干活儿吧，没别的事了。”李公公摆摆手示意道。
　　待众人散去，对白庭说道：“白将军，六名宫女已经挑选到位，白府也好些年没有住人了，等会儿我就让她们回去收拾，即刻出宫打理白府。”
　　“有劳了。”
　　李秉承点点头，转身对着六位宫女说道：“你们几位，今日运气上佳，现在给你们一个时辰......”辰字未说完，李秉承就停下了嘴中的话。刚刚人多，并未仔细看选中的宫女，这会儿一见，一下子似是有了心事。
　　“李公公？”白庭疑问道。
　　“哦，看来年纪大了，做事不中用了，有些规矩都给忘了。”李秉承笑着说，并吩咐旁边的公公：“小李子，你且拿笔纸把这六位姑娘的芳名写上交于我，待我给圣上过目再送出宫。”
　　“是。”
　　那小李子不一会儿就把写好姓名的纸条交给李秉承。“白将军，还请海涵，替圣上办事，有些规矩不能免。”李秉承说道。
　　“哪里的话，李公公去办便是，白某不急。”白庭笑道。
　　李秉承走后，几位宫女也不似先前那般拘谨，推推搡搡要跟白庭说些什么。
　　“几位姑娘你们先行回屋吧，李公公来后再差人通知尔等。”
　　白将军果然善解人意，不等大家说话，就会了意，松了口。
　　“奴婢谢谢白将军。”
　　今日天晴，又是正午，太阳大得很，照得人身上暖洋洋的。殷桃缓步慢走在平时走烂了的地，想好好留念这块地方。从小到大，时间太久，路和人都仿佛生出情谊来了，今日有别，恐难再来，情分只能自藏。
　　没过多久又害怕李公公回来的早，没时间和铁嬷嬷，书双告别，忍不住加快脚步。早上走的急，不知道铁嬷嬷吃完了梨汤没有，屋里还有一个，本想今晚煮来，怕是没有机会了。
　　“铁嬷嬷。铁嬷嬷。”连喊了两声，铁嬷嬷都没有回应，看来是不在屋内。殷桃心里咯噔了一下，这可如何是好，这可如何是好。
　　来不及思考，殷桃就出门寻了去，铁嬷嬷平常总去内务府和一些老嬷嬷聊天，十有八九就是那了。可去了才发现容嬷嬷、秀嬷嬷都不在，住处连个人影都没有。殷桃又去了制衣坊、御膳房，总算是见着了躲在路边石头后面抹眼泪的铁嬷嬷。
　　“铁嬷嬷，你这是怎么了。”殷桃掺住哭得泣不成声的铁嬷嬷问道。
　　“你明知故问。”铁嬷嬷伤心地说道：“刚刚绿水那个小丫头已经过来告诉我了，你被白将军挑走了，要做府上丫鬟了。”
　　殷桃叹了口气：“白将军是功臣，皇上谕旨，我实在没有办法。”
　　“殷桃，我不是怪你，我只是，只是舍不得你。”铁嬷嬷抬头看着殷桃，露出两只肿的像核桃的眼睛。
　　殷桃看着铁嬷嬷为她哭成这样，可不心疼。“铁嬷嬷，你别哭了，以后若是有机会，我一定回来看您。”
　　“小丫头片子，只道是讲空话。你上次不是还说皇上召见了你嘛，你快去求求皇上，你这个心性，又没个娘，我怎么放心你出去。”铁嬷嬷说道。
　　“铁嬷嬷，你不是不信我，怎么这会儿又提这事儿。”
　　“你果然是骗我的，刚刚我还在想，要是这事儿是真的该多好，皇帝若是认得你，指不定你一求情，还真把你留下来。”铁嬷嬷自顾自说道，又摇摇头：“哎，不可能，不可能，皇上高高在上，如何认识下人。”
　　就是借殷桃十个胆，她也不敢擅自跑去向皇上求情，光是踏上乾清宫台阶一步就够让她毛骨悚然了。更何况那是谕旨，即便是白将军，也没得那么大的面子抗旨不从。身在皇宫，多的是情非得已，是无可奈何。
　　殷桃搀着铁嬷嬷回了房，自己进屋收拾行李，心里想着留两样珍贵的东西，一个给铁嬷嬷，一个给书双，算是留个念想。
　　没收拾多久，屋外就有人来喊：“殷桃，李公公回来了，还带着圣旨，快去领旨。”
　　“这么快？”殷桃问道，平日里只感觉年复一年，日复一日，今日时间走得可比往日要快上不少。
　　“你快去吧，怕晚了李公公要责怪于你。”通知的公公说道。
　　“是。”
　　一路火急火燎地赶过去六个宫女已到了一半，白将军和李公公则搬了个凳子做着，看上去等候多时了。
　　最后一名宫女也匆匆赶到，李公公开始宣读圣旨：“奉天承运，皇帝诏曰，白将军战敌有功，特赏赐六名宫女，玲珑，碧玉，璎珞，翡翠，琉璃，独殷桃为下等宫女，不懂规矩，不谙世事，不登大雅，特拨一等宫女幽兰填补，钦此。”
　　“臣接旨。”
　　“奴婢接旨。”
　　殷桃缓缓站起来，不懂规矩，不谙世事，不登大雅这三个词真是字字诛心，抬头看了一眼白将军，偏不巧，白将军也在侧首看她。目光相对，殷桃无法回避，只得尴尬一笑，并做了个请安的姿势。白庭却不放过她，径直走来。
　　“你叫殷桃。”似问似自语。
　　“是。”
　　“好名字。”
　　“谢白将军。”
　　“何人给取？”
　　“奴婢，奴婢不知。”确实不知，只记得从小就叫这个，一直没变。
　　“殷桃姑娘，希望日后再见。”
　　“是。”殷桃实在不知该怎么接这话，硬生生憋出了一个字。
　　回去路上，肩上似少了累赘，心里似卸下石头，连呼吸都通透不少。不用感觉对不起铁娘娘，不用和书双分别，不用离开熟悉的一草一木，倒也不错。
　　这事儿传的实在是太快了，不过两三天，整个后宫的人都知道了，总有人有意无意跟殷桃提起这事儿，又稍作安慰。安慰的话听多了，就有些刺耳，惹人不快。
　　书双最近几乎天天来找殷桃聊天，扯这扯那，却从不提及那天那事。
　　内务府的公公主管和嬷嬷们也不似先前那般好说话了，即便有铁嬷嬷的老面子也不管用，抽调了浣衣局的两人去做了厨役，空下的班便由殷桃补上。
　　铁嬷嬷便只有对着殷桃叹气：“倒还不如当初去了白府，你看我盼你不走，现在反而没捞着好。”
　　“这就是冬天苦了些，来年开了春，水不那么凉就好了。”
　　“咕嘟咕嘟咕嘟咕嘟......”梨在锅里上下翻腾着，掀开锅盖，热腾腾的雾气直往上冒，似乎在和寒冷的冬夜炫耀着它的温度。
　　“铁嬷嬷，梨汤快好了。”殷桃开心地说道。守在屋外好久，终于能尝上一口暖暖身子。今日煮梨，还特地邀请了书双过来，应该快到了。
　　“殷桃姑娘。”
　　屋外有位公公的声音。天暗，宫女又没配给油灯，根本看不清来人是谁，殷桃只得说道：“公公请进，先来尝碗梨汤。”
　　“客气了殷桃姑娘，我是李公公。”李秉承在屋外并不进来，说道：“您请即刻跟我走。”
　　“是。”殷桃倒吸了一口凉气，未作停留便答应了下来，放下手中的勺子，起身打理打理自己的着装就要出门。
　　“殷桃，你要去哪儿？”铁婆婆进屋拿碗，并不知外面何事，见殷桃穿戴好鞋子，知道她要出门。
　　“铁嬷嬷，我去去就回，你先把梨汤喝了，凉了就不好了。”殷桃稍作吩咐便走了，皇上召见，不敢怠慢。
　　从这步行到乾清宫，怎么着也要二十分钟的路程，路上冷风刺骨，直冻得人哆嗦。受这寒风的影响，殷桃竟也希望时间走快点，路程变短点。可真到了乾清宫门前，又迟疑着不敢进去，里面那张冰川脸，只要望一眼，便能让人冰冻三尺。与之相比，屋外的寒风简直不值一提。
　　“进去吧，皇上在里面等你。”李公公说道，看来他并不打算进去。
　　“是。”殷桃应了一声，望向李公公，想从他脸上看出些什么。
　　可毕竟涉世未深，李公公也非等闲之辈，殷桃什么都没看出来。进了屋，皇上正在执笔写字，坐姿，表情和上次一模一样。小心翼翼地关上门，殷桃下跪，俯身叩拜：“奴婢给皇上请安。”好一会儿上面没动静，又突兀地加了一句：“皇上万岁万岁万万岁。”
　　“你且起来，往前跪跪，你跪这么远，朕和你说话很累。”
　　“是。”殷桃说着便起身往前走，才发现大殿的正中间摆放了一个暖身用的炭盆。这炭盆大的很，一个人要是张手去抱会有些吃力，殷桃走到距那炭盆两米的地方便感受到温度的变化，好似有个被太阳晒得暖烘烘的大棉被裹在了身上。
　　“平日里都干些什么。”皇上问道。
　　“奴婢，在浣衣局当差，做些洗衣晾晒的工作。”殷桃如实回道。
　　“哦？那可曾为朕洗过衣裳。”皇上抬起头，停下手中的字，问道。
　　“奴婢不敢。奴婢等位低下，不配为皇上洗衣，平日都是为驻宫的将士们劳作。”
　　“哦。”皇上轻微点头，又说道：“可知朕找你过来所为何事。”
　　“奴婢不知，请皇上提点。”殷桃紧张极了，这皇上净问些无关紧要的事情，也不知到底什么事得罪了他，搞得这么唬人。
　　“找你领罚。”
　　皇上莫不是还在为几个月前下跪挡道一事计较吧，殷桃皱了皱眉，心想这皇上虽贵为天子，百事缠身，竟然事无巨细，连一个宫女犯的错误都能记得如此详细，难怪天下人马首是瞻。
　　“怎么，不说话是不想领？”那皇帝问道。
　　“奴，奴婢不敢，奴婢愿意领罚，还，还请皇上重罚。”一句话，问得殷桃紧张兮兮，回话都不利索。
　　“朕怒你不识字，念在你从小就进宫劳逸，也不重罚，就罚你把这本书抄一遍，三日后李秉承会去取。”皇上说着就把手边上的书扔了下去。
　　殷桃眼揪着那本从天而降的书，自己从未提过笔，如何去写。况且后宫多的是宫女不识字，皇上为何独独罚她。
　　偷偷看了一眼高高在上的皇帝，那皇帝好像公务繁忙，龙案上的奏折堆积如山，不知是改好了的还是没改的。
　　“皇上。”李秉承从屋外进来：“念安娘娘命人送过来的梨花羹，说是亲手熬的。”
　　“放这儿吧。”皇帝头也不抬地回答道。
　　“是。”
　　“等会儿派人送些纸笔墨到殷桃住处。”皇帝说道，末了又加了一句：“切记要是边角料，不能让她浪费了那些好纸。”
　　“是，皇上您这爱纸的性子可真跟小时候一模一样。”李秉承答应道，既是奉承，也是事实。
　　“都退下吧。”皇上说道，好像一心一意要去批改文案，无暇理会其他事物。
　　退下二字怕是殷桃这辈子最想听到的话了，恭恭敬敬行了个礼，殷桃随李秉承出了宫殿，正欲走，李秉承就叫住了她。
　　“殷桃姑娘。”
　　“李公公，奴婢在。”
　　“皇上眼界高，最看不得字写不好的人，这本经书还请姑娘认真抄写，莫到时候气着了圣上，惹得龙颜大怒。”李秉承提醒道。
　　“可，可是。”殷桃嘴里念叨着，最后还是应了下来：“是，奴婢知道了，谢谢李公公。”
　　再回寝室，天已乌黑。刚刚在乾清宫考暖和的身子又被一路上刺骨的凉风吹散了，纸笔架好，那书说是三日抄完，可白天哪有时间，只能半夜赶工。
　　殷桃拿起笔，也不知圣人们如何握笔，再加上天寒地冻，屋内没有一丁点儿暖气，手指头已经冻僵，便索性满手抓起。沾了点墨，对照着字开始写起来。哪里那么容易，这墨是公公们磨好的浓墨，没兑水不说，殷桃还叫笔肚子吸饱了墨水，这一笔下去，墨水就顺着宣纸的纹理迅速向四周散开，不一会儿，就黑了一大块儿。
　　殷桃也不是没见过别人家写字，总以为没吃过猪肉还是见过猪跑的，提笔写字可以一试，但这一试就试出毛病了，连续更换了几张白纸，张张如此，没得一点长进，身体急的冒了汗。
　　三日之内抄完这本书，根本就是无稽之谈。
　　“哎。”殷桃叹了口气，放下笔，今日不打算再试。走到窗前打开窗户，看到屋外飘起了雪，最冷的时候到了，一年又一年，一年一轮回，挂满枝头，又挂屋檐。
　　

☆、3

　　“殷桃。殷桃，快起来罢，今天怎么回事，起的这么晚。”
　　“谁？”睡梦中被人打搅，殷桃惊地翻了个身，睁开眼一看，是书双。“书双，你干嘛，吓我一跳，为何一大早便来叫我。”
　　“这还早？日上三竿了都，你没听见早更吗，今早用早膳时没见着你，以为你生病了，忙完手上的活儿就来看你来了，没想到你还在睡觉。”
　　“何时早更？日上三竿？书双你怎么不早叫我。”殷桃连忙起床翻找衣服穿。
　　“刚刚还怪我吵着你睡觉了，现在又怪我没有早点叫你，哎，我这个姐妹真难当，正也不是，反也不是。”书双假意生气起来。
　　“才不是，昨晚睡的较晚才酣睡到现在，误了正事，等等白公公肯定要罚我了。”
　　殷桃穿戴好衣物，火急火燎地赶到浣衣局，白公公正大声训斥着一名宫女，看见殷桃，更是火冒三丈。
　　“白公公。”殷桃硬着头皮走上前去。
　　“你这贱婢胆子真够肥的，看你表面一副乖巧的样子，现在想来还真是不能小瞧了你。”
　　“殷桃知道错了，以后再也不敢晚来了，希望公公能饶了我这一次。”殷桃求情道。
　　“既已知错，希望下次不要再犯，再犯。”白公公恶狠狠地说道：“再犯我就不能看铁嬷嬷的老面子了，内务府的规矩，必须人人都守，听见了没。”
　　“听见了听见了，谢谢白公公手下留情。”殷桃连声答应。
　　“还不快去干活儿？”
　　“是。”
　　“哼，他哪儿是看铁嬷嬷的面子啊，说的好听，其实还不是怕我们被打伤了不能干活儿，耽误事情嘛。”那个被骂的宫女叫连珠，小聪明不少，就是口无遮拦。
　　“嘘，你可小声点儿，白公公还没走远，万一他听见了怎么办。”殷桃提醒道。
　　“好了好了我不说了，咱们快去干活儿吧。”连珠吐了吐舌头，有些话真是控制不住，憋在心里难受的慌，说出来是好受了，但也害怕隔墙有耳，总有好事的人来个倒打一耙。
　　冬天的衣服厚实，属棉，浸在水里，没有两个人还真抬不起来。殷桃和连珠一对，先把脏衣服往大水池子里扔，再用洗衣棍敲打，最后一起抬上来拧干，放在木架上淋水。
　　水太冷，手伸进伸出的，已经没了知觉。先前晾晒的一些衣服已经结了些冻，殷桃想敲打几下，却怎么也拿不起衣棍来，那手像是受不住控，使不上力。
　　“殷桃，我们进屋喝些热茶吧，快要午膳，等过了午膳再来干活吧，现在我的手已经不是自己的了，快要冻掉了。”
　　“好。”殷桃点点头，十分赞同连珠的话，再不进屋，头都快要不是自己的了。
　　屋内温度简直和屋外两重天，正中间有一小盆内务府特供的炭盆，正燃着碳，散出热气。这是给浣衣局的公公宫女们热茶水使用的，冬天茶水易凉，也没有其他保温的工具，要喝水了便自己将那茶壶放上去暖暖。
　　但明显现在这炭盆的作用比热茶水要大的多。有四五名宫女正围着炭盆，伸出双手暖着手聊着天。“殷桃，连珠，外边那样冷，怎么现在才过来，看你们的手冻得通红，快过来。”其中一位宫女说道，并起身向旁边挤了挤。
　　“这冬天可真是冷啊，吸着空气鼻子都冻得生疼。”连珠说道。拉着殷桃的手蹲在炭盆旁，这热浪一阵接着一阵，直把人照得暖洋洋的，越发懒惰，不想干活。
　　“真是羡慕那些一出生就是小姐命的姑娘，有人照顾有人疼。哪像我们天生命苦，哎。”
　　“我们再苦，总有的吃穿，有的住，我听吴嬷嬷说宫外还有许多吃不饱穿不暖的人呢。”
　　“那可不，听说前年有一个县发旱涝，饿死了几千人呢。”
　　“……”
　　殷桃可无心聊天，皇帝下的任务还像山一样压着她，只想早点干完活儿好早点回去抄书。明天李公公就要来取，若是交不出，恐怕只有死路一条。殷桃想着，暗自心惊后怕，”腾“地一下站起来，对连珠说道：“我下午有事，不能耽搁，午膳你帮我留着，我干完活儿再来吃。”
　　日上三竿，总算给寒冷的冬天带来一点暖气。手头事做完，殷桃便心事重重地跑回了住处。昨天的废纸还都扔在地上没有处理，又铺上新纸，不知今天又要浪费几张。
　　刚拿起笔没多久，屋外就有人急忙忙喊了：“殷桃殷桃。”
　　“什么事。”殷桃连忙起身，屋外的人就冲进来了。是连珠，做事总是如此莽撞。
　　“你怎么连午膳都忘了吃，我特意给你送过来了，到底是有什么重要事让你这么早回来。”连珠把一个馒头和一碟小菜放到桌上，看到了这些纸笔，惊讶道：“殷桃，你什么时候这么刻苦，竟要练字。”
　　“哎，是皇上......”殷桃本想如实说道，却不想皇上二字刚一出口，就被连珠拦了话：“殷桃，莫不是因为皇上喜欢书香女子，你就开始自学写字了？”
　　“连珠你怎么这样想？”殷桃责怪道。
　　“那还能怎么想，像我们这种地位低下的女子，若是能得到皇上的一次青睐，生活都会翻天覆地。我知道你，殷桃，你样貌好，现在差的就是一个机会。”
　　“连珠。”殷桃喝住连珠：“你知道自己在说什么吗？如此胆大妄为的话，岂是你我能担当的起的，这些纸笔，是我自身惹的一个麻烦，非我自愿。现在想想，说明事情原委你定是不信，那便请回，我需要静心写字，不希望被打搅。”
　　殷桃拉下脸来，这连珠心里想什么便说什么，毫不隐晦，说起话来实在胆大妄为，令人心惊。
　　连珠也自觉说话确有不妥，见殷桃生了气，红着脸一句没争辩就退出了屋门。殷桃重新坐在桌前，翻开书，不禁叹了一口气，前人如此了得，才华横溢创出字体，叫后人世代学习，不想这般难，依葫芦画瓢都颇为困难，实在愧对这位先人。
　　“殷桃，你可在里面，我把晚膳领回来了，趁热吃吧。”已到晚膳时间，铁嬷嬷在屋外喊道。
　　“是，铁嬷嬷，我马上就出来。”殷桃扔下笔，四个时辰的努力，终于把墨用光了。倒也是写出了十几个字，大大小小，高扁不一。
　　“你究竟在干什么，我听隔壁屋的小碧说你早就回来了。”铁嬷嬷望着疲惫的殷桃问道。
　　“铁嬷嬷，我在，我在学习写字，可不知为何，总写不出来。那墨又粘又厚，纸呢，又薄又软，完全是两个八辈子打不着关系的东西，读书人都是怎么写出来的？”殷桃痛苦地说道。她当然知道铁嬷嬷不懂这些，权当是自言自语抱怨几句了。
　　“你学写字？少时没机会学，长大再学有些晚了。”铁嬷嬷说。“这么多年未见你有这个兴趣，怎么现在突然勤奋起来。”
　　“不知为什么，皇上要罚我抄书。”殷桃说道。
　　铁嬷嬷“哼”了一声：“你又说谎，皇上会罚一个宫女抄书？你若惹他生气，自会有身旁公公罚你挨打。”
　　“是殷桃无意中看到一本书，对里面的字体感了兴趣，便要学起来。”殷桃小声说道。看来不能提皇上，谁都不信。
　　“殷桃，皇宫之中，深不可测，以后莫要再把皇上挂嘴边，踏踏实实做个好孩子。”铁嬷嬷苦口婆心地劝道。
　　“是，铁嬷嬷，殷桃记住了。”殷桃点点头，铁嬷嬷心善，这番话至少是为她好。
　　交差的时候差不多到了，殷桃估摸着李公公到的时间，把笔和砚台洗干净，包好。
　　“殷桃姑娘，皇上吩咐的东西您准备好了吗。”李秉承屋外喊道。
　　“皇上所嘱，殷桃未能完成，还请李公公重罚。”殷桃连忙出屋，跪在李秉承面前。
　　“殷桃姑娘请起，李某无权责罚，既然没有东西交上来，李某也是无法交差，恐怕又要麻烦殷桃姑娘跟我走一趟，面见圣上。”李公公说道。却见殷桃长跪不起，伸手去拉，反遭拒绝，那殷桃将头重重磕在地面说道：“殷桃不知皇上为何罚奴婢抄书，但奴婢已经尽力，却怎么也写不好那字，眼下也不知该怎么办好，殷桃愚笨，还请李公公指点。”
　　李秉承只得说道：“我只是皇上身边办事人，哪知皇上心思，更不敢随意乱猜，殷桃姑娘还是快快起来跟我走，耽误了时辰，皇上怕是要生气，于你于我都不好。”
　　殷桃听了，只好作罢，起身跟着李秉承，一路低着头，无精打采。额头刚刚磕得太用力，隐隐发痛，估计明日要肿出一个小包来，铁嬷嬷见着了肯定要心疼，书双见了没准会嘲笑个不停。
　　“到了。”李秉承在前面说。
　　殷桃正想着自己的心思，丝毫没有注意四周，一抬头，发现与前几次环境大不相同，再细看，“养心殿”三个大字出现在她眼前。
　　“李公公，这，这是皇上休息的地方吗？”殷桃小声问道。
　　“正是，皇上今日身体有恙，早早处理好朝事就回来休息了。”李秉承回答道。
　　“那，那奴婢今日怎敢叨扰皇上。”
　　“殷桃姑娘不必多想，请随我进来。”
　　再不想进，也不得不进。
　　

☆、第 4 章

　　“皇上，殷桃姑娘来了。”李秉承推门而入，行礼说道。不曾想屋内还有一人，正高坐玉榻，与皇上一道下棋，连声自责：“奴才不知道白将军也来了，实在失礼，还请将军重罚。”
　　“李公公这说的哪里话，我来此处陪皇上下棋，本是娱乐，您这话严重了。”白城放下手中的棋子，作揖说道。
　　“奴婢拜见皇上，皇上万岁。拜见白将军。”殷桃见状，连忙跪下。
　　只一句话，倒是吸引了玉榻上的两人，纷纷侧目看去。
　　“我只让你去取物件，怎的还把人带过来了。”皇上问道。目光又回到棋盘上来，手悬在空中半天终是落了子。
　　“奴才去取，未有所获。无法交差，只能出此下策。”
　　“该你了，白城。”一子落下，久久无回应，皇上疑惑，抬头看向白城，哪料白城竟还在侧头望着殷桃，便出声提醒道。
　　“是。皇上。”白城回过神来，匆匆落下一子，若有所思地问道：“皇上，此人可是殷桃姑娘？清秀佳人，听说无才无用，真是可惜。”
　　“城兄带兵打仗用计是一好手，下棋谨慎百密无一疏是一好手。可刚刚这一手棋，似是落得不对，落得被我一顿通吃的下场。”皇上并未接白城的话，反倒边吃子儿，边责其下棋心不在焉。
　　“是臣疏忽了，也是皇上您技高一筹。”白城不知皇上何出此言，历来与皇上下棋有输有赢，本就是娱乐，从未如此严肃过。
　　“城兄还记得她？不过是一宫女，有些日子了，名字、面相还记得如此之牢。”
　　“是，臣也并未刻意去记，今日碰巧又遇见，就想起来了。”白城回答道。皇上所言看似闲聊，但面色严凝，怕是有哪里不愉快，便处处小心回答。
　　“确实是巧。”皇上不痛不痒地说道，随即吩咐道：“李秉承，你先下去吧。”
　　“是。”
　　围棋和打仗一样，讲究兵来将挡水来土掩，讲究随机应变，还讲究耐心琢磨，琢磨自己，琢磨别人。这盘棋可真是棋逢对手，又互不相让，约莫一个时辰，方听白城说道：“皇上厉害，臣输了。”
　　“城兄怕是挖空心思想要朕赢，实际是朕输了。”皇上说道。
　　“皇上严重了，我一带兵打仗之人，不会玩花头心思，微臣一言一行，皇上皆看的清清楚楚，里外通透，便是给十个胆子，也不敢故意输棋，这棋技是皇上高人一等，微臣输的心服口服。”
　　皇上点点头说道：“城兄百忙抽空，知朕体恙，特来陪同，朕今日颇感愉悦。现在为时不早，还是早些回家休息。”
　　“这是微臣应该做的，既然如此，那便不打搅皇上休息了，微臣告退。”白城下了玉榻，行了跪安的理，瞥了一眼旁边仍旧跪着的殷桃，退出了养心殿。
　　“跪了这么久，你可累着了，起来吧。”皇上收拾着桌上的棋子，漫不经心地说道。
　　“奴婢不累，谢谢皇上体谅。”屋内就剩两人，殷桃知道皇上是在和她说话。
　　“我让你起来你就起来。”皇上停下手上的动作，看着殷桃抬高声音说道。
　　“谢、谢皇上隆恩。”殷桃连忙起身，但无奈双膝与冰凉的地面接触了那么久，早已跪麻，一时没起得来，用手撑着才勉强站起。
　　“你不是道不累的吗，又怎么会起不来。”皇上问道，见殷桃不答话，又抬高声音：“你是要朕喊人来撬开了你嘴才肯说话是吗。”
　　“不是，奴婢说不累是假话，奴婢说谎，奴婢知错。”
　　“那朕吩咐下去的事情呢？写了吗？带了吗？”
　　“写了。”殷桃小声答：“字太难写，奴婢写不好，写不出。”
　　“所以到底是写了，还是没写？”皇帝摆出咄咄逼人的架势。
　　“没写。”酝酿了很久，殷桃终于把这两个字说出口。
　　“好一个没写。”皇上冷冰冰地说道。“别说你一个宫女，就是每日与朕一同早朝的大臣们也不敢将朕的话当耳旁风。”说着，便进内室拿出了一把戒尺。
　　“朕从小学习写字，太傅受父亲授意，写不好便拿戒尺打朕十下。朕虽当时怀恨，可如今却分外感激。”
　　殷桃听了，忙说：“皇上要罚奴婢，是奴婢福气，怎敢怀恨，还请皇上重罚。”
　　“把手伸出来。”皇上说道。
　　“是。”惩罚下人，历来主子从不主动动手，没想到皇上竟要亲力亲为。殷桃不知伸左手还是右手，干脆把眼睛紧闭，双手一起伸过去，皇上高兴打哪只便打哪只，只盼着快快结束。
　　可手伸出去好一会儿，都没有动静，殷桃睁开眼，看见皇上正直眼看着她的一双手。殷桃平日也没有注意到自己的手，这会儿皇上看得详实，自己也忍不住仔细观察起来。长期洗衣服，把手洗得手又慥又厚，尤其冬天，又红又肿，好几处生了冻疮破了皮。瞥一眼躲在金銮袖下的手，十指如钩，红润细腻。
　　这样一双从未做过杂事的手，这样一双文质彬彬、饱读书墨的手，这样一双高人一等、优秀出众的手。
　　“你的手是怎么回事？”皇上问道。
　　“回皇上，奴婢下水洗衣服就成这样了。”
　　皇上放下戒尺，沉默了一会儿说道：“你这双手，朕再打怕是要废了，本想的是给你一个警醒，希望你好好学写字，还是算了，朕就不罚你了。”
　　“奴婢该罚，还请皇上……”殷桃还没说完，就被皇上打断：“你不要再说了，朕虽不打你，还是  希望给你留个记性。这把戒尺，是太傅逝世后朕唯一留藏的东西，现在朕把它送给你，你妥善保存就是。”
　　殷桃一听，身心一愣，皇上竟要送她东西。眼看着皇上把戒尺递到她的面前，不敢去接，又不敢不接。
　　“怎的，不收？”皇上怎么可能不知殷桃心思，把话一压，逼得殷桃忙说：“奴婢不敢，皇上所赐，定当竭尽全力保管。多谢皇上赏赐。”
　　“时日不早，你可回去休息。朕今日整日闷在屋中，还不曾出门散步，两事碰巧，朕送你回去吧，顺道赏沿途风景。”皇上说道，不等殷桃答话，便对屋外喊道：“李秉承。”
　　“在，皇上。”李秉承忙进屋。
　　“朕要出去走走，人不需要多，四个宫女在前提灯就好。”
　　“可是皇上，你今日身体有恙，太医说了，还是不要......”李秉承为难道。
　　“无需多言，何时朕的决定还需你来左右。”
　　“奴才知错，这就吩咐下去准备提灯。”李秉承说道。
　　虽是吩咐了人不用多，可殷桃走在皇帝身边，还是感觉浩浩荡荡好一堆人，带刀侍卫、提灯宫女、随行公公。
　　“李秉承，朕不是说不要人多，你怎么还是如此。”
　　“回皇上的话，太后娘娘特意吩咐过奴才，凡事要按列祖列宗定下的规矩行事。还说、还说……”
　　“还说什么，快说。”皇上最见不得身边人磨磨唧唧，问道。
　　“还说要是皇上不依，那就是奴才没本事，要重罚奴才。”李秉承委屈地说道。
　　皇上听了，冷哼一声，倒是没再发话。
　　“皇上，您瞧这雪花飞得，奴才给您备了披肩。”李秉承将手中的披肩披在皇上身上。
　　“这雪是舞得厉害，瞧着这么大，倒是让朕盼着过年。”皇上说道，转头看了一眼殷桃身上单薄的衣裳，说道：“可还有的多。”
　　“回皇上的话，出门地急，奴才疏忽了，奴才现在就回去拿。”
　　“那倒也不必了。”皇上摆摆手，就要解开胸前的披肩绳子。
　　“皇上，万万不可啊。您本身今日就身体不适，屋外边儿这天寒地冻的，可一定注意保暖，别惹得明日大臣和娘娘们牵挂。”李秉承求着说道。
　　“不碍事，朕的身体朕自个儿知道。”
　　“皇上，您不光自个儿是皇上，您还是全天下人的皇上。”李秉承跪下说道。
　　皇上叹了口气，说：“行了，朕知道了，你起来吧。”
　　“是，谢皇上。”
　　一路无话，只有一队人时不时发出“吱”“吱”地踩雪声，衬得冬夜安静无比。
　　“李秉承，朕突然想起几年前，太上皇还在时，曾带着朕和二弟上城门看宫外京城雪景，好不气派。”沉默了许久，皇上开口说起话来。
　　李秉承立刻接话：“皇上看雪，触景生情，想起先帝和远在边疆的卢西王，实在有情有义，不如奴才陪您再去一趟，以解相思之情。”
　　“好。”皇上点头，随即又摇头：“还是算了，太上皇已逝，二弟又犯法被朕发配边疆。去了城墙只会更冷人心，还是以后再说吧。”
　　“是。”
　　“前边儿就是奴婢的住处了，皇上，奴婢自己进去便是，多谢皇上相送。”殷桃指着前面的小院对皇上说道。
　　“这里就是你住处？”皇上问。
　　“回皇上，是的。”
　　“恩。”
　　“奴婢告退。”殷桃跪谢了皇上，一路小跑进屋，总算感觉自己活过来了。在皇上身边走路，大气不敢出一声，可把人憋坏了。掀开裤腿看看膝盖，跪着的那一个时辰可真不是开玩笑的，把膝盖跪得是又红又肿，殷桃心疼地揉着自己的伤处，没有药膏涂，只能盼着它早早自愈。
　　拿出皇上送的戒尺，殷桃陷入了沉思。字没写出，竟得了此物，好像也没有其他说法。殷桃慵懒地躺在了床上，身上像是一下子少了一座山，早早就歇下了，这一觉睡得那是十分踏实，是个不折不扣的大美觉。
　　

☆、第 5 章

　　“殷桃，你看上去气色比前几日都要好很多，是有什么好事。”连珠仔细看了看殷桃的脸，问道。
　　“我能有什么好事，衣服也没少洗一件。”殷桃答道，又说：“你莫不是因为昨天之事故意与我搭话，逗我开心。”
　　“是有此缘由。昨天确实是我不对，出言不逊，下次不会了。”连珠撅起了嘴，道歉道。
　　“算了，过去了就过去了。”殷桃今日心情不错，气早已消了大半，原谅起人来也快得很。
　　“你看我就说殷桃人善，不会一直生我......”连珠继续耍着嘴皮子，可我字还没说完就被人打断。
　　“殷桃，过来。”白公公在远处喊。
　　“白公公这个时候来做什么。”连珠最厌白公公，小声对殷桃发着牢骚。
　　“不知道，我先过去看看。估计又是什么事做的不好要挨骂。”
　　白公公身边还站着两人，走进了一看是书双和一没见过的宫女。那宫女从衣着上看就知不普通，至少是个管事的。
　　“白公公好。”
　　“这位是安娘娘身边的婉容姑姑，来挑两位宫女去长乐宫，便挑中了你和书双。以后，你两有福了。”白公公指了指身边的宫女说道。
　　“婉容姑姑好。”
　　“既然这样，辛苦白公公了，我便带着他两走了。”婉容姑姑上下端详了一番殷桃，没有多做停留便要回去。
　　“婉容姑姑慢走。”白公公答道。娘娘身边的宫女可不是能够怠慢得起的。
　　“你两跟我走，可走的快些跟上我步伐，娘娘正在等。”婉容对着殷桃和书双说道。
　　“是。”
　　“到底是怎么回事。”殷桃小声问着书双。两人在婉容姑姑后面跟着，那婉容确实走得够急，一会儿就能拉下他两好长距离，殷桃和书双不得不小跑跟上，一路跑一路走，也是累的够呛。
　　书双也不知道怎么回事，摇摇头说：“我还正想问你。”
　　“不许聊天，专心点走路就行。”婉容耳朵尖，相距好几米也听到谈话声，立马喝住。
　　“昭阳宫到了，这里便是安娘娘住的地方，进去了以后要小声点和娘娘说话，娘娘娇弱，不喜声大。”婉容吩咐道。
　　“吱”，婉容推开门：“娘娘，奴婢已带到。”
　　殷桃和书双立马跪下行礼：“奴婢参见娘娘，娘娘万福金安。”
　　“恩。抬起头来给本宫看看。”安娘娘说道。
　　“是。”
　　“霜露，你过来。”安娘娘仔细看着两人，先是端详了书双，又仔细打量着殷桃，目不转睛地对着一旁的霜露喊道。
　　“是。”露霜走过来，俯下身子，把耳朵凑到安娘娘的嘴巴旁。
　　这安娘娘生着丹凤眼，柳叶眉毛，一副精明聪慧样，看向殷桃时竟看了好些时间，直看得殷桃心里发毛。也不知道娘娘正跟身旁宫女说些什么，声音极小，不肯叫她听见。此情此景，真是叫人难受至极。
　　“你叫殷桃？”安娘娘与露霜说好了话，对着殷桃问道。
　　“回娘娘话，奴婢是叫殷桃。”
　　“今年多大了？”
　　“20岁。”
　　“恩。”安娘娘又转过头问书双：“你叫书双？”
　　“回娘娘的话，奴婢叫书双。”
　　“多大。”
　　“今年19。”
　　“本宫这边儿呢最近缺个灵巧丫头，让婉容去内务府挑个人儿来，不成想带了两个过来。”安娘娘说道。
　　“回娘娘的话，奴婢想着多带一个让娘娘挑个合眼的。”婉容解释道。
　　“倒也是本宫的婉容心细，你两本宫看着都合适，倒也一下子犯了难，不如这样，都说说自身手艺，让本宫听听。”安娘娘笑着说。
　　殷桃和书双听了，面面相觑，不知该怎么说。
　　“两位姑娘不必谦虚，娘娘只是问问好做选择。琴棋书画，会的还请都说出来。”霜露提点到。
　　“我两少时便进了宫，琴棋书画一个不会。要说会做的，奴婢，奴婢只会洗衣裳。”殷桃说道。
　　“奴婢会端茶递水，擦桌扫地。”书双也跟着说道。
　　“哦？是吗？真不会其他。”安娘娘音量有所提高，但依旧还是笑容满面地问。
　　“回娘娘，确实如此。”
　　“岂有此理，娘娘都问话了，怎敢还有所隐瞒，快将......”霜露发怒道。
　　“算了。”安娘娘摆摆手。“既然这样，那本宫就随便挑一个好了，我看书双这姑娘还不错，就留她了。”
　　“是，娘娘，奴婢这就令人准备书双的床铺。”婉容说道。
　　“这殷桃被你带过来，也算与本宫有些缘分，婉容，你就再辛苦一下，把殷桃送回去吧。”
　　“是，奴婢知道了。”
　　“谢娘娘圣恩。奴婢自己认得路，不用劳烦婉容姑姑。”殷桃连忙说道。
　　“不必客气，理应如此，姑娘请吧。”婉容做了个请的手势。
　　话已至此，不好再拒绝，殷桃跪了安，拍了拍书双的肩膀，两人日后想要见面，恐怕机会甚少。
　　回到浣衣局，李公公又在正门等着，见殷桃从远处过来，风尘仆仆地跑过去：“殷桃姑娘这是去哪儿了，问了其他宫女，都说白公公把你喊走了，不知去向。”
　　“回李公公的话，殷桃去了趟昭阳宫，安娘娘说缺个下人，就把奴婢喊过去了。不过可能没有相中奴婢，又叫奴婢回来了。”
　　李公公若有所思地点点头，问道：“安娘娘可还问了其他话。”
　　“倒是也有，不过问些五花才艺，奴婢哪儿会这些。”殷桃答道，见李秉承没有接话，主动问道：“李公公过来，可是找奴婢有什么事。昨日您没拿到东西交差，可是皇上有所怪罪？”
　　“当然是有事过来。”李公公点点头，“昨日把你送走之后，皇上对我发了好大一通火儿。”
　　“那，那公公有无事。”殷桃听了，自责道：“本是奴婢的错，却让李公公背了锅，奴婢心里实在难过。”
　　“既已知难过，那便是好事，殷桃姑娘不必自责了。今日我带了两名宫女，日后与你同吃住，教你写字。”
　　“李公公您，您莫跟奴婢开玩笑，奴婢在浣衣局，每日有洗不完的衣服，哪里来的时间学写字。”殷桃急道。
　　“我已跟内务府总管裘大人说好，以后你就不用来浣衣局了，给你挑了个轻松点的活儿，专门负责宜春宫的打扫，那地方不大，两日去一次就可。”
　　殷桃惊讶地瞪大了眼睛：“李公公所言当真？”
　　“当真。”
　　“可，可是，可是奴婢已经20岁了，现在学写字，怕是有点儿晚。奴婢怕学不好，浪费了李公公的一片苦心。”
　　“那可不能这样想，殷桃姑娘若不想学，倒是会害了我，说不定哪天皇上还要你写字，再交不出，我这把老骨头，哪里经得起打。对了，忘了告诉你了，昨晚皇上发怒之后，差点儿就叫人仗责我，要不是我拼命求情，现在，估计半条命都没了。”李秉承面露痛苦状，皱着眉头说道。
　　“李公公莫急，奴婢一定好好学习写字，不让您为难。只是不知那两位宫女现在在哪儿？”殷桃见状连忙答应，四下张望，并没有看见哪里有两位宫女的身影。
　　“那两位宫女估计已经收拾好东西，正去往你住处呢，殷桃姑娘去等她们就是了。”李秉承说。
　　“是。”殷桃应道，看来这李公公根本就是是势在必得，哪儿还有殷桃一点拒绝的机会。
　　不过倒也不错，终于不用成日把手泡在水里了。殷桃心里这样想着，整个人心情一下子变好了。
　　回到住处，铁嬷嬷正晒着被子。
　　“铁嬷嬷，你身体不好，多休息休息，我来做就行。”殷桃从铁嬷嬷手上接过被子，娴熟地晒在木头架子上。
　　“你怎么这么早就回来了，今天活儿少？”铁嬷嬷问道。
　　“倒不是活儿少活儿多，我以后不用去浣衣局了，管事公公给我换了轻松差事，命我打扫宜春宫。”
　　“怎的突然大发慈悲，给你换了这等美差。”
　　“等等还有两位宫女搬来住，我先进去收拾收拾，免得到时手忙脚乱。”
　　“那你快去收拾吧，之前怎么没听说过有这些事，容嬷嬷秀嬷嬷嘴巴真是严透了，几十年的老姐妹了，这些消息都不放点出来。”铁嬷嬷抱怨道。
　　“铁嬷嬷别生气了，兴许两位嬷嬷根本不知道这回事呢。”
　　“她们哪里会不知道，住在内务府，什么消息不都是门清吗。你还嫩着，等你到了我这个年纪啊，就知道喽。”
　　殷桃听了差点要笑出声来，也不与铁嬷嬷继续争辩。
　　这屋子住了少说也有七八年，春夏秋冬四季常服，梳妆，洗漱，塞满了房间里的每个角落，收拾起来还有点儿麻烦。
　　“殷桃，人来了，你出来看看。”铁嬷嬷正端了把椅子坐在院子里晒太阳，整个人都晒得暖洋洋的，眯着眼睛快要睡着，听见屋外有两个年轻姑娘的说话声。
　　“来了。”殷桃从里边儿跑出来，看见两个年龄和她差不多大的丫头从屋外走进来。
　　“可是殷桃姑娘？”其中一个问道。
　　“是，我是殷桃。”
　　“我叫春雨，奉命搬过来住。”问话的姑娘说道。
　　“我叫冬雪。”另一个也自我介绍了一下。
　　“这位是铁嬷嬷，也住这小院。”殷桃指了指铁嬷嬷说道。
　　“铁嬷嬷好。”
　　“铁嬷嬷好。”
　　“都好都好。”铁嬷嬷笑着应了几声，又说：“还是人多点儿好，人多热闹，原先太冷清喽。”
　　“快进来吧，这院子太小，只两间小房，铁嬷嬷年事已高，恐不方便与人同住，不嫌弃的话都住到我屋里。”殷桃对着春雨和冬雪说道。
　　“不嫌弃，日后就是姐妹，何来嫌弃一说。”春雨答道，又对着冬雪说：“我们也不用拘谨，既然奉命搬进来，以后这地儿就是我们的家了。”
　　冬雪似是个不慎开口的丫头，只不停点头，除了非说不可的话，其余便没有与人交流的欲望。
　　“冬雪性情就是如此，天生寡言少语，并非刻意而为，希望殷桃姑娘不要介意。”春雨解释道。
　　“怎么会介意，二位来此教我写字，按规矩应当叫一声师傅才对，徒弟怎可介意师傅性情。”
　　“我们年龄相仿，师傅之称可免。但来之前受训，李公公要我以严相待，不敢不从，日后恐多有得罪，望多多担待。”春雨说道。
　　“严师出高徒，自古有之。殷桃头脑笨，怕学不好，担待这词应该我向二位说才是。”
　　

☆、第 6 章

　　春雨和冬雪才情都高，提笔写诗是常有的事，殷桃只有羡慕的份儿。
　　从最简单的“一”字学起，知道了用笔用墨，顿笔回笔，写字似乎也不是什么大难事。还有两天天就要到正月初一，听经常走动的公公说皇上已经不办公了，最近经常去念安太后和念慈太后那边闲坐聊天。
　　近日生活太惬意了，和以前比简直一个在天，一个在地。李公公为人也是厚道，隔三差五就叫人送来一摞宣纸和墨盒，屋里都快堆不下了。铁嬷嬷看着心疼：“殷桃，你到底花了多少银子买来这些东西，你也老大不小，怎么浪费在这些上面。真是近墨者黑，以后少和春雨冬雪一块儿玩，一个个都没个正经样子。”
　　内务府季公公送来了红灯笼，按人头数给，一人两个。用红绳子好不容易系在大门的木梁上，累得几人够呛。抬眼望去，院子外到处都是宫女们挂好的红灯笼，个个喜气洋洋，恨不得现在就把蜡烛点上，等不及天黑。
　　“该去内务府讨要些红纸，写几个倒福贴在门上。”春雨提议。
　　“我去讨，别说容嬷嬷和秀嬷嬷了，就是管事公公也不会薄了我的这份面子。”铁嬷嬷自告奋勇。
　　果不其然，不出半个时辰便带着好几塌纸回来了。“他们说要是你们能写，就多写一些，分给周遭其他宫女，一起迎迎福。”铁嬷嬷笑容满面，这年的味道是越来越浓了。“要是书双也在就好了，殷桃最喜这丫头，我呢多日不见，也是分外想念。”
　　铁嬷嬷不说倒好，一说殷桃竟难过起来，以往过年都是一块儿过，今年却分隔两地，也不知书双在安娘娘身边过得可好，可还适应当服侍丫鬟。
　　“殷桃姑娘，春雨，冬雪。”
　　屋外有人高喊，三人向屋外看去，是李公公，以为亲自要送纸墨过来，哪料身后又跟进一人。待看清来人是谁，三人齐刷刷跪地：“参见皇上，皇上万福。”
　　“这哪儿是皇上，你们认错人了。”铁嬷嬷撇撇嘴，说：“皇上出生金銮殿，脚踏九龙砖，身着青龙黄袍，哪是这副打扮。”
　　话也不错，皇上今日穿着确实普通，可能是不用上朝的缘故，只着常服，头戴碗帽，一副寻常年轻男子之相。
　　“再说皇上根本不会来我们宫女住的地方，有失身份，有失颜面，你瞧瞧你们一个个的乳臭未干的样子，快起来。”铁嬷嬷还在继续教导着三个丫头。
　　“铁嬷嬷。”殷桃跪在地上，不断给铁嬷嬷使眼色，见铁嬷嬷毫不在意，迫不得已出声提醒。这铁嬷嬷人老脑子也糊涂，平时糊涂也就算了，今日可算是犯了大忌。
　　“说的在理，你们一个个还愣着干什么，快起来。”皇上说道，好似没有在意铁嬷嬷的话。
　　“是。”殷桃松了一口气，仔细瞧了瞧皇上的脸，看不出任何喜怒哀乐，不知皇上心里是何感想。
　　“只是路过，听说几位姑娘要写福字，来望上一望。”皇上说完，倒不客气，跨步走进房间，三人立马跟上，只留了铁嬷嬷在屋外没有进来，大骂道：“你这男子到底是何人，擅自闯进姑娘闺房，还有无王法了。”
　　“皇、皇上，铁嬷嬷年纪比较大了，有时会犯些糊涂，您、您别计较，若是怪罪，就请皇上罚我。”殷桃支支吾吾地替铁嬷嬷求情道。
　　皇上正兴致勃勃翻看殷桃最近练的字，随口说道：“那就罚你写五张福字给朕。”
　　“是。”
　　冬雪铺纸，春雨调墨，一切都准备妥了。殷桃拿起毛笔，略微调整呼吸，一口气将五张福字全部写好。
　　“你这字绵软无力，字形歪扭，倒像是孩童写的。”皇上在一旁评价。
　　“奴婢自知字丑，一定勤奋练习。”殷桃连忙说道。
　　“李秉承，把这五福包起来。”皇上转头对李秉承吩咐，又说道：“看这字迹，相貌丑陋，不足以替铁嬷嬷求情抵用，李秉承，你现在把铁嬷嬷带到惩戒局，将她刚才言行逐一罗列。”
　　“是，皇上。”
　　“皇上，铁嬷嬷年过半百，怕是扛不住惩戒局的责罚。”殷桃连忙下跪。
　　“哦？是嘛？李秉承，你去时告诉管事公公，从轻处罚。”皇上不冷不淡地说道。
　　“皇上，请您开恩，方才是奴婢写字惹得您不高兴，还请皇上惩罚奴婢，饶过铁嬷嬷这一次。”
　　“你愿领罚？”皇上问道。
　　“奴婢愿意。”
　　“先前朕也罚过你一次，结果两手空空来跟我交差。你倒是说说，朕罚你什么好。”
　　“奴婢愿挨二十大板给皇上解气。”
　　殷桃这话几乎是咬着牙说出来的，可不想皇上竟然笑了起来。
　　“倒也不用那么实在，二十大板不用说你，就是铁骨铮铮的男儿也能被打得半死不活，传出去，宫女写字不好被皇上罚打二十大板，宫里宫外人都会耻笑朕，你这是给朕添堵。”
　　“那，那。”殷桃支吾半天说道：“奴婢实在想不出其他惩戒，还请皇上指点一二。”
　　“朕身边有位宫女，平时聪明伶俐，可不知那日怎么回事，朕想喝西域进贡来的红茶，她却心不在焉泡了一杯龙井，你猜她被朕怎么着了。”
　　“奴婢不知。”
　　“朕不过赐了她一杯酒。”
　　“啊。”殷桃大惊，瞪大眼睛看着皇上面无表情的脸，更觉面前之人心狠手辣，阴森恐怖到了极致。
　　“所以朕现在身边少一宫女服侍，你今晚收拾收拾东西，明天就过来养心殿。”
　　“皇上，皇上，奴婢，奴婢手笨，怕服侍不好皇上，奴婢。”殷桃只感觉心惊肉跳，伴君如伴虎，入了养心殿就等于进了虎窝，迟早把命搭进去。
　　“李秉承，朕累了，起驾。”皇上不等殷桃把话说完，就要离开。
　　“大胆殷桃，皇上喊你去服侍，岂容你三思，应着就是了。”李秉承看皇上已出屋门，小声训斥道。
　　“李公公，奴婢知错，还请您多多帮我在皇上身边美言几句，日后愿意做牛做马报答您。”
　　李秉承摇摇头，说了句：“榆木脑袋。”便抬腿走人。
　　“怎么办，春雨，冬雪，我们也同吃住了一个月，算得上是好姐妹，你们快帮我出出主意，皇上这是要拿我开刀啊。”殷桃也是病急乱投医，却不曾想想，同是宫女，谁能在这种事上帮上什么忙。
　　“殷桃，皇上说不定没那么恐怖，你急过头了。”冬雪说道。
　　“是啊，能去服侍皇上，是宫女的荣幸呢，你怎么能这样沮丧。”春雨把殷桃拉到椅子上，倒了杯水给她喝。
　　殷桃还想再说些什么，立马就被春雨拦下：“背后议论皇上，是杀君之罪，不可多言。”
　　殷桃点点头，她也知道其中厉害，不敢再说。晚上收拾好东西后，殷桃去找铁嬷嬷道别。说来好笑，只要有关皇上的事情，铁嬷嬷一律不信，对着殷桃就是一顿骂：“我在深宫四十余年，从未见过皇帝，你这毛头丫头又怎么可能去服侍皇上，说谎成性，教导多次不停，看来是少了一顿皮肉苦。”说着真扬起手旁边的扫帚，对着殷桃的身子打起来。
　　殷桃也不敢跑，闭着眼睛任由铁嬷嬷将扫帚打在自己的肩上背上，还没几下，就没了动静，睁眼一看，铁嬷嬷将扫帚仍在地上，身子背对着她。
　　“铁嬷嬷，你怎么了。”殷桃小心翼翼地问道。
　　“你说要走，此话当真？”铁嬷嬷答非所问。
　　“当真。”
　　“翅膀硬了，走就走吧。也不告诉我实话究竟去哪儿，以后我要是有个什么事到哪儿去找你。”铁嬷嬷哽咽着说道。
　　“铁嬷嬷，我会回来看你的。”殷桃忍不住从后面抱住了铁嬷嬷，铁嬷嬷是舍不得她的，她也舍不得铁嬷嬷。

☆、第 7 章

　　“李公公。”一大早，殷桃就来到了养心殿。今日太阳正好，一路照着，整个人都暖暖和和的。
　　“殷桃姑娘，你来了，皇上说了，到了就直接进去。”李公公正守在门外，见殷桃来了，帮她把门推开。
　　“拜见皇上，皇上万福。”殷桃说道。
　　皇上正在用早膳，一堆小碟子装的小菜摆满了方桌。“用过早膳了吗。”皇上头也不抬地问道。
　　“回皇上的话，奴婢用过了。”
　　“你也不用拘谨，若是没用过，朕叫李秉承领你去吃饭的地方。”
　　“谢皇上，奴婢真的吃过了。”话毕，只见皇上夹了一块豆腐，沾上酱油，放进嘴里，不需嚼就能咽下，看得殷桃简直要留口水，真想尝尝进口就化的食物是何滋味。
　　“看你面色发黄，昨晚没睡好？”皇上似乎很喜食豆腐，一块接一块，停不住手口，连着七八筷下肚，才算满足，放下筷子看向殷桃。
　　“是。”面色都被人瞧出来了，哪里还敢说谎。
　　“为何睡不着觉？可是要过来服侍朕，担惊受怕彻夜失眠？”皇上追问。
　　“不、不是，哪里是担惊受怕，奴婢、奴婢高兴还来不及呢，可能就是因为太高兴了才失眠。”殷桃一紧张就磕巴得不行，这谎话编的自己都说不下去了。
　　“哦？”皇上怪里怪气地问道：“高兴？”
　　“是，奴婢，奴婢是高兴。”
　　“朕从你这脸上可看不出一丁点儿高兴模样。”
　　“奴婢这就改。”确实如此，在皇上身边办事，面目表情至关重要，整日一副苦瓜脸任谁看了都不高兴。可这嘴巴像是不听使唤，怎么都笑不出来。
　　“算了。”皇上站了起来，一副大人不记小人过的样子。又说道：“你把碗筷收下，帮朕铺上纸笔，朕要写字。”
　　“是。”殷桃松了一口气，从地上爬起来走到桌前。面前食物大都一筷未动，有的略缺一口，粥也只食半碗，如此铺张浪费，真是不可理喻。可那又能怎么办，他是圣上，天下都是他的，人都可以随便杀，更何况吃食。
　　殷桃把碗筷放进盘托，递给正在殿外恭敬等着的收碗宫女。不知纸笔在哪儿，皇上也没有为难她，用手指了指她身后的壁橱。顺着皇上的手望去，满格文房四宝，多不胜数。
　　“朕听说一个月前安娘娘找过你，可有此事。”皇上忽然问道。
　　“确有其事。”
　　皇上恩了一声，没再问话，小声嘀咕了一句：“消息可真够快。”
　　殷桃以为皇上跟自己说话，忙说：“奴婢没听说过什么消息。”
　　“不关你事。”皇上拿起殷桃摆好的笔，又放下，说：“帮朕换支笔，就拿放在左三格最口边的那只，那只好写，最听朕话。”
　　殷桃连忙去拿，心想文人就是文人，连笔都能生出感情来。
　　“明日正月初一，你起早点，朕要给两位太后拜年。”皇上今日心情似乎不错，边写东西边与殷桃闲谈。
　　“是。”
　　“念慈太后是朕生母，念安太后是朕养母，你说说朕应该先给谁拜年请安。”皇上抛出难题。
　　“奴婢不知。”
　　“以往朕总顾东顾西，有时先给念慈太后拜年，会有大臣跳出来为念安太后抱不平。先给念安太后拜年，又会有另外的大臣站出来指出朕的做法欠妥。”
　　“皇上孝顺之心人人皆知。”
　　“如今家国稳定，朕便想依照内心行事，不想再瞻前顾后。”
　　“皇上英明。”
　　这服侍皇上的活儿简直太轻松了，半天一班，剩下半天是休息。下午李秉承带殷桃安排了住处，房子，被褥，新发的衣裳，都比原先的要好上一个档次。只是这人生地不熟地，没个认识的宫女一起过年，孤身一人用来形容再合适不过了。
　　殷桃躺在床上，想到以前这个时候，一大帮子人聚在一起，好不快活。书双去昭阳宫也一月有余，以她的性格，估计已经和那边的宫女打成一片，不知道她在那边快活过年的时候有没有想到自己。
　　还是不想了早点睡觉，越想只会越难过，皇上说了明天要早起，那是正事。
　　迷迷糊糊从睡梦中醒来，屋外还黑漆漆的，不知道是什么时间，过了一会儿听见打更声说：“五更已到。”赖了会儿床，殷桃才不情不愿地从被窝中钻了出来，这被褥太舒服了，钻在里面是天堂，出来了就是地狱。
　　殷桃急急忙忙穿好衣物，现在厨房估计早膳还不曾有的吃，想想直接去了养心殿，也不知道皇上说的早点到具体是什么时辰，宁可早早儿在外边儿守着。
　　“李公公，殷桃祝您新年吉祥。您这么早就到了。”殷桃对着李公公说道，跟了皇上这么多年，难怪是皇上的心头肉。
　　“殷桃姑娘来了，也祝你新年吉祥。”李公公笑呵呵地说道，看上去心情不错。“皇上已经在更衣，等等用完早膳咱们就出发，先等着。”
　　“吱。”门打开了，出来两名宫女。“李公公新年快乐。”
　　“这是伺候皇上更衣的贴身宫女，小罗和小叶。”李公公向殷桃介绍道，又对着他两介绍殷桃：“这是新分过来的殷桃，日后大家一同服侍皇上。”
　　“新年吉祥。”
　　“新年吉祥。”
　　“门不用关了，李秉承，殷桃，你们进来吧。”皇上在屋内说道。
　　“李秉承拜见皇上，祝皇上新年吉祥，万福金安，万岁万万岁。”
　　“殷桃拜见皇上，祝皇上新年吉祥，万福金安，万岁万万岁。”
　　“起来吧。”皇上已经在摆满早膳的桌子前就座，说道：“今日过年，朕心情极好，李秉承跟朕多年其中辛苦朕亦有知，殷桃初来正逢跨年，朕命送饭宫女多备了两张桌凳，赐你们早膳，都坐下吧。”
　　殷桃不知该如何回话，偏过头偷看李公公的反应，听见李公公说：“奴才叩谢皇上恩赐，龙恩浩荡，奴才感激不尽。”忙鹦鹉学舌：“奴婢叩谢皇上恩赐，龙恩浩荡，奴婢感激不尽。”
　　到离皇上两米远的座位就座，桌子上琳琅满目的食物简直把殷桃惊呆了。尤其那日看皇上吃的生豆腐蘸酱油也在其列，心中不由窃喜。
　　早膳过后，一大帮子公公宫女跟着皇上，去给两位太后拜早年。
　　“李秉承，先去永寿宫。”
　　这永寿宫是念安太后的住处，看来皇上有心先给养母拜年。
　　“儿臣给母后拜年来了，祝母后万寿无疆，吉祥安康。”
　　“太后娘娘新年吉祥，万事如意。”
　　念安太后笑的合不拢嘴，直拉着皇上说道：“应儿快起，母后也祝我家应儿在新的一年里事事顺心，家国稳定。”又对着跪拜了一地的公公宫女们说：“你们也快起来吧，以后还要继续服侍好皇上，不要让皇上操心生活小事儿，专注国家大事。”
　　“是，奴婢明白，奴才明白。”
　　殷桃第一次得见念安太后，从小就听说皇上是她带大，皇上登基后，念安太后的地位更是和生母平起平坐，一同被封太后。
　　还没聊上几句，皇上就被念安太后赶也似的下了逐客令：“真儿，乘着还早快去念慈太后那儿拜年吧，她肯定也和我一样眼巴巴地揪着你来呢，别让她等急了。”
　　皇上似有些恼：“母后总是这样，三番五次赶我去长乐宫，今儿可是过年，儿臣不过想多与母亲叙叙。”
　　“念慈太后也是你母后，你这样总是在我这里多呆，叫别人知道了作何感想。”
　　皇上还想再说什么，终于还是低下头万分沮丧地作揖说道：“儿臣知道了，儿臣告退，之后会常来看母后。”
　　这哪是平日冷若冰霜的天之骄子，这分明就是心中有气不敢撒的小青年。
　　到了长乐宫，可比先前热闹太多，安娘娘，淑妃娘娘都在，念慈太后和这两个娘娘都身着红色服侍，看上去喜气洋洋，各家宫女都来了有五六个，再加上皇上的这一波，把院子里塞得是济济一堂。
　　院子里又跪的满地都是，这家奴才给那家主子拜年的，娘娘给皇上拜年的，皇上给太后拜年的。殷桃急切地寻着书双的影子，希望她也跟着安娘娘过来了，可以钻个空子聊上几句。
　　寻着寻着感觉不远处有一道目光盯着她，抬眼一看，是安娘娘。安娘娘难道还记得她？那安娘娘也不把目光移开，就这么和殷桃四目对着。
　　看来是的，安娘娘还记得自己，殷桃心想。
　　主子认得奴婢，奴婢总不能装不认识主子，此时皇上正坐在庭院走廊和念慈太后说话，自己又离安娘娘挺近，殷桃没辙，只得缓缓走过去，对着安娘娘行了个礼拜了声年。
　　“你且慢走，本宫还有话要对你说。”安娘娘喊住了正退身下去的殷桃。
　　“安娘娘请说。”
　　“书双没来，是不是有些失望。”安娘娘笑着说：“我知书双是你好姐妹，明日休息时，你可来我宫中，找书双叙旧。”
　　“安，安娘娘费心了，奴婢，奴婢哪有那个福气被娘娘这样惦记。”殷桃诧异地瞪大了双眼，不敢相信地说道。
　　“也不费心，幸好当初没留你在我身边，没想到这么快就被皇上看中了，算是给我积了福。你是何时被选派了服侍皇上的？”
　　“奴婢昨日才被选派。”
　　“甚好。”承安娘娘说了这两字，没有再问话，只眯眼笑着看殷桃，只是笑的时间长了，那笑像是僵在了脸上，越笑越不似笑。
　　皇上早早跪安了念慈太后，按照先帝的传统，他要去乾清宫摆笔铺纸，写些福字赏赐给自己喜欢的大臣，以表朝廷对他们的信任，以期来年更加努力为国效力。
　　皇上写字就是和常人不同，殷桃想起之前和春雨冬雪同住时，她两写字缓慢柔和，更注重细节。然今日细瞧皇上书写，这爽爽有神，力透纸壁的功力，简直能立马让人联想到皇族气吞山河的气势。
　　“李秉承，立刻派人将这十五副福字送到各府上，人员明细在书架第四格处，切勿有误。”
　　“是。”
　　李秉承马不停蹄办事去了，殿内又只剩皇上和殷桃二人。偌大的宫殿和印象中热闹闹的大年初一南辕北辙，好像没有一点儿过年气象。
　　“你一定觉得，朕这年过的很没有意思。”皇上写好福字，手上却并未停下，拿出十几个小碟子一一一打开，里面是多种不同色的颜料。
　　“奴婢不敢，皇上九五至尊，自然过的和我们寻常人不同。”
　　“你站那别动，眼睛闭上，不许说话。”
　　皇上突然下此令，不知何意，殷桃忙闭上眼睛，也不敢答是，过了好一会儿才听见皇上说道：“把眼睛睁开吧。”
　　皇上已经在亲自洗笔，殷桃连忙说：“奴婢来收拾就是。”却被皇上大声斥道：“不用，朕自个儿来。”
　　“明儿个午膳后接班的宫女可是你。”皇上一边把桌上的纸小心翼翼地卷起来，一边问话。
　　殷桃刚刚被皇上呵斥了一下，心情有些低落，不知道是不是自己哪儿做错了，小声回道：“是奴婢。”
　　“不用过来了，朕让李秉承重新安排人。明晚有国宴，你可没本事招呼。”
　　这也倒好，明天正好可以有大把时间去昭阳宫，承安娘娘一片好心，怎可佛面。
　　用过午膳，墨兰来换班。墨兰服侍了皇上三年，皇上的举手投足是揣摩地透透的，一个眼神就知道是要茶水还是摆笔。这样的功力，殷桃着实还要练上个一年半载。
　　

☆、第 8 章

　　天气转暖，眼下已不是最冷的时候，浣衣局的公公宫女们总算是挨过了一年里最难熬的时日。入夜时分，月光姣姣，殷桃在床上望着月亮帮他们庆幸着。想着些许心事就从床上爬起来开始翻箱倒柜，看看有没有什么东西明天能带给书双的。以前书双总带吃的给她，现如今自己到了皇上身边伺候皇上，吃食确实比以前好上不少，今日晚膳过后还多两味点心在厨房摆着，不如现在去拿，明天也好不空手。
　　早早到了邵阳宫，这边宫女都十分忙碌，听说承安娘娘洁癖成性，一日要宫女将宫里宫外打扫三遍，看来不假。看着宫女来来往往，左右看不见书双，殷桃心里正奇怪，忽被一人拍了肩膀：“是殷桃姑娘来了，娘娘在屋里呢。”
　　殷桃转过身来，是当日被承安娘娘唤作霜露的宫女，忙说：“我是空闲来看书双，不想打搅承安娘娘，霜露姑娘可否告知我书双在哪儿，或者让书双来见我一面。”
　　霜露做了一个请的手势：“书双在屋里头，你跟我来，我领你去。”
　　“多谢霜露姑娘。”
　　这屋极偏，霜露带着殷桃绕过了主屋，领到了最边上的那间屋子。
　　“书双姑娘就在里面，你进去吧。”霜露说完便离开了这里。
　　殷桃觉得奇怪，门是虚掩着的，轻轻推开，没看见人，倒是一大堆杂货物品摆放在角落。再推开，看见一个头发散乱的宫女背对着门坐在地上。
　　殷桃不敢置信：“书双？”
　　那人缓缓回头，盯着殷桃看了几秒，也是一脸不敢置信：“殷桃？”
　　殷桃一下急了起来，快步走上前去拉起书双：“书双，你怎么成这样了？”
　　书双把门关上，小声说：“你小声一点。”
　　“到底怎么回事？”殷桃可管不了那么多，今天可是大年初二，可自己的好姐妹竟然蓬头垢面，叫人怎么镇定下来。
　　书双叹了一口气：“我犯了错，娘娘罚我。”
　　“什么错？”殷桃追问。
　　“那日递茶，我没注意脚下石子，被绊了一下，茶泼在地上，娘娘生气，便将我关在此处。”书双说道。
　　“是以何时发生？”殷桃后退一步，那日皇上便是轻描淡写讲着如何惩戒泡错了茶的宫女，两事如出一辙，不过皇上更狠一些，直接赐酒。
　　“我来邵阳宫当差，第三日就发生了。”
　　殷桃连忙从怀里掏出点心，递给书双：“饿吗，我带了两个点心，你先吃起。”
　　“饿。”书双点点头，几乎要哭起来，拿起点心狼吞虎咽，全然不顾一点形象。
　　“都怪我，我应该早点来看你。”殷桃看见她这副模样，心疼至极，自责道。
　　“你就是早来看我了，知道我这个样子，又能怎么办。”
　　“我只是有一事想不明白。”殷桃说。
　　“什么事。”
　　“为何娘娘罚你罚成这样，见到我后还笑如桃花，邀我来昭阳宫与你相见叙旧。”殷桃心刺地发痛，昨日承安娘娘那笑容满面的样子又浮现在她脑海，只觉得后脑勺都隐隐发凉。
　　“殷桃你怎么和承安娘娘见面。”书双紧紧抓住殷桃的手：“难道娘娘又想你来邵阳宫当贴身宫女不成，所以又把你召见了来？”
　　书双这话问的不奇怪，寻常宫女哪有机会见着宫里的主子。
　　“那倒不是，书双，实不相瞒，我前日刚被调进了养心殿当皇上的服侍宫女，昨日跟着皇上给念慈太后拜年时承安娘娘正好也在，就邀我过来。“
　　”你伺候皇上？”书双不相信地问道。
　　“这世事无常，又有何怪？如今我也是伴虎常行，指不定什么时候......”
　　殷桃话还没说完，就被书双捂住了嘴巴：“你可不要胡说，伺候皇上是你福气，你凡事细心点就行。”又说：“你今日来看我，我明白你心意，但这里还是不要呆太久，你先回去吧。”
　　殷桃摇摇头：“你莫说叫我回去的话，你这样子，我当然要陪你多呆一些时间。”
　　“殷桃姑娘，承安娘娘听说你来了，要见你。”霜露不知什么时候来了，推开门说道。
　　“殷桃。”书双担心地抓住殷桃的手。
　　“没事。”
　　跟着霜露进了主卧，承安娘娘正端着一盏茶细细品尝。
　　“奴婢殷桃拜见承安娘娘，娘娘万福。”
　　“快起来吧。”承安娘娘说道。
　　“是。”
　　“书双犯了点错，被我关罚在杂货屋，我知你与书双姐妹情深，就喊你过来看看她。”
　　“奴婢谢谢娘娘开恩。”
　　“倒也不必谢。”承安娘娘抿了口茶，继续说道：“听说今日国宴，都是些朝中大臣前来参加，皇上龙体要紧，还请殷桃姑娘多多照顾皇上，不要让皇上过分贪杯。”
　　“娘娘这说哪里的话，照顾皇上是奴婢应该做的，只是皇上叫奴婢今日不用去，是以奴婢经验不够，怕扫了皇家颜面。”
　　“哦？皇上心细，万事周全，可见辛苦。”
　　“娘娘，娘娘。”有宫女惊慌失措地在屋外喊道。那宫女从屋外喊道屋内，进了屋没留神竟撞了殷桃，所幸没把人撞倒下来。
　　“什么事，慢点说，冒冒失失，成何体统。”承安娘娘怒斥道。
　　“娘娘，娘娘簪头发的玉簪子不见了。”那宫女支支吾吾道。
　　“什么？”承安娘娘重重拍下茶几，生气地说道：“怎么会没有了？那可是皇上赏赐给我的。”
　　“奴婢去打扫您的房间，看见您的首饰盒开着，以为娘娘忘了关，结果跑上前一看，里面的玉簪子没有了。”
　　殷桃心里咯噔一下，想想天下哪有这种巧合，玉簪子早不丢晚不丢，偏偏今天丢。刚刚那宫女撞她一下就觉得哪里不对劲，悄悄用手摸一摸腰间，果不其然，不知什么时候竟多了一个小布囊。
　　“给我找，把所有宫女的寝室都翻一遍，找不到就把她们集中起来，本宫要逐一搜身。”承安娘娘还在发火。
　　殷桃只感觉身子发热，头皮发冷，明知玉簪子在身上，却只能装不知道。这承安娘娘究竟心里想着些什么，绕这么一大弯子来陷害一个无权无势的宫女。
　　干站着的这时间，简直比跪着还难受。心里急成了热锅蚂蚁，面目上却不能有焦虑之相，难熬。
　　“娘娘，所有寝室，宫女身上都搜了一遍，什么都没有。”霜露来报。
　　该来的还是来了。殷桃心想。
　　“会不会在殷桃姑娘身上，现在我们昭阳宫就剩这个外来宫女的身上没有搜了。”霜露向娘娘提议道。
　　承安娘娘看了一眼殷桃，恶狠狠地说道：“给我搜。”
　　霜露领了话，挽起袖子，装模作样在手腕脚腕处先搜了一通，最后拽下殷桃腰间的布囊，惊喜地对承安娘娘说道：“娘娘，找到了，您的玉簪子找到了。”
　　承安娘娘似是松了一口气：“找到了就好，你先把她送回原处，切记找人看管好它。”
　　“是。”
　　又对着殷桃说道：“你可还有话说。”
　　“这簪子不是奴婢偷的。”殷桃一字一顿地说道。
　　“簪子在你身上，你怎么能说不是你偷的。”承安娘娘大叫道。
　　“簪子确实不是奴婢偷的，奴婢也不知簪子为何会在身上。”
　　“放肆，偷盗不成，还满口谎话。”承安娘娘怒发冲冠，顺手将桌子上的茶几拍在地上。
　　“呯。”茶几碎了一地，滚烫的茶水也洒在地上，铺了一地，升起一小片水汽。
　　殷桃望向地上的碎渣子，委屈地几乎要落下泪来，要是承认下来，恐怕再也见不到明天的太阳了，要是不承认，娘娘此番大费周折的布局，岂会轻易罢休，非闹个人人皆知不可。到时就是真也是真，假也是真了。
　　“不说话？”承安娘娘气得发抖：“你说你，本宫好心让你来看看书双，你竟然干这种勾当，下等宫女就是下等宫女，狗改不了吃屎。你还有脸站着？给我跪下。”
　　殷桃紧抿着嘴唇不让自己哭出来，哪儿能说跪就跪，现在下跪等于认罪。可哪有她想的余地，承安娘娘几乎话音刚落，殷桃的膝盖窝就被一旁的霜露狠狠踹了一脚，“噗通”一声跪了下去。
　　“把书双给我带过来。”
　　“是。”
　　一小会儿功夫，书双就被两个公公架了过来，她还不知道发生了什么，但就众人的脸色看来，一定不是什么好事。
　　“我再问你一遍，本宫的玉簪子是不是你拿的。”承安娘娘走到殷桃面前，怒气冲天地看她。
　　“回娘娘的话，奴婢没有拿。”殷桃还是那句老话。“奴婢一过来就被霜露引路见了书双，没去过其他地方，更不可能进娘娘的厢房。”
　　“好，很好。”承安娘娘吸了一口气，声音刺耳：“打，给我狠狠地打。”
　　“是。”
　　霜露领了命令，却没有走到殷桃面前，而是朝着一旁双手被缚的书双走去。
　　“啪，啪，啪，啪……”连着几下，清脆又响亮的耳光毫不留情地打在书双脸上。
　　“娘娘你这是做什么？”殷桃不敢相信地看着眼前一幕：“即便是承安娘娘心里有气，要罚也应该罚奴婢，这事不关书双什么事。”
　　这话非常不管用，承安娘娘当没听见，霜露的手还是一掌接着一掌，左脸右脸轮着打。书双明显也是吃不住这样的打法，想要向后躲，却被身后两名公公紧紧拽住头发和胳膊，叫她无处可躲。
　　“奴婢求娘娘停手，请娘娘罚奴婢就行，娘娘不要再打了。”殷桃急了，豆大的眼泪水从眼睛里冒出来，霜露打的这么狠，书双连求饶的话都说不出来。
　　“还不认罪？不认罪本宫就接着打，就算是把人打死了，对本宫也是毫无影响。”承安娘娘像是消了一半的气，竟是面带些许笑容说下了这番话。
　　殷桃只感觉从头到脚都是冰凉冰凉的，承安娘娘这样铁石心肠，任谁都会招架不住。
　　“奴婢认罪，这玉簪子是奴婢偷的，还请娘娘消消气，放了书双。”殷桃低声下气地说道。
　　“停手。”承安娘娘终于发了话。
　　书双被删了这些个巴掌，加上这些天终日被关，吃不饱睡不暖，体力不支，竟一头晕倒在了地上。
　　“把她抬下去，请张太医过来给她好好看看，好好疗养。”承安娘娘挥一挥手，心情似乎又变得极好，慢条斯理坐下来开始剥桔子吃。
　　“婉容，你去帮我见一面皇上。就说他身边这个叫殷桃的宫女，偷了本宫的玉簪子，人赃并获，而且已经招供。只是本宫思量着好歹也是皇上身边的人，所以不知道怎么处理，前来问一问。”
　　“是。”
　　“知道本宫为什么不打你吗？”承安娘娘喝退了屋内多余的人，对着殷桃问道。
　　殷桃心中能想出个大概，嘴里却还是说道：“奴婢不知。”
　　“原因有二，一是你皇上身边的人，本宫猜等等皇上就会派人来把你领走，本宫可不想你被领走的时候半死不活。”
　　承安娘娘喝了口霜露重新泡的茶，又缓缓说出第二个原因：“这二嘛，本宫就是想给你留个念想，回去了别想着翻供，算是你给书双留条活路，不然，我可不保证她的死活。”
　　殷桃进宫数十年，被嬷嬷批评教育，被管事冷言冷语，却从不曾经历今天这样的大风大浪。如此看来以前真是井底之蛙，深宫之中哪有那么简单，多的是陷害算计。只是到此还没想明白，承安娘娘和她多大仇多大怨，为何千方百计陷害她。倒是宁愿回到浣衣局，哪怕是这双手再泡进水里十年，也比现在这些遭遇好上太多。
　　“奴婢知道，奴婢不会翻供，还请娘娘好好医一医书双，能让她早点好起来。”殷桃小声求着承安娘娘，刚刚书双那样子，确实让人担心。
　　“本宫心中有数。”

☆、第 9 章

　　“娘娘，皇上命李公公来领人，说是自会处理。”婉容在屋外说道。
　　“快请李公公进来。”
　　“是。”
　　“奴才李秉承拜见承安娘娘，娘娘万福。”李秉承说道。
　　“快快请起，皇上日理万机，李公公也跟着吃了不少苦，一有琐事就是你来操办。这大过年的出了这样的事情，本宫也是痛心疾首，急不可耐，不得已才去请人告诉皇上，只是希望皇上以后不光在朝堂之上会选人用人，身边伺候的人也要明辨善恶，这样本宫才会放心皇上。”
　　“娘娘说的哪里的话，为皇上，老奴自当义不容辞，鞠躬尽瘁。”
　　李秉承从邵阳宫领走了殷桃，走的却是相反的路。
　　“奴婢犯了错，愿意去皇上那领罪，可李公公这是要带奴婢去哪儿。”
　　“今晚国宴，不少大臣已经提前过来，皇上正字与他们闲谈，无心理会殷桃姑娘的事，就命老奴将你先关起来，实在是得罪了。”李秉承解释道。
　　将殷桃带到，李秉承推开门。这实在是一间久无人进的房间，空空荡荡什么都没有。
　　“皇上今日事为大，晚上恐要饮酒，殷桃姑娘怕是要在这住上一晚，我会叫些人给你送两床被子，暂时要委屈你了。明天皇上酒醒，自会把你领过去问话。”
　　“多谢李公公，奴婢感激不尽。”听到李秉承说要送被子过来，殷桃心里突然好受多了，算是给她今天受打击的心脏喂了碗补血中药。
　　此时才是上午，距离明天还远的很，殷桃站在屋子里百无聊赖，仔细打量起这间屋子。没有蜘蛛网，地上也没灰尘，看来是经常有人来打扫。再瞧那门，纸糊的门窗上竟然透出两道阳光进来，看来是有人扣了两个小洞。
　　方才一路想心事，都低着头走路，哪儿顾得上看周围光景，现在静下心来，想想自己对皇上，对承安娘娘都问心无愧，便什么都不怕了。心下立马对周遭事物好奇起来，走上前去，对着洞口向外看去。
　　眼前景象倒是没什么稀奇，院落大小，假山石雕。殷桃干脆用手指头把洞抠抠大，撑大眼睛向右边看去。长矛刀剑好几十把，整整齐齐排列在木架子上。
　　皇上这回看来是要来个狠的了，刀枪都准备充分了。
　　再往左边看去，惊讶得殷桃下巴都快掉了。好大一片行刑场地，没想到宫里竟然还有这样稀疏空旷的地方。
　　殷桃连忙收了眼，真后悔刚刚那几眼，比方才昭阳宫那事还要不可思议。
　　快到晚上时，李秉承差人送了晚膳。殷桃饿得头晕眼花，拿起馒头就啃，想想早上刚见书双时模样，如今真是同病相怜。
　　两条被子一条垫，一条盖，不算暖和，倒也不冷，迷迷糊糊就睡着了。
　　第二天是被外面的声音给吵醒的，好像有几十名男子在外高声呼喊，仔细听也听不清他们喊些什么。“咔嚓”，是开锁的声音，李秉承推开门，见殷桃在钻在被窝里，又关上门：“殷桃姑娘怎么还在睡，快起来，皇上在等你。”
　　“李公公稍等。”殷桃一个机灵，顾不上冷不冷，连忙掀开被子。
　　昨晚睡得不踏实，早上就有点儿贪床。
　　“李公公久等了。”殷桃打开门，众男子呼叫声更大了，顺着声音望去，是昨天看到那片刑场。几十个身着兵服的男人正围着那儿，有三四个看不清模样的人在骑马射箭。
　　看来是想太多了，这儿原来是一个训练场地。
　　士兵们的情绪高涨，欢呼声此起彼伏。殷桃跟着李秉承靠上前去，皇上今日不曾带宫女过来，全场就独独她一名女子，站在一群男人中间，不少人停止呼喊，偏过头来望她。
　　殷桃觉得自己像个异物，被这么多人围观着，骑马的人正绕了个大圈子转了回来，骑在最前头的正是皇上，背上背箭囊，左手拽着马绳，右手拿弓箭。
　　“吁。”四匹马几乎同时到了她跟前。
　　除了皇上，其余三人都下了马。其中一人殷桃认得，是有过一面之缘的白庭将军，另外二人不知是谁，但看衣服，也知道不是一般人。
　　“奴婢殷桃，前来领罪。”
　　“来人呐，拿几个鸡蛋过来，等等帮朕一一放在这名戴罪宫女的头上。”皇上说完这话，挑眼不看殷桃，对着身后三位将军说道：“你们仨谁要来同朕比一比，谁能在更远的距离射中鸡蛋，谁就算赢。”
　　此话一出，一片唏嘘。
　　“皇上，这恐怕有些危险，万一……”
　　话还没说完，就被皇上挥手打断：“唐清，何时这么心慈，打着人了朕不算你事。”
　　“微臣愿意与皇上一试。”白庭忽然说道。
　　皇上挑眉：“自从四年前白将军为国出征，朕确实再不曾与你比较，眼下正好，让朕看看在外这些年，你的技艺是否比以前还要厉害些。”
　　“皇上这说哪里话，微臣在外也不能说没有长进，蛮力和急脾气确实是长了不少，这射鸡蛋是个精细活儿，难说。”
　　“你的能力，朕心中有数，无需谦虚。”皇上手上一用力，让马调了个头，“朕先来，第一轮试试手，就十米吧。”刚想架马起步，又停了下来，背对着殷桃说道：“今日全看你造化，运气好捡一条命，运气要是不好，后事我来帮你安排。”
　　殷桃之前听到皇上说要拿她当靶子，脸已经吓得煞白煞白的了，现在又听到这话，腿脚都软了，幸好立马有将士托住她在她头上放鸡蛋，不然可能都站不直。
　　李秉承见此情景，趁皇上向远处骑马时小声安慰：“殷桃姑娘不必太过担心，皇上和白将军都是射箭高手，不会失手的。”
　　殷桃哪听得进去这些，阴着脸想心事，都没回话。
　　“两边的人让开，皇上已经到指定地点，准备射箭了。”一名士兵高喊。
　　离弦的箭发出“嗖”地一声响，像是冬眠了一个冬天的黑熊醒来后的第一次吼叫，既是发泄，又是炫耀。
　　“啪。”又是一声，殷桃头上的蛋碎了，蛋黄蛋白在箭的撞击下，撒得到处都是。
　　“哦~”围观将士发出欢呼的声音，立马就有人来给殷桃头上放鸡蛋，还好心带了块布帮殷桃擦擦脸。
　　白庭将军也不曾耽搁，重新翻身上马到了地点，拿出弓箭开始瞄准目标。
　　殷桃闭上眼睛，紧抿着嘴唇，尽量控制着身子的平衡，对她来说，箭主无心，箭更无心，自己能做到的就是不乱动，不主动找死。
　　“啪。”又是鸡蛋在头上炸开的声音。
　　“十五米，十五米，十五米，十五米……”将士们开始起哄，看热闹不嫌事大用在他们身上再贴切不过了。
　　果然，皇上又驾着马移步到了更远的地方，那箭在弓弦上比划了好久，终于脱弦而出。
　　“啪。”又中一蛋。
　　“啪。”白庭又中一蛋。
　　“二十米，二十米，二十米，二十米……”将士们兴奋地叫喊着，眼前这惊心动魄的比赛真是千年难遇，岂能轻易放过这等好戏。
　　皇上的箭又起了，就在脱弦而出的一刹那，殷桃再也控制不住自己，跪了下来，箭从头顶呼啸而过，射中了她身后不远的一棵树上。
　　“皇上，罪女还有遗言想说。”周围鸦雀无声，殷桃的声音在整个训练场上响起，清晰地传到了皇上的耳朵里。
　　那边皇上先是愣了一愣，又同白庭一同驾马过来，缓缓问道：“你有何遗言，说吧。”
　　“奴婢对不起皇上，对不起承安娘娘，但请皇上看在奴婢伺候过您几天的份上，派人将奴婢房内柜子里的小布袋拿出来，交给住在浣衣局宿房的铁嬷嬷，那里头有些奴婢平日存的小碎银子，既然奴婢用不了了，就给铁嬷嬷养老用吧。”
　　“就是上次那个说话不中听的老宫女？”
　　殷桃只得回道：“正是。”
　　“你先起来吧。”皇上说：“怎的这么不相信朕和白将军，要说遗言。”
　　“皇上，奴婢不是不相信您和白将军，只是，只是怕有个万一，万一……”皇上这话实在不好接，刚一出口，殷桃就后悔了，可是已经收不回来了。
　　一旁白将军却跪下求情：“皇上，臣认为，殷桃姑娘没有见过这阵仗，难免心虚害怕。臣知皇上今日无心赐死殷桃姑娘，但见她已经得到教训，还请皇上放她一马。”
　　皇上却并没给面子，脸色一沉，缓缓说道：“白庭，你可知她犯了什么事，就来替她求情？”
　　“回皇上，微臣不知。是微臣鲁莽，请皇上恕罪。”
　　“罢了。”皇上说道，又对殷桃道：“今日这命朕先给你留着，你去住处把自己身上打理干净，再去御书房等候，朕等等要问你话。”
　　殷桃万万没想到皇上会这么容易松口，看来今天又白捡了一条命，忙说：“谢皇上，奴婢这就去。”
　　幸好皇上嘱了李秉承带路，不然以殷桃的记性根本不记得回去的路。路上有来来往往宫女，不认识的，面熟的，相识的，都用不可思议地目光看着她。毕竟谁都好奇殷桃这一头一脸的鸡蛋液是怎么盖到她头上去的。
　　“殷桃姑娘，先前就吩咐人烧了水，已经叫人提进去了，快进去洗洗吧，皇上估摸再和将官们比试一会儿就回来了。”
　　“是，多谢李公公。”殷桃说着就进了房。两大桶热气腾腾的水正摆在房间一角，参和上冷水，整间房更是雾气腾腾。
　　昨日不曾睡个暖饱觉，今早又吹了凉风，殷桃躺在这澡盆里，舒服地快要睡着了，要不是惦记着皇上的话，定要在里面泡上个把时辰才肯出来。
　　梳妆好打开门，李秉承还在屋外等候。
　　“李公公？”殷桃诧异地问道。
　　“皇上说要殷桃姑娘在御书房等候，我怕你不认得，就在这里等你梳洗好了带你过去。”
　　这李公公真是心细，殷桃感激地说道：“多谢李公公，殷桃确实不认得，还请公公带路。”
　　殷桃从未去过御书房，听说那里有大把大把的书，皇上就算是在里面彻夜不停读一辈子也读不完，也不知是真是假。
　　“殷桃姑娘先进去吧，我在殿外等着就是。”
　　“是。”殷桃推开门，和养心殿一样，正对着门的摆设是龙案和龙椅。右手边才是数不尽的书籍，两人高的书架整齐排列在此。
　　“一个两个三个四个......”殷桃用手指头开始数起书架来，数到第49下的时候，身后有声音响起：“你在数什么。”
　　殷桃连忙转头跪下：“奴婢不知皇上进来，请皇上恕罪。”
　　“方才可是在数书架子，数的这么专心。”
　　“回皇上，奴婢确实在数书架子。”
　　皇上坐到龙椅上，对着殷桃说：“起来说话。”又问：“承安那边，怎么回事。”
　　“承安娘娘那，是奴婢的错。”
　　“来龙去脉，一字不落地说给朕听。”
　　“是。”殷桃手心有些冒汗，说道：“那日我去昭阳宫见一位名叫书双的宫女，路过，路过娘娘的寝室，就顺手把放在桌子上的玉簪子拿走了。奴婢只是一时贪心，并不知那是皇上亲赐给承安娘娘的，还请皇上饶了我这一次，奴婢下次再也不敢了。”
　　“去见那个宫女做甚，有什么事？”
　　“书双是以前同我一起做事的姐妹，一个月前被承安娘娘挑去做了贴身宫女，奴婢也是分外想念她，才趁空闲时间去看了她。”
　　“邵阳宫管的这么松，随意肯其他宫女进出？”皇上追问。
　　殷桃被问得头皮发麻，实在不知道如何回答，只得说实话：“是承安娘娘心善，昨日见我跟在皇上身后，特意喊我去看望书双。但是奴婢不争气，偷拿了娘娘的物品，奴婢现在十分后悔。”
　　皇上听后，没有言语，双眼直勾勾看着殷桃，好像要把她心里想的什么都瞧出来似的。
　　“日后邵阳宫不必再去。”过了好一会儿，皇上终于发话。
　　“奴婢遵旨。”
　　“罚关大牢五日。”
　　“是，奴婢叩谢皇上。”
　　“李秉承。”
　　“奴才在。”李秉承推门而入。
　　“这人是承安抓的，好歹你去替朕告诉她，朕罚了这个偷盗宫女五日牢，命她思过改之。”
　　“奴才这就去办，只是怕…..”李秉承似是有些话要说。
　　“怕什么，磨磨唧唧，有话直说。”
　　“怕是承安娘娘已经把这事传到了念慈太后耳中，奴才这一去，定是又要被太后责怪惩罚，老奴这腿，实在是再也跪不住一宿了，还请皇上开恩。”
　　“殷桃是朕喊来跟前服侍朕的，又干你何事？罢了罢了，母后对你要求太高，事事要你替朕把关，倒也是难为你了，朕等等亲自去说。”
　　“谢皇上隆恩。”

☆、第 10 章

　　殷桃长这么大，一直听说过牢狱之灾，从来都不曾想过自己也会来这种地方，算是长了个大见识。双手双脚被拷上沉重的大铁链子，每走一步路都费劲地很。
　　狱卒领她到一个空房间，狠狠推到里边儿，说道：“待在里面给我老实点儿，不然爷就对你不客气了。”
　　哪儿还需要用话来吓唬她，光是这十几根大腿粗的木头门，就够让殷桃望而生畏了。
　　这房内有些半干半湿的稻草铺在地上，也不知是干什么用的，伸头看看其他牢犯，都躺在这堆稻草上闭目养神，心下立马明白这就是犯人们的床铺了。
　　“看什么看，给我蹲到角落里去。”狱卒立马骂道。
　　殷桃连忙半坐到稻草上面，幸好这是冬天，衣服厚，不然身下这坨东西非刺得她浑身疼不可。
　　“我刚刚听老夏说，等等白将军要过来审周川。”殷桃听见一名狱卒说道。
　　“这白将军真是尽职，大年初二就过来办案，难怪皇上如此赏识。我看，要不了多久，就要做大统领了。”
　　“别胡说八道，白将军刚进京，接了皇上这么大一个任务，怎么着也要好好表现一下以立足，你怎么扯到大统领上去了。”
　　“这肯定是迟早的事，白将军在抗敌上立了大功，皇上这是在给他表现的机会，好让文武百官都信服于他，到时大统领的位置那是水到渠成，无人敢争。”
　　话当时，殷桃听见屋外一群脚步声，屋内的声音也戈然而止。
　　“属下拜见白将军，唐将军，有失远迎。”
　　白将军身后跟着一些人一同过来，其中有一位是今日与皇上一同射箭的将军，皇上唤他唐清。
　　“快快请起。”
　　“把周大人押过来，本将军要见他。”白庭发话。
　　那几个狱卒立马起身，一边往殷桃这个方向走，一边从腰间掏出钥匙。
　　白庭立马看到一脸惶恐的殷桃，缩在那个小角落里，正不知所措地看着他。
　　“这不就是今天早上我们......”唐清也看到了殷桃，只是话还没说完，就被白庭拦了下来：“唐清，办正事。”
　　“哦。”
　　这个唐清看上去还是个年轻将军，不及白庭一半稳妥的感觉。
　　周川被狱卒从殷桃隔壁的牢房里拖了出来，在此之前，一直闭着眼睛躺在地上，对这些个狱卒的话充耳不闻，好似不曾提及他半分。
　　真是好定力，能当上官的就是不一样。殷桃心想。
　　“押入刑室。”
　　行刑进行了一整个下午，周川被送回来的时候伤横累累，半死不活，不由得让殷桃心生起怜悯之心。“不必同情，可怜之人必有可恨之处。”白将军也从刑室出来，站在木头门前对着殷桃说道。又吩咐狱卒：“把门打开，我有话要问她。”
　　狱卒们面面相觑：“白将军，宫里公公送人来时说这是要犯，任何人不能见。”
　　“本将军让你把门打开，怎么，你要违抗军令？”白庭语气重了三分。一旁的唐清似乎比白庭还要气愤，一把把手中的箭提了起来。
　　“是属下考虑不周，这就把门打开。”
　　“唐清，你带他们先回去，把今日周川所说整理成文案。”白庭吩咐道。
　　“白庭，你是要与这位姑娘说什么，我也要听。”唐清不依，商量道：“要不你让他们先回去，我晚点再走。”
　　“你要是再不听我的话，我就立马告诉你爹。”白庭威胁道，语气却不是很严厉。
　　“哦......”唐清好像极其害怕自己的亲爹，只得扫兴答应下来。
　　“殷桃姑娘，早上真是得罪了。”
　　殷桃哪里会料到白将军竟会给她赔罪，忙说：“哪里是白将军的错，是奴婢有错在先，皇上罚我而已，与白将军无关。”
　　“不知可否能告知在下，殷桃姑娘犯了什么事。”白庭小心问道。
　　殷桃实在不愿说出口，偷鸡摸狗之事，说出来了脸皮往哪里搁。
　　“是我鲁莽了，姑娘不想说当不能强求。这牢房是我掌管，你可提些要求，我都能尽我之力满足姑娘。”
　　白庭诚意满满，殷桃却晕头转向，这么帮她，难道自己身上有宝藏不成。
　　“奴婢没有什么需要白将军帮忙，奴婢现在是罪有应得，多谢白将军怜悯。”刚还劝她可怜之人必有可恨之处，现在这同情的眼神比自己更甚。
　　白庭愣了一愣，又说：“既然没有什么要帮忙的，那在下先走了，姑娘好自为之。”
　　这会儿已经很晚了，狱卒们熄了一盏油灯，打好地铺准备休息，留两个人守夜，闲着无聊拿出筛子开玩。
　　殷桃闭上眼睛，实在是冷得睡不着觉，现在真是无比后悔方才拒绝了白将军的好意，要无端多受些苦。
　　“咔嚓。”是开锁的声音。殷桃睁开眼睛望去，唐清正扛着两条被子气喘吁吁地走了进来。
　　果然世上还是好人多。殷桃感慨万分，刚要谢谢这位菩萨，就被唐清气急败坏地责怪道：“二哥这样做，真是欺人太甚。明明是他对你有意思，却非要我来送被子，叫人大冷天的从被窝里钻出来，难道我在他心目中的地位还不如你？”说完似乎还不解气，手上被子一扔，从头到脚把殷桃整个人盖住了。
　　殷桃此时大脑一片空白，闷在被子里久久回不过神儿来，方才唐清一股脑儿说了那么多话，现在只记得“明明是他对你有意思”这句。
　　唐清的二哥，如果没有猜错的话，就是白庭将军吧。莫不是唐清搞错了，白将军心善，对谁都好，才让他起了错觉。
　　三日牢房似乎也不难熬，第三日晚李公公就派了人来接她，如此算来也才两宿。白将军中途虽不曾过来过，不过好似还吩咐了膳食，殷桃碗里的总比其他犯人要多些肉类。
　　连着好几日李公公不曾来喊殷桃去皇上身边当差，不知对她来说是好事还是坏事。思前想后觉得甚不对劲，便去主动找了李秉承。
　　李秉承果然和往常一样守在乾清宫门外，见了殷桃，虽然面露为难之色，还是说出了实情：“皇上近日忙大事，早朝都推迟好几日，日日都要出宫办事。”
　　原来如此。
　　殷桃磨磨蹭蹭小半会儿，又问道：“奴婢犯了那样的事，自知没有脸面再留在皇上身边伺候，不过想想皇上到现在也没有个话，今天来便是问问李公公，奴婢日后差役是何。”
　　李秉承似笑非笑，又和以往一个答案：“圣上的心思猜不得。”
　　“吱呀”一声，门被打开了，李秉承和殷桃连忙转身行礼。殷桃只恨没能早点来早点走，就不用看见皇上了，皇上想必也不想看见她吧。
　　“你怎么来了。这么想服侍朕？”皇上对殷桃说道。
　　“奴婢从牢里出来有一段时间了，一直没差事做，便来问问李公公。”
　　“倒也是。”皇上若有所思，“看在你这么积极的份儿上，今天下午跟朕出去走一趟吧。”
　　真是送上门来讨苦吃，“是。”
　　“李秉承，你去寻套干净衣裳给她。”
　　“奴婢有衣服换。”殷桃不明所以。
　　“殷桃姑娘，跟我走吧。此衣服非彼衣服，你见了就知晓。”李秉承说。
　　皇上出行也真是麻烦，要奴才们换上京城寻常男子的服侍，殷桃把头发发饰拿下，一头长发披在肩上，任由李秉承带来的公公在她后脑袋扎长辫子。如此一番女扮男装，倒也像模像样。
　　皇上退去平日里琐碎的装饰，穿上常衣，看上去更加神采奕奕。
　　“李秉承可教了你出宫后对朕的称呼。”
　　“教了。”这称呼是有些怪，“要唤您少爷。”
　　“很好。”皇上似乎很满意，“走吧。”
　　一直到宫门口，都不见有其他等候的随从，殷桃怎么也不敢相信，堂堂天子出宫，怎么也没个带刀侍卫。
　　“李公公，今日就我们两人护送皇上？”殷桃尽量压低自己的声音问身边的李秉承，可还是被前方不足两米的皇上给听到了。
　　那皇上竟停下了脚步笑了起来，转过头来反问道：“你说什么？护送朕？”
　　“是。”殷桃连忙解释：“奴婢以为，皇上出宫会有不少人跟着。”
　　“你就是女扮男装了，也不过是个柔弱女子，朕只是今日心情不错，碰巧瞧见了你，带你出去见见世面，护送这词应该朕来说。”
　　“是奴婢考虑不周，奴婢谢皇上。”殷桃不知如何作答，偷眼看李秉承，哪料他竟然也站在一旁偷笑，一副看笑话的样子。

☆、第 11 章

　　出了宫门，刚开始还不觉得什么，转了一个弯儿，人开始多了起来。这大概是一条极繁华的街道，人群来来往往，妇女们手上大多提着篮子，男人们手上大多抓着银子，小孩儿们手上大多拽着鞭炮。路的两边也都是些摆摊摊位，到处是商贩和买家的说话吵闹声，此情此景，真是和宫中天壤之别。
　　“若是看上了什么，可以说。”皇上说道。
　　“皇上，奴婢不缺东西。”殷桃忙说。
　　皇上瞪了殷桃一眼，幸好无人注意，不然又是一堆麻烦事。“倒是要给你买几斤核桃补补脑子，方才李秉承才教会了你，怎的这么快就忘了称呼。”
　　“是，少，少爷。”殷桃连忙改了口，可总是叫不惯这称呼，太拗口。
　　慢悠悠地跟着皇上转过了热闹的街市和拥挤的人群，到了一座府邸，三人停了下来。
　　“白府。”殷桃小声念道上面的两个大字。这应该就是白庭将军的府邸了。
　　“您来了，快快请进。”府邸门外的看门小兵看到皇上和李秉承，甚是殷勤。
　　进了府，到处都是青葱葱的树，廊庭被埋在树堆里，若隐若现。
　　“微臣有失远迎。”远处传来白庭的声音。
　　“不要紧。”
　　“周川昨晚已经降服，同意写信给卢西王。”白庭似乎没看出来皇上身边的人是谁，也不避讳，立马将昨日的事情汇报上去。
　　“甚好。”皇上露出轻松的神情，“等朕回宫，就命人将起草好的文案交给你，叫周川那个贼子抄一遍。”
　　“除此之外，还有一个大收获。”
　　“哦？”
　　“周川昨晚，说出了不少同伙儿的名字。其中一个，实在令臣心寒。”
　　“谁？”
　　“此人是臣一手提拔上来的副都统李莫延。都是微臣平时太相信他了，才会让这个朝廷败类侥幸活到今天，日后不管是谁，微臣都会小心提防。”
　　“确实是要当心，你身为朕的心腹，切莫不可大意。”
　　“是臣失职了。”
　　“能撬开周川那个老狐狸的嘴，如此大的功劳，怎可说你失职，城兄你想要什么佳赏，朕都可以满足。”
　　“这是微臣分内之事，皇上不必封赏。”白庭推托。
　　“城兄不许有托词，必须得赏。”皇上的语气不容置疑。
　　“皇上如此好意，既然如此，微臣眼下正有件事，想向皇上打听打听。”
　　“哦？”皇上颇感好奇，“说来听听。”
　　“那位犯事被您打入牢房的殷桃姑娘，微臣昨日听狱卒说她已经被一位公公提走好几日了，不知现在处境如何。”
　　此话一出，殷桃感觉自己的脸上火辣辣的，周遭的气氛却忽然像是降了温，冷冰冰的。这种感觉已经多次，但凡白将军言语中稍有提到她，皇上好像就会不高兴。
　　“城兄为何如此关心这位姑娘，不过是一个宫女。”皇上问道，语气却不似刚才那般客套。
　　“微臣只是觉得与殷桃姑娘有些眼缘，那日去后宫领赏，远处看她笑若桃花，就有些留意。”白庭面不改色地说道。
　　这番措辞，有意说之。
　　“如此说来，城兄这是在怪朕那日不曾让你把人带回。”
　　“微臣不敢。”
　　“罢了，朕在宫外呆的时辰不短了，就不同你闲聊了。李秉承，回宫。”
　　皇上这脾气，说走就走，李秉承只得快步跟在身后。殷桃不曾想事情结果是这样，传闻白庭将军从小是皇上的陪读，一起识字习武，关系甚是亲近，哪料皇上与他是话不投机半句多，一言不合拔腿就走。
　　刚准备跟上去，胳膊被一个有力的大手抓住了，接着手心里多了一张字条，糊里糊涂地抬头看向身后的白庭，白庭也正直直盯着她看，眼神里仿佛写满了字。
　　慌慌张张甩开白庭的手，把手中纸条偷偷藏进衣服里，没有多做停留殷桃就跟上了皇上和李秉承的步伐。皇上向来喜怒无常，可不能在他心情不好的时候犯事情。
　　直到晚上用完膳，回到屋子里，检查好周围，关紧了门窗，殷桃才敢将这张纸条拿出来。
　　“我欲与汝相知，长命无绝衰。”
　　短短数字，却看得殷桃心惊肉跳，喝杯水冷静一下，跳得更厉害了。原来白庭早就看出皇上身边女扮男装的人就是她，却还能这么淡定自如地向皇上问话，如此城府，真是深不可测。
　　“噔噔噔。”屋外有人敲门。
　　慌里慌张把纸条烧掉，殷桃起身去开门，是承安娘娘身边的嬷嬷婉容。
　　“在里面作甚，还把门别起来，是在干什么坏事。”婉容冷眼问道。
　　“奴婢没干什么事，只是，只是月事来了，正在换洗。”如今面对的都是刁蛮挑刺之人，殷桃撒谎的功力也蒸蒸日上。
　　“我家主子喊你过去。”
　　“是，可，可是。”殷桃犹犹豫豫地说道。
　　“可是什么可是，承安娘娘召见你你还敢不去？”
　　“皇上那日命奴婢，说偷了邵阳宫的东西，日后都不许进邵阳宫，也没有脸面见承安娘娘。”
　　“你可别忘了书双还在那儿呢，我只是奉命来传话，至于怎么做看你自己。”婉容恶狠狠地说道。
　　殷桃思前想后，还是去了邵阳宫，拿皇上的话当借口确实可以推托不去，但书双的死活不能不管。
　　“本宫等你好久了。”承安娘娘见着殷桃，笑着说。
　　“奴婢拜见承安娘娘，承安娘娘万福。”
　　“快起来吧。”
　　“奴婢不敢，奴婢犯下如此滔天大罪，没有颜面来见娘娘。”
　　承安娘娘止住了脸上的笑意，知殷桃是有意说之，“皇上好似不在意身边跟了个小偷，本宫见你完好无损，还整日无所事事，看来，皇上没有舍得罚你。”
　　“回娘娘的话，皇上知道这件事后非常生气，罚奴婢关了三日牢房。”
　　“仅此而已？”
　　已经如此了，承安娘娘还要怎样。
　　殷桃抬头看看承安娘娘，承安娘娘大概也是瞧见了殷桃眼中的疑惑，干脆彻底耷拉下脸皮，说：“本宫承认你厉害，犯下如此大事，还能骗得皇上手下留情，你不过是利用了皇上善心，在皇上面前装出一副楚楚可怜的模样罢了。”
　　殷桃听此言，真是气得咬牙切齿，可是按着身份，还是强压住心中怒火，装傻道：“奴婢听不懂承安娘娘在说什么。”
　　“你不需要给本宫装聋作哑，大家都是聪明人，本宫可告诉你，书双已经被太医们医治的差不多了，但是，只要本宫一句话，你好姐妹的命随时都可能丢掉。”
　　“承安娘娘要奴婢做什么，奴婢实在猜不透，还请明说。”承安娘娘方才此话，句句是威胁之言，定是又要逼着殷桃做她不想做的事情。
　　“本宫要求也不高，只要你想办法离开皇上身边就行。”承安娘娘悠悠地道出了今天的目的所在。
　　离开皇上，这倒是殷桃求之不得的事情，只是心中十分想不明白承安娘娘为什么会和她想到一块儿去了，还处处威胁。
　　“奴婢不知道什么办法可以做到，奴婢觉得这也许不是自己能决定的。”殷桃答。
　　这话一出，又惹了承安娘娘发起了脾气，她一掌拍在桌子上，大骂：“果然是只贱狐狸，为了取悦皇上，就是自己的姐妹和亲人也不放在眼里，如此心机深重，难怪皇上会被你迷住。”
　　殷桃大惊，急忙解释：“承安娘娘误会了，奴婢怎么也没想到娘娘会有此想法，奴婢对皇上从无此意，就是给奴婢十个胆子奴婢也还是不敢。”
　　“你倒是推托地一干二净，若是没有此意，那你就做给本宫看看，就是想天法，也给我离开皇上左右，那是本宫的夫君，只能是你的主子。”
　　说起来容易，做起来何其难。
　　“怎么不答话，还口口声声说自己没有勾引皇上，本宫看你就是虚伪狡诈。”承安娘娘已经顾不得自己的形象，多月来积压在心里的怒气终于在现在全部发了出来，左手插着腰，右手食指指着殷桃的鼻子，脸也因为生气涨得通红通红。
　　“承安娘娘请息怒，奴婢实在想不出什么好办法不去皇上身边伺候，这三宫六院，那一处有奴婢做主的份儿，更何况是九五之尊。不过请娘娘放心，奴婢行的端坐的直，一切只是依规矩伺候皇上，并无半点逾越之处，娘娘可以明察。”
　　“好一口伶牙俐齿。”承安娘娘冷哼一声，重重吸了一口气，尽量让自己冷静下来：“本宫犯不着跟你这种人斗气。”顿了一顿，又说，“本宫打听到，在这宫中，你还有个视如生母的老嬷嬷，可是姓铁？”
　　殷桃心里“咯噔”一下，承安娘娘真是够心狠手辣的，为了达到目的，连年过半百的老嬷嬷都不放过。
　　“回娘娘话，奴婢知道您的意思，奴婢会照做，还请娘娘多给些时日。”殷桃别无他法，要是不这么说，承安娘娘指不定今日就派人把铁嬷嬷抓过来了。
　　“还算识相。”承安娘娘一脸的胜券在握，“本宫看你表现。”
　　这几日李秉承又不曾喊她去当差，殷桃心里盘算着，有了上次偷盗那事，皇上心里怕似有了芥蒂，不放心叫她去跟前服侍。
　　这样一来算是好事，自个儿也没吃什么大苦头就如了承安娘娘的愿。只是这样日日被闲置着有些不好意思，别人看起来像是偷闲耍乐。

☆、第 12 章

　　冬日阳光正午最足，晾晒好床铺被褥，远远看见两个穿着官服的沿着小路向前走。朝廷中人很少有进后宫办事的，除非皇上赐意，就像那时白庭过来挑宫女一样，得有名正言顺的理由。
　　两名官员步调一致，转了个弯儿改了路口，好似在往殷桃住处的方向健步如飞。
　　“您可是殷桃姑娘？”其中一人问道。
　　殷桃正用小木棍拍打被子，不曾看见那两个官员来了这儿，冷不丁被人问话，吓了一跳，忙给两位大人行礼。
　　“奴婢殷桃，刚才不曾注意到两位大人，有失远迎。”
　　“姑娘不必客气，是我们打扰了。在下是礼部李郎中。”
　　“在下礼部赵司务。”
　　“原来是礼部两位大人，不知来找奴婢有何事。”
　　“我们是奉皇上之命，来请殷桃姑娘去服侍几日念安太后。”李郎中说道。
　　殷桃惶恐：“可是有什么事要替太后做了，奴婢当然愿意去鞠躬尽瘁。”
　　“倒也不是什么严肃的事情，姑娘不需要那么紧张。皇上孝顺，还有二十日就是念安太后六十大寿，是以要比以往都要隆重，特地派我和赵楠去问问她老人家可有特别喜爱的节目。”李郎中顿了一顿，又说：“可是念安太后爱子心切，不愿意皇上多操心她的事，要求一切从简。皇上哪里肯依，方才想了个折子，说他身边有位宫女，长相干净讨喜，猜太后一定喜欢，要姑娘您这几日日日去永寿宫，和太后联络好关系，再将她喜好打听好，报给咱两，算是给我和赵楠大人帮了大忙。”
　　一旁赵大人也忙应和：“赵楠在此多谢殷桃姑娘了。”
　　如此大任，皇上竟然要交给她，殷桃连忙推辞：“奴婢愚笨，不似其他宫女一样能说会道，就怕到时候帮了倒忙坏了事，连累两位大人。”
　　“姑娘不必谦虚，既然皇上相荐，那我等是绝对信任，眼下只有姑娘您能解决这个难题，还请姑娘答应下来，不要叫我和李郎中白来一趟，算是我们求姑娘了。”赵楠说的一脸诚恳。
　　想来他两也是毫无办法才来此，而且话说到这个份儿上，叫人不好回绝，殷桃只有答应下来：“既然这样，那奴婢去试一试，如果事不能成，还请两位大人不要怪罪。”
　　“不会不会。”
　　看着这两大人心满意足地走了，殷桃却是十个大石头压在心里。不知念安太后脾气如何，若是这些后宫正主个个都像承安娘娘性情一样，那真是叫人生无可恋。
　　时间短任务急，用完午膳殷桃就急匆匆出发前往永寿宫，真是巧了，念安太后也搬了把椅子，正舒舒服服坐在院落里晒太阳。
　　“奴婢殷桃，拜见念安太后，太后万福金安。”
　　太后半眯着眼，问身旁的宫女：“这是哪家的宫女，怎的那么眼生。”
　　殷桃知没人识得她，忙抢了话来答：“回念安太后的话，奴婢是皇上身边的服侍宫女，奉命来伺候太后。”
　　“哦？”念安太后听闻此言，把眼睛睁开，仔细打量了一下，“这么一看好像是有点眼熟，上次跟着真儿拜年的就有你吧。”又说：“吾儿何须这么客套，哀家这里已经有宫女服侍了，不需要多派。”
　　殷桃急解释：“太后放心，奴婢只是来照料您几日，皇上日理万机，对您多有亏欠，就派我来代替她以表孝心，希望太后成全，也让在前朝做事的皇上能够心安一些。”
　　“恩，说来也是有理，既然能让吾儿心安，你就暂且留下吧。”念安太后点点头，不再多言，又闭上眼睛晒起了太阳。
　　太后这么一来，殷桃也不知该做什么好，干脆跪行几步到太后身边，轻轻给她捶起腿来。
　　“年纪轻轻，胆识倒是不小。”念安太后说道。
　　殷桃知其意思，仍不停手，如此胆大之为，还不是因为有皇上这个大老虎压着，这都是是无奈之举啊。
　　“念安太后若是不喜欢，可以叫奴婢停手，若是喜欢，奴婢就继续给您锤着，保证您舒舒坦坦。”殷桃说完，抬头看念安太后的反应。
　　过了好久，念安太后才缓缓说道：“继续锤吧，哀家觉得不错。”
　　殷桃松了一口气，最难的一步算是跨过去了。
　　念安太后不光喜欢晒太阳，还喜欢散步，赏花，写字。这几天服侍下来，和老人家亲近了不少，殷桃心里算是有了些底。念安太后对她真是算不错，但凡后宫有些娘娘送些糕点，都会和殷桃分食。常常弄得殷桃有些受宠若惊，明明是她要与太后亲近，有时反倒变得太后要和她亲近了。
　　第五日刚过，李郎中和赵司务就过来催：“向念安太后打听到了什么没有？”
　　殷桃只得答：“哪有那么好问，两位大人再等两日，奴婢一定尽快。”
　　念安太后大概是年纪大了，记性很不好，每天都要问殷桃皇上的日常，比如爱喝什么茶，办公到何时，身体状况等等。问多了殷桃就会想，念安太后不过皇上养母，还能这样时时挂念他，真是惹人羡慕。
　　太后还和殷桃聊起皇上小时候，跟着太傅学吹箫，吹得一首好萧。那时候她最喜欢听了，只是很久都没听过了。还喜欢看皇上画水墨画，大笔一挥，画若鸿沟。哦对了皇上舞剑时真是翩翩起舞，器宇不凡。
　　李郎中再问时，殷桃就一一告诉他：“念安太后喜欢听吹箫，喜欢看画水墨画，喜欢看表演舞剑。”
　　李郎中露出感激不尽的表情：“多谢殷桃姑娘，皇上果真没有挑错人。”
　　便是那一晚，李秉承带着口谕前来：“念在殷桃姑娘服侍念安太后有功，为李郎中赵司务出力有功，特意召去御书房领赏。”
　　多日不曾见到皇上，面色似比以前暗黑，应该是操劳过度，憔悴了不少。
　　“朕喊你来领赏，又不知赏你些什么，思前想后，便决定赏你丝绸两匹，回头你和李秉承说下颜色，他好尽快置办。”
　　“谢皇上圣恩。”殷桃说。
　　皇上特意召来，肯定不止赏赐这么简单，应该还有其他话要说，又迟迟不开口，倒是急得殷桃心里直打鼓。
　　“是不是奴婢有些地方做错了，皇上您但说无妨。”
　　“也没有什么地方做错了，朕只是有一件事想要问一问你意见。”皇上放下正看着的折子，“既然你主动问了，那朕便说了，你可要如实回答。”
　　“是。”
　　“若是朕现在给你一个机会，废除那日圣旨，许你出宫到白府做府上丫鬟，你可愿意。”
　　“奴婢对皇上忠心耿耿，即便皇上不愿意奴婢在您跟前服侍，也请皇上将奴婢派回原来的地方，奴婢愿意一直在宫中劳作。”
　　“朕是问你，许你出宫到白府上做丫鬟，你可愿意。”皇上提高了音量。
　　大殿内异常安静，静得连两人的呼吸声都清清楚楚，门窗严丝合密，一点儿风都透不进来，燃着的蜡烛像是被空气冻住了一样，一动不动地发出暖暖的黄光。
　　白庭将军的那张纸条一瞬间又出现在脑海中，“我欲与汝相知，长命无绝衰。”
　　寻常宫女，哪有机会寻得这样身份显赫的佳人，与将军见面不过寥寥数次，确实风度翩翩，让人颇有好感。
　　又想起承安太后恶言相向，日后即便不在皇上身边当差，怕是也要被她有意无意修整一番。
　　“奴婢，奴婢愿意。”殷桃小声说。
　　若是这事真能成，便是两全其美。只是不知皇上是何想法，试探诚心也罢，眼下没有其它更好的回答。
　　“很好。”皇上点点头。
　　单是这语气就不对劲，殷桃猜想皇上怕是生气了，但话已出口，不可收回，忙又补上一句：“奴婢对皇上从来都是忠心耿耿，只要皇上一句话，奴婢同样也愿意为了皇上一辈子不出皇宫，像那些老嬷嬷们一样替宫里做一辈子的事。”
　　“你先退下吧。”良久，皇上才说。
　　夜不能寐，辗转反侧，仍不入眠。殷桃回想今日御书房与皇上对话，方觉后怕，惊出一身冷汗来。天子问话，便是大臣都要三思而答，自己今天所言，让皇上颜面何存。
　　也不知是什么时辰睡着的，只知道这一晚睡的太不踏实了，一直这么半睡半醒着。早上迷迷糊糊听见有人敲门，打开门一瞧，是好久都没有见着的连珠。
　　“你快去看看铁嬷嬷，她生了重病。”
　　一听铁嬷嬷，殷桃心立马揪了起来：“铁嬷嬷怎么了，你快说。”
　　“从前天开始铁嬷嬷就开始咳个不停，昨天晚上咳得都喘不过气来了，还咳出了好大一摊子血，真是叫人心惊。”连珠说。
　　殷桃知道铁嬷嬷一直要咳嗽，没想到严重成这个样子了，连忙披上衣服，先去找李秉承讲明是由，然后和连珠一起赶了过去。
　　到的时候铁嬷嬷正半坐在病榻上，容嬷嬷和秀嬷嬷都在。铁嬷嬷还在不停咳嗽，咳得眼泪纵横，容嬷嬷还在帮她不停拍着背，希望能缓解缓解她的痛苦。
　　等咳过了这一阵，殷桃才走上前去，喊道：“铁嬷嬷。”
　　铁嬷嬷正喘着气擦着眼泪，听见殷桃叫她，想说话又没力气，只得使出吃奶的力气：“殷桃你怎么来了，我可想你了。”
　　话音刚落，又咳了起来。
　　“铁嬷嬷你不用说话，你看看我就行。”殷桃坐到床边，接过容嬷嬷的活儿，开始轻轻给铁嬷嬷拍背。
　　“容嬷嬷，可曾请过太医？”
　　“哪里那么好请，太医院说最近忙，明天才能派一位医士过来。”
　　“多谢容嬷嬷、秀嬷嬷费心了。”殷桃说着，就要给两位嬷嬷下跪。
　　“这么多年的老姐妹了，互相帮一帮是正常的，你不用这样。”秀嬷嬷扶住殷桃的手说。
　　“昨天折腾了一夜，两位嬷嬷真是辛苦了，这几日就让我来照顾铁嬷嬷吧。”
　　“你不是被调去服侍主子了吗，到底是哪位主子，连铁嬷嬷也说不出来，你这几日不去当差，那位主子怪罪下来怎么办。还是我和容嬷嬷轮流照顾她好了，反正我们年纪大了后宫也不需要我们做事了，闲着也是闲着。”秀嬷嬷说。
　　“我已经跟主子告过假了，有的是时间照顾铁嬷嬷，两位嬷嬷就放心吧。”受皇上冷落闲置也并非坏事，要事关头算是帮了大忙。就算临时召见，李秉承也已经知道要来这里找她，不会耽搁什么事情。
　　太医院隔天派了位年轻的医士，把了会儿脉，开了点中药，也没有其他什么说法。
　　喝了三四天的样子，病情稍有些好转，能开口说话了，但时间不能长，一长就要咳嗽，也不能出去晒太阳，有点儿风都不行。
　　“我这是老毛病了，只是随着年纪这个病是越来越严重了而已，不是什么要命的病，我自己心里清楚得很，你不要太担心了。”铁嬷嬷看殷桃心情一直不好，两人呆的屋子里总是沉沉闷闷的，就安慰她。
　　“铁嬷嬷我不担心，你只要好好喝药，病一定会好起来的。”
　　明日就是念安太后大寿，整个后宫的宫女和公公们都忙得团团转，连日日来陪铁嬷嬷几个时辰的容嬷嬷和秀嬷嬷都没过来。
　　“铁嬷嬷你看，看来整个后宫现在就我两最清闲，最舒服。”殷桃打趣道。
　　“可不是嘛，你的那位主子真是心善，都不曾叫你过去，这个时候了，谁不挖空心思派出点人手，替太后明天的寿辰布置出力。”
　　殷桃只得干笑：“是啊。”
　　“你明天不用照顾我了，跟着你主子去参加太后寿辰吧。我们这些做奴婢的，平时都是主子的里子，像明天这个时候呢其实都是主子的面子，你主子对你这样好，你也要去表表忠心，撑撑排场。”铁嬷嬷苦口婆心。
　　“铁嬷嬷，我主子说了，要我全心全意照顾好您，您不用费心这些。”
　　“你主子客气，你岂能当真。不行，明天必须要去，不去便是不听我铁嬷嬷的话，不听我的话，我也不需要你在这里照顾我。”铁嬷嬷详装生气道，可能是说这话比较急，声音又比较大，动了肺气，大口咳嗽起来。
　　殷桃连忙倒了一杯温水给铁嬷嬷服下，一边拍铁嬷嬷的背一边答应道：“铁嬷嬷放心，殷桃怎么敢不听您的话，我明天去总行了吧，您现在有病在身，说话慢着点儿，千万别急。”

☆、第 13 章

　　一早就到了养心殿，还是比皇上晚了一步，留守的公公说他们已经去永寿宫给念安太后请安了。
　　皇上真是孝子当头，殷桃只得在门口等着，好不容易在风中吹了两三个时辰，才看见皇上远远地被一群人簇拥着往这边走。
　　近了一看，排场可大，八名宫女十六名公公，一群人算得上是声势浩大。
　　“奴婢拜见皇上，皇上万福。”还没到养心殿，李秉承就喝退了众人。已经看到了她，殷桃便连忙跑到皇上面前磕头跪拜。
　　“你来做什么。”皇上的语气不冷不淡。
　　话在口中，却说不出口。想想方才那浩浩荡荡的阵势，铁嬷嬷所说的面子可能只在后宫其他主子身上适用，在皇上身上可不适用，皇上九五至尊，要什么有什么，要面子全天下的人都给他面子，哪里在乎她这一个小小宫女的面子。
　　“奴婢，奴婢来给皇上贺喜，念安太后寿辰，皇上肯定高兴，皇上高兴，奴婢也高兴。”心里面转了十八个弯儿，想出了这么个歪歪理由。
　　“你来就是来给朕说这个？”很明显皇上并不满足殷桃的话，站在那里等着听下文。
　　“奴婢，奴婢还有一事。”殷桃深吸一口气，只得预备把此行目的全盘托出。
　　“废话少说。”
　　“奴婢伺候念安太后好几日，又正是为她老人家寿宴之事，所以对此特别感兴趣，便来请求皇上准许奴婢参加念安太后的寿宴。”
　　“你不是正照顾那个病嬷嬷，怎么有时间出来？”皇上却问了旁的事。
　　殷桃听得这话，偷眼看李秉承，那李秉承却假意看向了别处。
　　殷桃自然知道李秉承是不会主动说的，这件事肯定是皇上亲自问的。也不知道皇上知道多久了，没有亲自向皇上告假，他心里会是什么个想法。
　　自打到皇上身边办事，真是连走个路都要犯错。
　　“铁嬷嬷她的病，事发突然，奴婢就……”
　　殷桃想解释一番，却被皇上打断：“不用说了，这风吹得朕有点儿冷，殷桃，进殿后倒杯茶给朕喝。”
　　这大概算是同意了。殷桃松了一口气，铁嬷嬷不知道主子这么难说话，还以为主子对她好着呢，给她告假，大事都不喊她，其实哪里是这样的情况。
　　下午皇上早早去了长春宫，这里是举办寿宴的地方，戏台子已经搭起来了，不少戏子正忙前忙后整理服装和妆容。
　　离开始的时辰还有两个钟头的时候，念安太后也来了，穿着一身喜庆的颜色，胸前还挂上了一长串佛珠，面色红润，端庄优雅，真是有母仪天下之大范儿。
　　不过又过一刻钟，就有大臣带着礼物给念安太后祝寿，之后便是络绎不绝的文武百官，无一不是笑容满面，满口贺词。
　　殷桃从来没有见过这么大的场面，百官们还没来全，整个长春宫已经高朋满座。即便今天的气温还是很低，但似乎连风都被济济一堂的气氛给感染了，好像没有以往那样冰凉刺骨。
　　众人都已就座，殷桃抬眼扫视了一周，几乎每位主子身后都跟着七八个宫女，品衔最低的也有五六，唯独皇上，不过三四。
　　好些主子从来没有见过，一个个看过去，人人都是貌美如花，雍容华贵。唯独不敢再看见面多次的承安娘娘，若是斗胆看过去，能看到的也只能是那张皮笑肉不笑的脸吧。那张脸已经在她的心里产生了不小的阴影，一看就要直哆嗦。念慈太后今天也来了，和念安太后并排端坐着，因为离得近，还拉着念安太后的手，以示亲近。
　　“儿臣知道母后喜爱字画，从小也对儿臣这方面的教导是尽心尽力，所以，儿臣特意画了一幅《南山图》给母后。祝母后福如东海，寿比南山。”按着规矩，皇上先给寿礼。
　　两个小太监小心翼翼地将卷好的画拿上台，又打开给念安太后看，好一幅气势磅礴的山水图，直看得念安太后乐得开口大笑。
　　接着是后宫各主，因是念安太后的六十大寿，所以丝毫马虎不得，送的礼物皆是奇珍异宝，独一无二。
　　主子们送好了，还有些臣子要送，都是深受念安太后喜爱的年轻晚辈。
　　“微臣白庭，给念安太后祝寿，微臣一个粗俗武官，不懂珍宝，也不精通书画儿，今天送给太后一个千年人参，是微臣打赢战事后，一个当地商贩为表感激送给我的，还请太后不要嫌弃。”
　　那盒子被太监打开，果然粗大无比，一看就是上等货。
　　“是白庭啊？”念安太后惊讶道，“好多年没有看见你了，都这么大了，我方才还在想这个英俊小伙儿是谁呢，原来是你，你做吾儿陪读的时候，才那么大，现在倒是很有出息，经常听见吾儿夸你，是个有能力的好将军。”太后显然很惊喜，有意要和他多聊聊两句。
　　“谢太后赞赏，微臣定当再接再厉，辅佐好皇上。”
　　“你还比吾儿要大上两岁吧，夫人是哪家的令媛啊，今日带来了没有，给哀家瞧上一眼。”念安太后乐呵呵地说道。
　　白庭为难地说道：“回太后，微臣并没有......”
　　念安太后忙说：“没有带来没关系，改日哀家会派人到你附上邀你和夫人过来，哀家和你也好久没和你说说话了，怪想你的。”
　　念安太后这话，叫旁人听来，简直是莫大的恩赐。
　　白庭只得继续解释道：“念安太后误会了，微臣是说，微臣还不曾有内人。”
　　“什么？”念安太后瞪大了眼，“你怎么还没有讨个夫人。”想了想又说：“怪哀家，是哀家疏忽了，你常年在外，且都在兵营，日日与男儿威武，哪有时间接触女眷，既然这样，那哀家今日便帮你做主了，你的婚事啊包在哀家身上。”
　　方才听白将军说没有夫人，殷桃还私下窃喜，小鹿乱撞，现在又听得念安太后要给白将军包办婚事，不由像泄了气的皮球一样，没了精神。便是有情有缘，怕也是抵不过皇太后的一道谕旨。
　　“微臣斗胆，微臣已有心上人，求太后成全。”白庭跪在地上，说道。
　　此话一出，满场开始窃窃私语，白将军刚回京，正受皇上赏识，日后前途，不可估量。不知哪家姑娘有幸，能被白庭看中。
　　殷桃知道白将军说的是她，立马感觉面颊发烫地不行，呼吸也变得急促起来。
　　“哦？那真是太好了，白庭你但说无妨，哀家替你做主。”念安太后不但没有生气，反而迫切地询问道。
　　“微臣看中的，并非众臣眼中的大家闺秀，也并非琴棋书画样样精通的才女，此女子乃是一名普通宫女。”
　　“你且告诉哀家，叫什么名字。”
　　“她叫殷桃。”
　　殷桃的脸比刚才更烫了，后宫知晓她名字的宫女、念安太后、承安娘娘，都齐刷刷看向站在皇上身后的她。其余人等立马明白过来，纷纷顺着这目光看过去。进宫数十年，从不曾像现在这样引人注目，如果地里现在地上有条缝，那殷桃肯定想尽办法要钻进去。
　　良久，念安太后才回过头说道：“白庭，你与殷桃这婚事，哀家不能替你做主，改明儿哀家给你挑个好的，保证你满意。”
　　念安太后这番话，没说出一二，不问个缘由，便立马回绝，这做法好似有些奇怪。殷桃看向台下的白庭，看他像是憋了一肚子的话准备说出来，却又被台前另一个声音打断。
　　“念安啊你真是人老了犯糊涂了，白庭既然喜欢姑娘，就成全他们吧，不是谁都像咱们皇儿一样，喜欢有才气的女子，若是这天下男子个个都喜欢同一种女子，那岂不是都乱套了。”念慈太后抢过念安太后的话，反驳道。
　　“念慈这话不无道理，只是我看白庭还年轻，怕他是一时兴起。日后白庭还有很长的路要走，我本是想着，挑个贤良淑德的女子陪他一起相守。不如这样，白庭你回去再考虑考虑，哀家再作打算。”念安太后不愿与念慈太过较真，只好想了这么一个折中的说法。
　　话已至此，不好再多言语，尽管心里诸多不愉快，但还是要叩谢皇恩：“白庭谢念安太后、念慈太后美意，替微臣的事情操心了。”
　　“微臣给念安太后祝寿来啦，寿礼是臣派人从南国摘回的大寿桃，昨天刚从树上摘下来的，然后再十万火急赶回来，可新鲜啦。”唐清从椅子上跳起来说道，他性格最是活泼，没有他二哥一点儿沉稳的样子。
　　寿桃被搬上台，殷桃从来没有见过那么大的桃子，恐怕得用两只手才捧得起来，色泽光鲜，光是看着就觉得很好吃的样子。
　　念安太后慈笑着点点头：“哀家甚是喜欢吃桃，看来啊今天可以大吃一顿了。哀家也好久没有看见唐清了，小时候你、白庭和吾儿，你最是调皮捣蛋，太傅常常生你气，你可记得？”
　　“调皮嘛臣是不记得了，但是太后您老人家对我的好我记得甚是清楚。”
　　“你啊你，嘴就是甜，难怪哀家喜欢你。”
　　“念安太后说喜欢臣，可臣没看出来。方才您替二哥张罗婚事，怎的现在不给我张罗，太后您赐个婚给我吧，臣谁也不挑。”
　　真是哪壶不提开哪壶，白庭在他身后小声提醒：“唐清。”
　　唐清可全然当做没听见，露出期待的眼神看向念安太后。
　　“好好好，哀家也答应你，替你好好指一门亲事。”念安太后语气虽然无奈，但表情却非常高兴。
　　“微臣谢谢念安太后。”
　　其余还有些臣子给太后献上了礼，接着便是今日寿宴中最隆重的观看表演了。今日这表演可谓规模浩大，直看得众人聚精会神，拍手叫好。
　　皇上却不知怎的心情不好的样子，精彩之处，既不鼓掌，也不大笑，还不喝茶，那茶碗里的水都冷了，殷桃只得想着去换一碗热茶来：“奴婢去给皇上换杯热茶。”
　　这上好的龙井，需泡上两遍才能端给皇上，不然就会口味偏涩，皇上喝茶无数，这一遍头的茶水抿上一口就会皱眉，要求极高。
　　正准备端到台上，面前却被一高大之人挡住路，抬眼一看，是白庭将军。
　　不知他什么时候离开座位的，堂而皇之站在她面前，也不怕别人看见要说三道四。“白将军，您的好意，奴婢心领了，只是这事现在人尽皆知，你我二人还在此碰面，怕是不好。”
　　“有何不好？”白庭明知故问。
　　“白将军，奴婢现在还在当差，皇上正等着这茶。”殷桃左右微微张望了一下，已经有不少大臣的目光聚集于此。
　　“你不用去管别人目光，我希望你可以放下这些看看自己心意。”白庭说道。
　　“我不是怕他们的目光，我是怕。”殷桃欲言又止。
　　“你怕皇上也会看过来，是吗？”白庭向前一步，逼问道。
　　为了保持适当的距离，殷桃只得向后退一步，没法回避白庭炽热的目光，只得把眼睛偏向一旁，如实答：“是。”又连忙解释：“皇上不知为何心情不好，所以我们今天还是不要惹皇上不开心。”
　　白庭又向前一步，“是我要娶你，这与皇上有何干系，你在担心什么？”
　　殷桃退后两步，手上的茶水已经撒了一些在托盘上，“我也不知道，我就是觉得，这件事情皇上看见了会生气。”
　　后面就是墙角，殷桃已经退无可退，白庭又向前压上一步，逼得殷桃不得不腾出一只手推他，但这点儿力气不过是杯水车薪，白庭的身体又硬又重，好似一座山在面前，起不到丝毫作用。
　　“皇上生气又如何，你这样回避我，怎么不怕我生气。”白庭的脸冷酷地像一块冰块，“还是说，皇上已经答应给你名分了？”
　　“白将军这说的哪里话，皇上从未对奴婢有过一丝好感，说过半点俞越之话。反倒是奴婢常做出令皇上生气的事情。方才奴婢那话可能令白将军误会了，皇上会生气，是气的奴婢作为下人不够忠心。白将军您自幼和皇上一起长大，应该比奴婢要了解皇上性子很多。”殷桃一口气解释了好多话，原先是承安娘娘，现在连白庭竟也说出这么荒唐的言论，若是被人听到，传得人尽皆知，怕是不好收场。
　　“殷桃？”是李秉承的声音，正在远处喊道。
　　白庭听闻此声，也不好再将殷桃困在这里，只好后退几步，眼神里好像还藏着好多没说完的话。
　　“李公公，奴婢在这儿。”殷桃走到李秉承面前，说道。
　　李秉承看着泼出水来的茶碗，又看看远处站着的白庭，说：“皇上要喝茶，快送过去。”
　　殷桃只得又去重泡一杯，递到皇上面前：“皇上，您要的茶。”
　　皇上却不伸手来接，问道：“怎么这么久。”
　　这茶碗一开始拿时温热，不过一会儿，就烫的不行，可是皇上不接，哪里敢轻易放下，只得忍着痛回答皇上的问话：“奴婢刚才不小心将茶水洒了一些，就重新泡了一次，所以有些慢了。”
　　皇上抬头看了一眼殷桃，漫不经心地说道：“再满嘴谎话，这茶碗你就继续拿着。”
　　看来皇上已经看到了，殷桃只得照实答：“方才和白将军说了会儿话，所以才耽搁了。”
　　“把碗放桌子上吧。”
　　殷桃赶忙放下茶碗，也不敢看手指头被烫的如何，就下跪道：“奴婢知错了。”
　　皇上叹了口气，“把手伸出来，给朕看看。”
　　“是。”殷桃怯怯地伸出手来，这才看见，被茶碗烫着的那几个手指头都红了。
　　“下次再这样说谎，可不是烫烫你手这么简单了。”皇上微微瞄上几眼，冷冷说道。
　　“奴婢谢皇上提醒，以后再也不敢了。”

☆、第 14 章

　　台上有人正在吹箫，是位翩翩少年，单看那眉毛就觉器宇不凡。那箫声时而悠扬，时而急促，时而轻快，甚是好听。
　　一曲终了，箫声仿佛还回荡在空中。
　　那少年单手收起萧，把手别在身后，对念安太后行礼道：“念安太后可还记得微臣，臣是曹云峰。”
　　“是峰儿？哎呀，今天的寿宴实在给哀家太多惊喜，这才几年没见呀，你们这些熊孩子啊一个个的都长大了，英俊潇洒，真叫人高兴。”
　　“微臣知道太后什么都不缺，所以这曲《行云醉》便是微臣的贺礼，希望老人家不要嫌弃。”
　　“不会不会，哀家喜欢的紧。”念安太后笑呵呵地说道，“不过我好像极少听真儿提起你，你这些年做什么了？”
　　“微臣去了山里，除了夫人，好久不曾与人接触了。”
　　“峰儿你这是，隐居了？”念安太后惊讶万分，不相信地看向皇上，想要听到不同的答案。
　　“母后，云峰确实是隐居深山了。儿臣听说母后想要听箫，想这普天之下，只有他吹的最好，便派人去请了。云峰听说是您要听箫，又得知您六十大寿，毫不犹豫，一口答应下来。”皇上解释道。
　　“好好好，真是太好了，云峰啊真是一片孝心，哀家今天高兴，重重有赏。”
　　“没想到念安姐姐这么喜欢听箫。”念慈太后也插上一嘴。
　　“可不是，真儿以前常吹给哀家听，可惜现在当了皇帝，又公务繁忙。”
　　“是儿臣不孝。”皇上说。
　　“倒也不是没有办法。”念慈清了清嗓子，说，“哀家小儿子卢西王，和他皇兄一样，吹箫颇有天分。只是从小和真儿不曾一块儿长大，所以彼此不知。我原本以为长大后两人可以一起在朝中共事，没想到现在兄弟二人却仍旧相隔两地。”
　　“母后。”一听到卢西王二字，皇上就想制止念慈太后继续说下去，可这念慈太后的话像是决了堤的河，堵也堵不住。
　　“哀家知道是卢西王犯事在先，可他毕竟是你亲弟弟。本来这些话哀家早就想跟你说一说，可是看你政务繁忙就没舍得，怕你太过烦心。但是今天哀家想利用这个机会，替卢西王求个情，被发配边疆这么久了，他也知道错了，不如把他召回宫，就是不给他官职，日日陪陪哀家和念安也好。”
　　“母后。”当着各路官员的面，皇上也不好直接回绝。“这事我们再从长计议。”
　　表演已接近尾声，宫内主子和官员面前的桌子上都摆上了菜肴和暖酒。皇上菜没吃几口，酒倒是一口接一口，李秉承着急地不得了，又不敢伸手去拦，只得不住地劝：“皇上您明日还需早朝呢，喝的这样多，不仅容易伤了龙体，还耽误大事。皇上您快别喝了......”
　　还是念安太后察觉出了异样，亲自走到皇上面前喝道：“真儿，你若还敢再喝，那便是没将哀家这六十大寿放在眼里。”
　　皇上连忙停手，但嘴里还是强撑着解释：“儿臣就是将母后寿辰放在心里，高兴才喝。”
　　皇上已经喝得微醉，话都说不利索，站起来要请母后回座位，差点儿没站稳，多亏了李秉承扶了一把。
　　“李秉承，殷桃，你们先把皇上扶回去休息。”念安太后吩咐道。又对皇上说：“明日来永寿宫用午膳，哀家有话要问你。”
　　“是，明日一早就到。”皇上信誓旦旦地答应，眼皮子已经耷拉下来，半睡半醒的状态。
　　果然喝醉酒的人非常沉，殷桃和李秉承两人一左一右，也有些吃力。好不容易扶上床榻，脱了鞋，盖好被子，皇上却忽然来了精神，吵吵着要和李秉承谈事情。
　　“殷桃姑娘你先回去吧，皇上这边有我伺候。”
　　心有余而力不足，铁嬷嬷那边更需要她的照顾。行了个礼，刚转过身去，右手忽然被紧紧拉住往后一拽，力气太大，殷桃差点儿整个人扑倒在皇上身上。
　　“皇上，您有何事，尽管吩咐。”殷桃受了点儿惊吓，皇上的手仍旧紧紧抓着她的手，根本挣脱不开。
　　“从明日起恢复你当差。”
　　“是，皇上。”皇上真是醉的不轻，殷桃想。
　　“另外休班期间，去任何地方，做任何事都要来向朕告假。”
　　“是。”殷桃只得答应，只是心里思量着铁嬷嬷那边，以后该怎么办才好。
　　皇上像是看出殷桃心事，摆出一副一眼看透的表情，说：“你嬷嬷那边，朕会派人去照顾，你放心好了。”又说：“李秉承你帮朕记好了啊，明天去办。”
　　“是。”
　　殷桃不曾想到皇上会这样说，“皇上圣恩，奴婢无以回报。”
　　李秉承却在一旁插了嘴：“什么无以回报，你伺候好皇上，忠心不二，就是对皇上最大的回报。”
　　现在一听到忠心二字，殷桃就有种晕晕乎乎的感觉，有些事的方向和去处，根本不会合着自己心中所想，它们要通往的方向，还不是要沿着整个皇宫里最有权有势的主子们铺好的路，一丝不苟地向前进，又分毫不差地落下来。
　　”奴婢知道。“殷桃小声说。
　　皇上的手一直不肯松开，眼睛却渐渐眯了起来，一副要睡觉的样子，跟刚刚精神抖擞的样子判若两人。殷桃只好提醒皇上：“皇上，您早些休息，奴婢告退了。”
　　皇上却没有听见的样子，不做任何回应，手也一点儿不松开。
　　“殷桃姑娘，皇上，皇上怕是已经睡着了。”李秉承提醒道。
　　“李公公你说的可是假话？皇上刚才明明说要和你谈事情呢。”殷桃在心里祈祷。
　　“我太了解皇上了，皇上这样子就是睡下了。”
　　龙榻上传来微微呼噜声，均匀有致，极好的印证了李秉承的话。
　　殷桃有如晴天霹雳，用左手去掰皇上的手，那皇上的手像是长在殷桃手上了，怎么也弄不下来，“李公公，那，那奴婢这手怎么办。”
　　李秉承摇摇头，“这情况我也没遇到过。”
　　“李公公快帮奴婢想想办法吧。”殷桃急得不行，仍旧做着无用功。
　　“殷桃姑娘还是自求多福吧。”那李秉承说话不但没有一丁点儿着急的意思，反倒像是在拼命忍着笑。
　　“若是皇上这一觉要睡到天亮，那，那奴婢难道要呆在这一夜不成？”终于殷桃放弃了挣扎，瘫坐在床上，一脸哀怨地看向李秉承。
　　“看来是要如此了。”李秉承已经快要憋不住笑，连忙说，“皇上已下榻，我去屋外守着了，殷桃姑娘你也早点儿休息。”
　　“李公公您这分明是一副幸灾乐祸的表情，您看这事成何体统，您别走……”殷桃绝望地看着李秉承匆忙离开的背影，又听见“咯吱”一声关门的声音，心里一片寂静。
　　龙榻上，皇上正皱着眉，看样子睡的很不安稳，可能在做什么梦才会这样。被子也滑到了胸前，殷桃只得用左手给皇上重新盖好被子。
　　闲来无事，殷桃端详起皇上面容起来。想到从来都是主子们这样盯着自己看，现在自己能盯着主子好好看看，也是个旁人没有的经历。
　　这一端详不打紧，竟让殷桃瞧出些平时瞧不出的姿色来。因为喝了些小酒的缘故，本来白暂的脸现在变得红润润的。浓密的眉毛稍稍向上扬起，英气十足。再凑近一点儿，睫毛又长又卷，又黑又浓。再看这立体的鼻子和嘴巴，啧啧，真不愧是帝王家的子孙。

☆、第 15 章

　　膝盖非常疼，腰非常疼，脖子非常疼，右手也非常疼。
　　一缕阳光洒在脸上，半醒着还未睁眼，殷桃就感到浑身上下传来的痛感，像是被人毒打了一顿。“怎么回事。”殷桃喃喃自问。
　　缓缓从地上站起来，微微睁开了眼。
　　进到眼睛里的是，黄色床榻，黄色被褥，黄色枕头。
　　一下子整个人清醒过来，再仔细一瞧，床上哪还有皇上的影子。
　　殷桃懊恼地狠狠拍自己额头，真是千不该万不该，这种特殊情况都能睡着，竟然还醒的比皇上晚。
　　“醒了？你拍自己脑袋干什么，来给朕倒杯茶。”
　　殷桃连忙转身，皇上已经更好衣，坐在龙案上写字。
　　“是，奴婢这就给您倒茶。”
　　递好茶，殷桃小心翼翼地问道：“皇上今日不上早朝吗？”
　　皇上奇怪地看了殷桃一眼，“朕已经上好早朝，没什么大事，就退的早了些。”
　　连朝都上好了，自己这觉也睡得实在太安逸了，太不懂规矩了。
　　“奴婢僭越，竟在圣驾面前睡着。”
　　“无妨。”皇上短短二字，又埋头写字，不再言语。
　　服侍皇上虽也好些天，可殷桃实在摸不清皇上的喜怒哀乐，眼下看着风平浪静，说不定心里面已经是狂风暴雨。
　　“奴婢自知做的不对，请皇上重重责罚。”
　　“朕不是说了无妨嘛，昨晚朕是不是喝了很多？一大早听李秉承说，夜里都是你在服侍朕，一定到很晚吧。”
　　皇上说话前所未有的温柔。
　　“是这样的，皇上。”殷桃回道。
　　“下次不许这样，让李秉承服侍朕就行了。看你酣睡到现在，就知道你昨晚很辛苦。”
　　“皇上昨天是您，是您。”殷桃想提醒皇上，又觉得不妥。
　　“是朕怎么了？”皇上问道。
　　殷桃瞅瞅皇上满脸疑问的脸，难道他不记得昨天的事了？也是，昨天抓完手就睡，估计就算是记得也会以为自己在做梦吧。
　　“是您醉的太厉害，奴婢担心您才这样。”殷桃随便编了个理由。主子们都爱听好话，多说有益。
　　“恩。”皇上点点头，过了一会儿竟然还露出了一丝笑容，也不知道想什么事情这么开心。
　　看来今天皇上心情非常的好，难怪说话语气都怪轻柔的。
　　“皇上。”李秉承从屋外进来了，“奴才是来提醒您，昨个儿念安太后特意嘱咐您要去永寿宫，奴才看现在时辰差不多，皇上别耽误了。”
　　“哦？有这事？”皇上放下笔，说道。
　　果然没猜错，皇上就是将昨晚的事情忘了个一干二净。
　　“正是。”
　　“摆驾永寿宫。”
　　念安太后正在摆弄花卉，身后跟着三四个宫女，有的拿水壶，有的拿剪刀，有的拿小铲。
　　殷桃看见念安太后，就有一种亲切的感觉，要是没有皇上，想她现在一定走上前去和太后一块儿摆弄了。
　　“儿臣给母后请安。”
　　“奴婢给念安太后请安，奴才给念安太后请安。”
　　“哎呀，是殷桃啊。你怎么好久都不来啦，哀家想死你了。”
　　殷桃吓了一跳，没想到念安太后先跟她打招呼，偷偷看了一眼皇上，回答说：“奴婢日后会常来看您。”
　　皇上倒是不以为意，自顾自坐到庭院的凳子上，“母后说要喊儿臣来，却又不理儿臣，可是哪里生儿臣的气了。”
　　“你还说。哀家当然生气。”念安太后喝退那三四个宫女，对着皇上问道：“说吧，你准备何时给她名分？”
　　皇上听闻，表情变得十分滑稽，像是藏得好好的心事被人挖出来，有些焦躁不安的样子。
　　“母后，你要儿臣就是问这件事？儿臣那边还有两位大臣等着商讨国家大事呢，不如儿臣先告退，日后有空了再来。”皇上腾地一下站了起来，准备开溜。
　　“站住。”念安太后大喝一声，那皇上果然就老老实实定住不动了。
　　“哀家问你话，你跑什么，今天不把话说清楚，哀家就不许你离开永寿宫一步。”
　　看来今天母子两要上演一场大戏，单是这前奏就把殷桃看的心潮澎湃。龙虎相争，谁输谁赢真是拭目以待。
　　“殷桃，你先回去。”
　　皇上真不愧是皇上，立刻给她泼了一盆冷水。
　　“是。”殷桃极不情愿地答应道。
　　“你也不许走。”太后本就离殷桃近，声音又大，震得殷桃也定在了原地。
　　“是。”
　　“回去。”皇上又说。
　　“是。”
　　“不许走。”
　　“是。”
　　殷桃不敢去看皇上的表情，龙虎相争，很明显是她这个局外人输了。
　　“真儿，哀家说你什么好，自打你当了皇帝，全天下的人都在替你着急。哀家和念慈也替你选过妃子了，当初可全部是按着你的意思来，能吟诗会弹琴，可你怎么就这么任性呢，也难怪承安三天两头跑念慈那边去诉苦。”
　　“承安与念慈母后有血缘之亲，当然会经常过去叙叙琐事。”
　　“也从来不曾听说你去其他妃子那边留夜过宿，成何体统。”
　　“儿臣刚登圣位，事务繁忙，正是打根基的时候。”
　　“强词夺理。”
　　“是母后强人所难。”
　　念安太后被说的无言以对，只要先败下阵来，说道：“罢了罢了，这些哀家都不怪你。”
　　“殷桃。”念安太后转过头来，喊道。
　　“奴婢在。”
　　“日后不用喊哀家太后了，也不许自称奴婢了。”
　　殷桃头皮又开始发麻，不知道现在是个什么情况，风向转的太快，看不清楚，摸不明白。
　　“念安太后，是奴婢做错了什么吗？”殷桃喃喃问道。
　　“日后你叫哀家母后就好。”
　　“是。”
　　殷桃下意识地答道。脑子里还在回想方才太后说的那句话，突然明白过来，一瞬间心扑通扑通剧烈跳着，浑身上下的血液如出闸的猛虎一样到处肆意乱撞。
　　“念安太后，奴婢不敢。”
　　“有什么不敢的，哀家说的话一字千钧。”念安太后笑的满面春风。
　　殷桃感动地快要留下眼泪，与念安太后相处短短数日，竟就如此得她老人家欢心，实乃三生修来的福分。
　　“奴婢叩谢念安太后，能做念安太后义女，实乃殷桃福气。日后一定竭尽所能孝敬您。”
　　话音刚落，念安太后就前仰后合地笑了起来，李秉承眼明手快，忙搬了把椅子给念安太后坐，“好久没见太后这么开心地笑了，不过太后您可悠着点儿，别把肺给笑伤了，皇上会心疼您呐。”
　　念安太后摆摆手，用手拍拍自己前胸，好让自己尽快镇定下来，“好了好了，哀家不笑了。”
　　殷桃被笑的满脸尴尬，看来刚刚自己闹了个大笑话儿，不过到底怎么回事，瞅那皇上脸色也不太好的样子，不由在心里责怪起自己来，若是能像李秉承一样处处猜得透主子心里所想，话中藏着的意思，倒也不至于活的这么累了。
　　“念安太后，奴婢愚钝，是不是曲解了您的意思。”
　　“确实是曲解了，且相差甚远。”
　　这样一说，殷桃更尴尬了，难道自己竟得了幻听。
　　“真儿，莫非你从没对殷桃表过心迹？”
　　皇上把头偏向一边，不作回应。
　　“太后您在说什么呢？”殷桃大叫道。
　　七绕八绕，原来念安太后也以为皇上喜欢她，难怪方才皇上脸色铁青。这一叫不光把念安太后吓了一跳，还把皇上也吓了一跳，那双刚才还装作看风景的眼睛立马看向她去。
　　“太后您误会了，奴婢区区一个宫女，皇上怎么可能向奴婢表心迹，奴婢对皇上也是从来不敢有这样的私心。”
　　场面一下子像是被冻住了一样，连肆意的风都停了下来，一时间大家像是静止在了原地。
　　“若是朕对你有私心呢。”
　　好长时间，皇上缓缓开口，他一步一步走到殷桃面前，一字一顿地把话说道。
　　殷桃愣愣地看着眼前的皇上，他的眸子深邃如波澜不惊的黑海，又清澈地像是一片汪洋。这么坚定地看着她，叫她不敢回避，却又什么话都说不出来。
　　“真儿，你也太不像话了，喜欢殷桃姑娘也不告诉母后。”
　　念慈太后不知道什么时候过来了。

☆、第 16 章

　　“儿臣拜见母后，母后万福。”
　　“奴婢拜见念慈太后，奴才拜见念慈太后。”
　　“哀家在长乐宫呆得实在无聊，本来是想过来和念安聊聊天，没想到真儿你也在。”
　　“儿臣本打算稍后就去给您请安的。”
　　“无事无事，真儿你国事繁忙，母后不用你挂心。”念慈太后说，“难怪昨日白庭要念安把殷桃赐婚给他，被一口拒绝了，当时我还在纳闷儿，看来念安妹妹是早就心中有数了。”
　　“念慈姐姐这说的哪里话，我知真儿心思也不过几日。今日真儿是被我特意叫来的，就是想告诉他，殷桃这丫头确实讨喜，我很满意。”
　　“那倒也是，真儿向来同你亲些，把关的事当然要你来费心，既然你对这孩子甚是满意，那我自然也和你站在一条边上。只是有一事，我心里很不舒服。”
　　“什么事。”念安太后问。
　　“白庭这小子，心机深重，听闻你要赐婚，竟借机向满朝文武百官宣告要取殷桃为妻。我看他是明知皇上心里有这丫头，却仗着自己有功劳在身，不把皇上放在眼里，更不把我们两个太后放在眼里，故意而为，也是任性而为。”
　　“母后，您严重了。”皇上说。
　　“真儿，不是我说你，白庭年纪轻轻就敢这样胆大妄为，和你的纵容放任不无关系，你要是再这样，将来他就会目中无人，谁都不放在眼里。我看这件事不能就这么算了。”
　　“那母后觉得怎样合适。”
　　“自然是降职降禄，好好冷落一番。”
　　“母后。”皇上像变了一个人，冷冷说道，“自古后宫不干政。”
　　“真儿，这个道理母后当然知道，母后这样说，还不是怕你年轻处理不好事情，日后后悔。你这样实在太伤母后的心了。”念慈太后急道。
　　“真儿，你这话确实说的不对，白白枉费了你念慈母后的好意，快赔个礼。”念安太后见气氛不对，连忙出声劝道。
　　“母后，方才确实是儿臣说话说的重了些。”皇上双手作揖，赔礼道。又说，“其实儿臣对殷桃并无多余好感，只是被她伺候得习惯了些。白庭和儿臣是从小玩到大的好兄弟，儿臣了解他的性子，他也了解儿臣的性子。是以他来找儿臣议事时，知道儿臣和殷桃毫无情愫，才敢在昨日，在文武百官面前，表露心中想法。”
　　念慈太后被皇上这一顿言论噎得哑口无言，皇上这样替白庭说话，便是再想要治他罪，也无理由可讲，只好说：“真儿你心中有数就行。”
　　皇上刚回乾清宫，就开始批改奏折。心中气不小，奏折被翻得“哗啦啦”响。
　　“皇上，御膳房说午膳已经备好，是否现在叫人传上来。”李秉承说。
　　“朕不饿。”
　　“这......”李秉承为难道：“皇上，您多少吃点儿吧，不能饿坏了身子。”
　　“朕说了不饿。”
　　李秉承再没敢劝。
　　可是，单凭这翻奏折的动作已经承载不了皇上的气愤了，“啪”地一声，一本奏折被仍在地上，成了出气筒。
　　“这写的什么东西，西京干旱，庄家无收，说要用人力把水从凉门东出西进，考虑过实践的可能性吗？一群只会纸上谈兵的东西。”
　　“皇上息怒。”殷桃被吓了一跳，那本奏折就仍在她脚下，刚要蹲下去拣，就被喝住：“不许捡。”
　　“皇上，您消消气，伤了龙体，可就得不偿失了。”李秉承又劝。
　　“龙体龙体，连朕的慈母后都不在乎，要有何用？朕待慈母后不薄，她却时时想着帮二弟翻身，朕也是她的亲生儿子，为何要这样一次一次让朕心寒。”
　　“皇上，终有撕下脸皮的时候，您可想好了怎么面对。”
　　“想也想过，可一想朕的头就疼，现在朕是不能想，不敢想。”
　　“吱。”
　　有小太监推门进来禀报：“白庭将军求见，说有要事。”
　　“见。”
　　不等那个小太监出门喊人，白庭就迫不及待地进了大殿。手中紧紧拽着一个信封，看来是极重要的东西。他的余光瞥到殷桃，侧过脸投了一个微笑，那笑容清淡如水，却温暖地让殷桃有了如沐春风的感觉。
　　“微臣参见皇上，皇上万岁。”
　　“请起，有何事？”
　　“卢西王给周川回信了。”
　　“李秉承，快呈上来。”
　　拿出里面的信纸，皇上迫不及待地看了起来，表情越来越沉重，满脸的乌云密布。
　　“果真如朕所料，卢西王要反。”把信纸啪地拍在龙案上，皇上怒气冲天地说道。“当年他在朝中勾结党羽，对站在他一边的大臣贪污腐败视而不见，到处搅和文武百官士气，是以令朝廷乌烟瘴气，朕才将他发配边疆，让他责躬省过，早日醒悟，没想到，没想到，他竟不思悔改，反而越发胡作非为。”
　　“皇上，眼下我们该怎么办。”
　　“当然是杀无赦。”皇上心如刀割，“是朕二弟又如何？天子犯法，与庶民同罪。朕已经给过他机会了。”
　　“若是轻率带兵去边疆，怕是会有无辜伤死。”
　　“你视将兵为亲人，朕也同你一样。”皇上思量一下，说：“此事非同小可，不可怠慢，容朕多想几日。”
　　驱走了殿内所有人，皇上说想要一个人呆一呆。李秉承知道皇上心中的火气未散，又添新伤，最主要是还不肯吃饭，急得在殿门口直转悠，大半天想出一个折子，派人去把念安太后请来，皇上最听他安母后的话，肯定不敢不吃。
　　殷桃和白庭下了台阶，那白庭只顾着看她，什么话也不说，看的殷桃很是不好意思，只好先开了口：“白将军慢走。”
　　“殷桃姑娘，且慢。”白庭喊住殷桃，“上次是在下鲁莽了。”
　　“奴婢不曾在意，白将军无需挂念。”
　　白庭浅浅一笑，“如果姑娘没有什么重要的事情，那便陪在下走一走吧，离宫门还有挺长的路，一人走实在有些无聊的慌。”
　　说的委实委婉，不好拒绝。
　　“在下今天想送个东西给你，不知道姑娘是否欢喜。”
　　“白将军有心，什么东西奴婢都是欢喜的。”白将军走路极慢，殷桃跟在后面也只得慢吞吞挪着步，两三百米百的距离，走了不下二十分钟。冷不丁听见白将军这句话，不欣喜是假的，从小到大，被送东西的次数，真是屈指可数。
　　白庭停下脚步，从腰间拎出一块白玉。他拎着红绳的部分，白玉就在下边儿轻轻晃荡，仔细瞧看，有眼睛有耳朵有四肢，还有一小节短短的尾巴。通体都是白色透亮，要往里看，好似有一团团棉花塞在里头，簇拥在一起，甚是可爱。
　　“是兔子。”殷桃惊呼。偶有见过白将军的时候，知道他腰间总是佩戴此，却从来不曾注意这宝物的形状，今日细看，算是饱了眼福。即便是做惯了粗活儿脏活儿，也挡不住她见到这等尤物时藏不住的惊喜。
　　“这玉兔送给姑娘。”
　　不是不想收，只是怕受之有愧，无以回报。
　　“白将军，这东西太过贵重，奴婢不能收。”殷桃低着头说道。
　　“便是贵重，才更想送给你。”
　　“白将军，心意奴婢领了，奴婢您还是快收起来吧。”
　　“可是不喜欢？改日我再带个新的。”
　　“不是如此，奴婢只是觉得白将军对奴婢太过破费，奴婢不想欠这么大的人情。”
　　白庭将玉兔强塞到殷桃手中，“以后姑娘无需对我说人情二字，这玉兔是在下心甘情愿给的，姑娘不欠在下什么人情。”
　　殷桃急了，想把玉兔还给白庭，可白庭早有准备，双手紧紧捏成拳头，就是不肯张开，急得殷桃直冒汗，“白将军您这是作何，您这样奴婢都不知道该怎么办了。”
　　白庭却满脸坏笑，“那不如这样，殷桃姑娘先暂且收着，日后到了在下的府上，再还给在下就成。到那时候，就是姑娘多带点东西，在下也会全部照收不误。”
　　不等殷桃反应过来这话什么意思，白庭就一个摆手大跨步向前走，“不用姑娘送了，宫门离姑娘住处也不近，天冷，早些回屋休息。”
　　殷桃愣愣地看着方才还慢的像乌龟一样的白庭，现在正大步流星地扬长而去。又看看周围空地，没有侍卫值守，此乃宫内闲地，平时鲜有人来。
　　白将军城府深厚，已经不是一次两次了，殷桃叹口气，这样的人离自己还是太远了。
　　殷桃没有回住处，心心念念的铁嬷嬷，两天不曾来看她了，可曾好转些。
　　进了屋，竟看到好久没见到的春雨和冬雪。
　　“春雨、冬雪，你们也来看铁嬷嬷？我听说自从我调到皇上身边，你们也被调到别处了，怎么今儿有空过来照看。”
　　“我们已经过来两天了，被派过来专门照顾铁嬷嬷，不然即便是想来，也没有时间。”春雨还和以前一样，能说会道。
　　“那要多谢谢李公公了，肯定是知道你们心思细腻，才放心让你们过来。”
　　“你该谢皇上，是皇上亲自下旨的。我和冬雪本就是皇上身边的贴身宫女，照顾人是信手捏来，你就放心吧。”
　　“你们二位原是皇上身边贴身宫女？”殷桃惊讶地问道，李公公也没说过这事啊。
　　“殷桃妹妹竟然不知？那日皇上突然下旨要我们来此长住，教你写字，还以为你早就知道我们身份呢。”
　　“确实不知，不曾想竟是皇上旨意。”
　　真看不出来李秉承也是头老狐狸，那日求她学写字，说的声泪俱下，竟是演戏。改日必要问问，何故演戏。
　　“殷桃？”
　　殷桃转过身来，看见是秀嬷嬷从屋外端着药碗进来，许是看她背影猜出，忙答，“是奴婢，秀嬷嬷好。”
　　“你如今见着我也不需要自喊奴婢了，春雨和冬雪来了我才知道，你主子原来就是皇上，真是好差事，命比我贵。”
　　“秀嬷嬷一向照顾奴婢，即便调去服侍皇上，也还是原来的殷桃。”殷桃打趣道，看见那药碗只剩些许热气，怕凉了，忙走去端起它，“我来喂吧。”
　　“铁嬷嬷，殷桃来看你了，快起来吃药。”殷桃想拉起正在睡觉的铁嬷嬷，谁知铁嬷嬷竟闭着眼掰开殷桃的手，翻了身儿继续睡起来。
　　冬雪小声在殷桃耳边耳语道：“皇上叫太医重新开了良药，这良药苦口，且每天要喝六次，铁嬷嬷昨天喝怕了，今天就一直要装睡。”
　　“铁嬷嬷。”殷桃只要叫到，药不能不喝。
　　“铁嬷嬷。”一遍不行那就两遍。
　　“铁嬷嬷，你要是再不起来喝药，那我可就走了。”
　　“你敢。”铁嬷嬷喊道，慢吞吞总算起了身，“我刚睡醒，只是想躺躺。”
　　“来，先把药喝了。”
　　殷桃用勺子舀了一口药，递到铁嬷嬷嘴边，虽然味苦，但因为是殷桃喂的，铁嬷嬷还是皱着眉头将就着喝掉了。一碗下肚，铁嬷嬷的脸拧成了麻花。
　　“书双怎么从来不过来看我，好歹跟了我几年，连春雨和冬雪都过来了。”
　　“书、书双跟的主子严，告不了假，就没过来，不过有一次和书双碰过面了，将您的情况说给她听，书双也很担心，还千叮咛万嘱咐，要我好好代她照顾好您。”
　　殷桃磕磕巴巴地把谎给圆了起来，幸好铁嬷嬷没有怀疑，吃好药后就要睡觉。
　　直到晚上，除了偶尔听见床榻上的铁嬷嬷几声干咳，再没有其他大碍，算是放了心，临走前也不管铁嬷嬷是醒着还是睡着，就在床头说道，“主子要奴婢回去当差，近日又不能常来照顾您，不过幸好有春雨和冬雪，铁嬷嬷你脾气大，但是吃药的事千万不能由着自己的性子，要听她两的话，她们也是为了你好，我走了。”

☆、第 17 章

　　殷桃做了一个梦。梦很离奇，书双蓬头垢面，浑身伤痕，没穿鞋子就跑过来怪她，怪她不顾好姐妹死活，只顾自己安乐。
　　被惊醒时，才是三更半夜。再想睡时，怎么翻身都入不了眠，稍不留神，方才梦中书双的样子就会重新出现在她的脑海里。
　　次日，便抽了午膳时间去了邵阳宫。到时承安娘娘正在用午膳，那涂得红艳的殷桃小嘴正品尝一块烧的通红冒着白气儿的五花肉。
　　“哦？今天是什么日子，竟把你给吹来了，稀客稀客。”承安娘娘用一块方巾轻轻擦去嘴角的肉汁，阴阳怪气地说道。
　　“奴婢殷桃，拜见承安娘娘。”
　　“快请起快请起，本宫可受不了你这一拜。”
　　“娘娘，奴婢来是求您放了书双。”殷桃开门见山。
　　承安娘娘皱了皱眉头，对着下人命令道：“快把这桌子菜收了吧，本宫不知道为什么就突然没了胃口。”
　　待桌上残羹剩饭收拾好后，又吩咐道，“你们都退下吧。”
　　“你可是完成了本宫给你的条件，所以过来要人？”
　　“奴婢没有。”
　　“没有？”承安娘娘的声音变的尖锐，“没有还敢来要人？”
　　“奴婢听说承安娘娘和念慈太后关系甚好，常有来往，应该已经听闻，皇上昨日亲口说了，对奴婢无半点情愫，皇上金口玉言，娘娘难道还要为这等无中生有的事情为难奴婢和书双吗。”
　　“小丫头片子倒是会说，口口声声皇上金口玉言，当初纳本宫为妃，也是对着念慈太后说日后会宠本宫。皇上心思，此一时彼一时，所以不管皇上说了什么，你一日在他身边，本宫就恨你一日。”
　　“娘娘恨奴婢没有关系，只请娘娘放了书双，这仇这怨是奴婢与您结下，与书双无关。”
　　“一开始本宫就会意过你，书双既然是你姐妹，便是与这事有千丝万缕的关系。”
　　“娘娘若是执意不肯放人，那就求您宽宏大量，给奴婢换个条件，皇上平日惜字如金，又成天繁忙，整日为政事生气，您那条件，实在苛刻。”
　　承安娘娘扶额想了一想，说，“要换个条件嘛，也不是不可以。”
　　“娘娘请讲。”
　　“你既是皇上身边服侍宫女，肯定有机会进寝宫。”承安娘娘说到这里，好似有些心虚，刻意将声音压低，“你去给本宫把皇上的金牌偷出来。”
　　殷桃惊得张开了嘴，“奴婢从来不曾见过金牌，也不知道此物放在何处。况且就算事成，一旦被发现，不光是奴婢，包括娘娘您，都难逃死罪。”
　　“一两天本宫就会叫你把金牌还回去，这事就可以这么悄无声息地过去了。从此只有天知、地知、你知、我知。”承安娘娘嘴角挂着笑，心里像是埋着一个巨大而又令她欣喜的秘密。
　　“承安娘娘，奴婢斗胆，事关重大，您要金牌是有何用？”
　　“本宫最喜精雕细琢之物，从小便听说金牌是世上不可多得的精致小巧，便想把玩把玩。”
　　“娘娘已经是后宫正主，能看到的精致之物已经比寻常女子要多，何苦要冒着危险把玩此物。”
　　“本宫喜好，要你来管？十日之内，把金牌给我送过来。”
　　可那金牌是何等物品，岂是说偷就敢偷，殷桃还是摇着头不敢答应，“娘娘，这事奴婢做不了，奴婢也不敢做，求娘娘不要逼奴婢。”
　　“此事能换书双性命，就是偷来叫本宫把玩几日又如何？书双在你心里分量就这么低？”承安娘娘鄙夷地看着殷桃，“你自己选吧，是拿金牌过来换活人，还是领个死尸。”
　　娘娘此举，真是把书双的生死推的干干净净，好似书双的生死权可以由她殷桃做主一样。
　　叹了口气，殷桃接话：“奴婢知道了，还请娘娘这几日善待书双，十日后奴婢会来换人。”
　　皇上这些天一下朝就去御书房，一坐就是好几个时辰，有时候盯着一个地方看的久了，殷桃觉得皇上不是在想事，只是纯粹在发呆。
　　从前在浣衣局，以为皇室都是一家人，一起坐拥天下。现在每天离皇上这么近，却越来越能感受到皇上对亲情的无奈。
　　骨肉至亲，不过如此。如果亲人带给自己的只有伤害，那还不如像殷桃这样，从一开始就不知身世，所谓长痛不如短痛。
　　“殷桃姑娘，我有事请你帮忙。”李公公在门口揪住准备给皇上换茶的殷桃，还把虚掩着的门给重新关关好，神神秘秘的样子。
　　“李公公有什么您尽管说。”
　　“皇上这些天食欲都不好，连他平时喜欢的菜都只浅尝一二口就放筷子，我这个做奴才的是看在眼里，急在心里啊。”
　　“奴婢自然也是着急，不如奴婢现在去太医院喊太医给皇上把把脉，开些开胃的药来吃吃。”
　　“皇上连饭都不吃，怎么可能会肯吃药。况且皇上这是心病，药只治标不治本啊。”
　　“那可如何是好，奴婢也想不出什么妥当的办法。”
　　“我是有一想法。”
　　“是何？”
　　“皇上小时候最爱喝念安太后煮的梨花羹，只是念安太后现在老了不方便做这些了，再者老奴也不敢随意将皇上近日情况告知她老人家以免担心。所以这煮跟的差事，怕是只有殷桃姑娘你了。”
　　“李公公实在是抬举奴婢了，奴婢手拙，洗衣还行，要是做饭给皇上吃，当真是要委屈了皇上，这宫里成百上千的宫女，李公公还是找个手艺活儿好点儿的来。”殷桃说的句句是老实话。
　　“那这宫里成百上千的宫女，皇上还不是找了只会洗衣，不会服侍的殷桃姑娘做了贴身侍女？”李秉承反问道。
　　这问题殷桃之前也问过自己，还不止一遍。
　　“这宫里成百上千的宫女，皇上为何找了只会洗衣，不会服侍的殷桃姑娘做了贴身侍女？”
　　只是如今在李秉承的口中问出，好似已经不是一个问题，而是一句话，一个答案。
　　李秉承似是感觉自己有些快语，“我只是随口一问，殷桃姑娘你看就答应了吧，皇上肯定会喜欢吃的。”
　　“若是皇上肯喝，那奴婢自然愿意去做。”
　　御膳房已经按着李秉承的吩咐给备好了锅，水和食材，连配方都叫御厨写好了铺在板上。
　　“梨花半碗，切碎。水至温热，下锅煮汁。白糖三勺……”一边读，一边走着步骤。难是不难，就怕煮不出念安太后的手艺，皇上不喜。
　　小心翼翼地端着梨花羹进了御书房，皇上看了一眼，说，“又是承安送的？成天到晚给朕送这送那，朕不想喝，给朕端出去。”
　　李秉承大着声在门外喊道：“皇上，这不是承安娘娘送的。”
　　“是安母后送的？朕上次不是才警告过你们，不许再烦她。”
　　“皇上，这是奴婢做的。”殷桃跪在皇上面前，将梨花羹呈上去，“奴婢知道皇上最近胃口很差，李公公又说皇上喜欢喝梨花羹，且这梨花羹是开胃的，就请皇上喝一点吧。”
　　“你做的？”
　　“是。”
　　皇上放下笔，接过碗放在龙案上。
　　“那朕就尝一尝。”
　　殷桃跪在皇上身边，皇上不曾叫起来，便不敢起来。仰起头来，殷桃看见他的大拇指带着玉质扳指，连上面的鸟图纹样都看的清清楚楚。
　　“你可曾尝过。”皇上含了一口在口中，问道。
　　“奴婢疏忽，不知道要先尝一口，请皇上恕罪。”
　　“不知者无罪。”
　　皇上咽了下去，“吃你这羹，好像真是开胃了，朕现在想吃一碗白饭，不用备菜，你快去准备。”
　　殷桃喜形于色：“是，奴婢这就去准备。”
　　御膳房的人虽觉得奇怪，还是盛了满满一碗饭送过来。这饭是温热，用棉被盖在缸里，随时保温，随时能吃。
　　“皇上吃饭的频率奴婢都给数出来了，一勺羹，三口饭。”殷桃端着空碗从御书房走出来的时候跟李秉承这样形容道。
　　“看来皇上真是饿坏了，不过我也没想到殷桃姑娘的厨艺这样精湛。”
　　“多谢李公公的褒奖。”
　　“那这几日就要麻烦殷桃姑娘每天煮上一碗，我会叫御膳厨的宫女们连同午膳一起端去。”
　　“皇上喜欢喝的话，奴婢这点事情是应该做的，李公公怎么能说麻烦二字呢。”
　　近几日天气明媚，阳光甚好，温度适中。皇上好似终于开窍，从终日阴郁的气氛中走了出来。像是忽然来了灵感，提笔写了将近一个时辰的字，不曾停顿。
　　“李秉承，朕命你即刻出宫，这封密文帮朕亲自送到白庭手中，不得经他人之手。”皇上放下笔，站起来深吸一口气，又长长的吐出来，脸上露出轻松的神态。
　　“是，老奴遵旨。”
　　“你，陪朕去骑马。”皇上金手一指，对殷桃命令道。
　　提到骑马，殷桃满脑子只有一个画面，就是自己满头满脸挂着被打碎的生鸡蛋的样子。虽看不见自己当时的模样，但当时周遭全是男人，她一个女人出这样的洋相，也够她懊恼半辈子。
　　“是。”
　　那块地方对殷桃来说算得上是个可怕的回忆，今日得了皇上的命令，不得不去。

☆、第 18 章

　　训练场上正有序训着刀枪招式，领头将官高喊着一二三四，看见皇上和殷桃，远远小跑过来行礼：“微臣姚雨叩见皇上，不知皇上大驾光临，臣等没做好迎驾准备，请皇上恕罪。”
　　“给朕牵两条马来，牵到北头去，别影响了将士的训练。”
　　很快，两匹马被牵了过来，一黑一棕，毛色蹭亮，柔和光滑。
　　皇上把姚雨也给打发走了，这里便只剩下他们两人。
　　看这架势，另一匹马，皇上应该是要殷桃去骑。殷桃绝望地看向那两匹马，不光肌肉紧实，还一直喘着粗气，一副气势汹汹的样子。
　　“上马。”
　　殷桃的脸皱成了苦瓜：“皇上，奴婢不会骑马。”
　　“朕今日就是带你来学。”
　　“皇上您骑就好了，看您今日心情不错，奴婢笨手笨脚的，怕惹了您不高兴。”
　　“无妨。”
　　多说无用，多说无益。
　　殷桃给自己壮了壮胆子，伸出手摸索着马的身子，马背那么高，该怎么上去呢。
　　马感受到了殷桃的触碰，甩了甩尾巴，扭过头来看向殷桃。它的眼珠子又大又突出，嘴巴莫名咀嚼起来。
　　“啊可。”皇上喊道，语气有些严厉。
　　这马听了，又扭过头来，不再抗拒殷桃的摸索。
　　原来他叫啊可。
　　“你左手抓住缰绳和马鞍，左脚踩住马镫，右脚借着左脚的力，跨上马背，就好了。”皇上指点道，还示范一遍给殷桃看，刻意放缓了动作。
　　说起来容易，做起来难。这马镫并非固定的，踩上去左右摇晃，试了几次，右腿始终跨不过去。
　　皇上只得翻身下马，先是用左手帮殷桃固定住马镫，再是用右手将殷桃推了上去。
　　“啊可，不许欺负她，不然小心你今晚没有口粮，还要挨打。”
　　皇上重新翻身上马，对着方才的马语解释道：“马会欺负初学者，啊可比较怕我，说一下会好很多。”
　　“多谢皇上。”皇上虽是这样说了，可啊可毕竟是马不是人，殷桃的心还是紧张得有些七上八下。
　　“缰绳给朕，你抓着马鞍子就行，不会有事。”皇上说道，又对啊可叫唤：“啊可，跟着啊良慢慢走，不许调皮。”
　　虽是冬天，可光是上了个马背，殷桃就满身渗出汗来。也不知道啊可是不是真能听得懂人话，做一个听话懂事的乖马。
　　“驾。”皇上在马背上坐的直直的，像个将军一样对马发号施令。
　　两匹马同时走了起来。啊可真的就如皇上所说的一样，安安静静地走着。皇上把缰绳牵的紧，啊可只得把马头贴在皇上的腿上，像个俯首听命的士兵。
　　就这么慢悠悠地走着，皇上不说话，殷桃也不敢说话。出来的晚，太阳已经收敛起刺眼的光芒，变成一个金灿灿的光盘。万里无云的天空，蓝蓝的，像一个明净的天湖。慢慢地，颜色越来越浓，像是湖水在不断加深。
　　过了一会儿，天空就开始渐渐发红发黄，变成跟太阳同样的颜色。
　　皇上离自己太近了。
　　殷桃用余光就能看见斜前方皇上的侧脸，夕阳的余晖洒过来，映出了他清晰分明的轮廓。走的久了，胆子便也大了起来，殷桃把眼睛完全移了过去。这侧颜太过好看，夹杂了他身份里本就有的傲气，饱读诗书的文气，还有许多说不出来的气质。
　　“你一直看朕做什么。”皇上忽然道，缓缓回过头来。
　　许是看的入迷，反应竟也变慢，还不曾来得及把目光移走，便和皇上四目相对。
　　甚是惊慌错乱。
　　“奴婢，奴婢没，没有......”
　　慌乱中，殷桃结结巴巴不知道说些什么，想要把头偏过去，却被一只手紧紧握住了下巴，重新扳了回来。
　　“刚刚不是一直在看嘛，怎么现在想要不承认？”
　　“皇，皇上一国之君，有大将之范。此刻骑坐马上，更是威风堂堂。奴婢，奴婢早就被皇上器宇不凡的样子所折服，忍不住多看了几眼，心中在想......”
　　皇上迫不及待地问：“心中在想什么？”
　　“在想如此有才有德的皇上，实乃天下百姓的福气。”
　　皇上面上突然僵了起来，说不上是什么表情，又松开捏着殷桃下巴的手，转过身去。
　　“啊可，带殷桃姑娘溜一圈。”皇上说完，将手中紧握的缰绳扔给了殷桃。
　　“啊……”随着马的起伏跳跃，殷桃惨叫起来。“皇上，奴婢不会骑马。”
　　也就一句话的功夫，啊可竟窜出去好几米，远远听见皇上大喊：“你双手紧抓住马鞍子就不会有事。”
　　马跑起来实在是要人命，颠的五脏六腑都要出来了，殷桃感觉自己连呼吸都不顺畅。她感觉自己随时就要从马背上摔下来了，踩着马镫的双脚找不到支撑点，一会儿向前，一会儿向右。只得依着皇上的话，双手紧紧拽着马鞍子这个救命稻草。周围的景象也像是被搅拌抹匀了一样，交错重叠在一起，模糊不清。殷桃痛苦地闭上眼睛，盼着皇上口中的一圈早早结束。
　　也不知过了多久，这马终于停下来了，殷桃缓缓睁开眼睛，皇上正一脸坏笑看着她，“朕念你终日在宫中没有见过世面，特意带你来朕最喜欢的地方，现在你告诉朕，方才啊可带你逛了一圈，你都瞧见什么了，再猜猜朕最喜欢其中哪一个。”
　　“奴婢没有瞧见，请皇上恕罪。”殷桃答。
　　“无妨。”
　　殷桃皱了皱眉头，无妨二字只要从皇上口中说出，好像都是要发生不好的事情。
　　“那就让啊可再带你溜一圈，来者是客，啊可最好客了。”说罢，又要对啊可下达命令，“啊可……”
　　“皇上。”殷桃也不知哪里来的勇气，“皇上好意，奴婢心领了，只是奴婢可能实在不适合骑马，方才那一圈，颠的胃有些不适应，若是再来一圈，怕是便要忍不住在皇上最喜欢的地方吐出来了，惹得皇上不开心，实在不是奴婢心之所愿。”
　　“真有这么难受？”皇上不敢相信，重新问了一遍。
　　“回皇上的话，奴婢当真不舒服。”
　　皇上渐渐收起坏笑，严肃道：“是朕疏忽了。”
　　“不关皇上的事，皇上体质好，又是从小练到大，自然会觉得骑马是小事。都怪奴婢体弱，扫了皇上的兴致。”
　　皇上没有接话，一个翻身下马，又帮着殷桃下了马，对着两匹马喝道：”啊良啊可，你们自己跑回马棚，去找刘马夫，切不可在途中逗留。“
　　真是神了。那两匹马又是听懂了话，一前一后向着来时的路线慢跑了起来。
　　马匹越是听话，对皇上的佩服越是深刻。
　　若是皇上不是皇上，没了裹在身上的那件龙章礼服，怕是单论才气，单讲智谋，天下百姓还是会照样敬他，视若神明吧。殷桃心想。
　　从训练场回来，天都半黑了。李秉承已经命人将饭菜一一摆在桌面上。
　　皇上今日晚膳吃的很是滋味，鱼肉蔬果每样都吃了好几口，还喝了两碗粥。
　　殷桃退下的时候，对着站在门外的李秉承道：“皇上好像心事已了，胃口也好，明天午膳怕是不用奴婢准备梨花羹了吧。”
　　“我自然也是认为不用准备了，可是就怕皇上，已经吃惯了这羹。”
　　“是，奴婢知道了。”殷桃答道，又小心盘算着话说道：“不知道皇上什么时候回养心殿下榻，这些天皇上熬夜次数这么多，把龙体都熬坏了，真盼着皇上能够早日明白身体的重要性。”
　　“殷桃姑娘先回去歇息吧，你最近也苦，剩下的就交给我吧。皇上积了好些天的奏折没有批改，不能再拖所以才这样。”
　　“那真是有劳李公公了，奴婢先告退，明日早些来接你的班。”

☆、第 19 章

　　这天真是一片漆黑，所幸领了油灯，晚上还能照照光，看清回去的路。
　　可是今晚不行。拐了弯儿，殷桃确信李公公瞧不见她了，大呼了一口气把油灯给吹灭了。凭着直觉和微弱的月光，殷桃一路向养心殿走去。
　　养心殿门口仍旧有无数士兵守着，一开始殷桃见着他们心底是有些害怕，后来渐渐觉得他们只是在完成一个站立的姿势，其他没有任何作用，到现在，殷桃已经完全把他们当成了雕塑。
　　即便是雕塑，也个个是身强力壮，会呼吸吐气的雕塑。今天毕竟是来干坏事，殷桃还是有些心虚，迟迟不敢进去。方才套了李公公一些话，给自己今天要办的大事增加了一点底气，可越拖这事就越完不成，殷桃也算不准皇上几时回来。
　　终于下定决心要进去了，殷桃强装镇定，挺着胸直着腰，踩着台阶爬高高。这些士兵果然是精英，万事万物都好似不入他们的法眼，和往常一样，视殷桃为无物。
　　进了殿，殷桃直奔龙榻，凭直觉，金牌就在龙榻附近，这个离皇上平日放松养心最近的地方。
　　“啊…...”
　　这声叹息绝对是不由自主发出来的。一个精密的小铁盒子里，一块细长、工致、小巧玲珑的金牌躺在里面。
　　轻轻取出来，上面是用细黄绳子编织的中国结，下面是黄色流苏，当真有画龙点睛之妙用，衬的这块本就华丽的金牌更加精美绝伦。
　　天一破晓，殷桃就赶忙起了床。
　　这金牌成了她最大的心事，觉都睡不踏实，满脑子想的都是皇上发现后的大发雷霆。冥思苦想，殷桃将金牌藏在枕头棉花里，拎一拎，除了比寻常枕头稍重一点外没有任何异样，这要是粗壮男子拿起来，肯定是压根儿感受不出来。
　　皇上更衣很是平静。早膳用的甚是满意。就连上完朝也一身轻松的样子。
　　殷桃时时关注皇上的脸色，不过怎么看，皇上都好像没有发觉金牌被偷了。
　　“你今天怎么回事？”午膳时，皇上终于忍不住问道。
　　“皇上何出此言。”殷桃的心提到了嗓子眼儿。
　　“你今天一直盯着朕的脸看。更衣也看，早膳也看，上完朝还看。朕现在正吃着午膳呢，你也这样一动不动看着朕做什么？可是朕脸上出了什么问题？”
　　“奴婢，奴婢是看皇上终于有了食欲，所以开心。皇上今日脸色甚是好看，显得容光焕发，整个人都精神抖擞了。”
　　皇上挑了挑眉毛，听此妙言，心中愉悦，嘴角忍不住要向上扬起来，但又不想表现出来，破了他的形象，只好强压下去，继续面无表情的说话，“即便是真话，可你的表现也相当反常。”皇上顿了一顿，不自觉地就把目光从殷桃身上移开，相当温柔地问道：“可是有什么话要对朕说？”
　　听这语气，相当亲切，相当期待。
　　可总不能自个儿将那事抖出来吧，殷桃做贼心虚，也把眼睛从皇上的身上移开了，相当温柔地答道：“奴婢没有。”
　　很明显，皇上没有听到想要的答案，语气又立马严厉了起来：“那你是不是有什么事瞒着朕。”
　　“奴婢没有。”
　　为了彰显出确实没有的可信度，殷桃的声音比刚才要高出不少。
　　“那你出去吧，朕吃饭不喜欢被人看的感觉。”
　　“皇上尽管吃就是了，奴婢不看皇上了。”
　　“出去。”
　　“是。”
　　关上门，李秉承打趣道，“又被皇上赶出来了？”
　　“奴婢也不知怎么回事，皇上三番五次生奴婢的气，可是却从来没有生过李公公一次气。”
　　“那是我有福气，跟了皇上这么久，凡事都能心中有数。”
　　“可是奴婢也小心谨慎的很，回个话都要在心里想上三遍。奴婢现在都不知道该如何伺候皇上，才能让皇上不生气。”
　　“继续这样伺候着就好，殷桃姑娘无需多想。”李公公突然一脸坏笑地看着殷桃说道，“有些气皇上他愿意受。”
　　“李公公您怎么能说这样的话呢，皇上九五之尊，怎么可能愿意整天受气。”本是想讨教些技巧，可李公公反倒是满脸坏笑，原先的好形象荡然无存。
　　“那，那殷桃姑娘你看着改就是。”李秉承显然惊觉自己玩笑开过了，又正色道。
　　“奴婢还有一件事要请教。”
　　“殷桃姑娘请说。”
　　“奴婢听说春雨冬雪是皇上派去教奴婢写字，李公公为何缘由不告诉奴婢。还要生生上演一场被责罚了的苦肉计。”
　　“这……”
　　便是问了，肯定是不知答案不肯罢休的。“感情李公公这样爱骗人，是不是和您共事这段时间也骗了奴婢好多次。”
　　“那自然是没有，殷桃姑娘不要误会。”李公公急忙解释，“那件事实在和我无关，是皇上不肯说是他下命的才这样的。我和你说了，你又要推辞，才编了被仗责的谎话。”
　　“皇上为何不肯说？李公公您身为太监总管，便是对奴婢直接下令，奴婢也定是不敢不从，怎么能骗奴婢呢？”殷桃追问。
　　“殷桃姑娘有所不知，皇上最喜有才之人，刚登基时便定下规矩，凡是伺候他的贴身宫女，必须要选会识字会写字的，不然，一律不用。皇上在这点上对下人和臣子一视同仁，就是武官，不识大字也一律不重用。”
　　“那，那为何奴婢......”
　　“皇上其实早就想让你做他的贴身宫女了，无奈有自己定下的规矩困扰，就想了这么个主意。”李秉承说道，“皇上也有抹不开面子的时候，那只有我这个做奴才的来办了。”
　　“砰”地一声巨响，皇上怒火重重地把乾清宫的门给踢开了。
　　“李秉承你好大的胆子，三言两语就把朕供出来了？怕是有朝一日，有敌人问了你朕的去处，你也要一一托盘而出了。”
　　“皇上息怒，奴才是因为......”
　　皇上却没等李秉承把话讲完，抓住殷桃脖子上的衣服就向殿内拽，“你给朕进来。”
　　“啪。”
　　门被皇上用力关上，殷桃整个身子都惊了一下。
　　皇上分明刚才还在殿前的御桌上用膳，怎会听到屋外讲话？除非皇上到门前偷听。殷桃偷瞄了皇上一眼，怎么也无法想象那个画面。
　　“看什么看。”皇上大喝。
　　殷桃连忙又把眼睛瞥向别处。
　　“你明明心知肚明是不是？”沉默了一会儿，皇上问道。
　　“奴婢不知皇上是指什么。”
　　“呵。”皇上冷哼，“你猜到了朕对你的意思，却又不敢十分确定，所以要在门外逼问李秉承，对吗？”
　　“皇上经常生奴婢的气，正是因为猜不透皇上的意思，才想要李公公指点一二。”
　　“朕瞧你那语气，不像是求李秉承指点的样子，倒像是咄咄逼人。”
　　“是因为一开始请教时，李公公脸上表情似有些嘲笑奴婢愚笨的意味，所以有些生气。下次奴婢再也不敢了，日后和李公公说话时定会注意好分寸。”
　　良久，皇上出声道，“算了，你退下吧。朕累了，要小憩一下，不要叫人打搅了朕。”
　　出了门，李秉承还跪在地上。
　　“李公公，方才是奴婢犯了错，对您有不敬，还请你原谅。”
　　“不要紧，殷桃姑娘。”
　　“李公公，皇上没要罚你跪，您快快请起吧。”
　　“哎。”李秉承叹了一声，没有起身，“先前你还说我从来不惹皇上生气，你看，立马就闯了个大祸。”
　　“祸因奴婢而起，要跪也是奴婢跪。”
　　“皇上若是叫你退下你就退下吧，这里不用你管了。下跪是我自己的意思，是以弥补对皇上的不忠。”
　　李公公话都说到这份儿上了，殷桃也不好再说什么。平心而论，李公公人还是不错的，他在皇宫算是地位崇高，无论是朝堂上的文武百官，还是后宫里的主子奴才，见着他了都要打个招呼示个好。对她从来和和气气，不少事情还处处替她考虑周到。
　　真是越想越愧疚，自己今日这态度于情于理都对不住李公公，也不知道明日来当班时，该如何面对他。

☆、第 20 章

　　天气开始有点转温，空中偶有飘雪，落在地上时都已经融化成了冰水。这地面又湿又滑，稍有不慎，就可能栽个大跟头。尤其是眼下走的这块用鹅卵石铺满的小路，举步维艰。殷桃步履蹒跚地走着，内心却心急如焚，那块藏在枕头里面的金牌，今天势必要交给承安娘娘，把书双换回来。
　　已经过了午膳时间，可是殷桃根本没有心思去吃，取了金牌，用方布包好，别在腰间，即刻就动了身去邵阳宫。
　　邵阳宫的宫女们见了殷桃个个都心知肚明，不懂内情的也大概知道娘娘和殷桃只见有个大梁子。
　　又是一路毫无阻拦地进了内寝，透过屏风，殷桃看见一人正斜坐在床边直着腰好像在捧卷阅读，另一人弓着身子给她捶背。
　　刚想开口说话，殷桃就听见屏风内传来二人的对话。
　　“你说皇上喜欢饱读诗书之人，若是本宫日日如此，皇上又正巧前来，会不会对本宫改变态度。”
　　“那当然，娘娘是礼部侍郎之女，本就学富五车，若是被她看见您这么爱读书，一定会喜欢上娘娘您的。”
　　“不如这样更直接一点，你明日帮本宫去御书房门外守着，若是看见皇上过来，就说娘娘想要借几本书读。”
　　“娘娘真是聪明，这样一来，皇上肯定会对您刮目相看。”
　　“奴婢殷桃，给承安娘娘请安，娘娘万福。”殷桃实在不忍心打断她两的美梦，不过据她所知，皇上真是对承安娘娘毫不动心，在皇上身边服侍了这么久，从来不曾听说皇上要去哪位主子那边过夜。
　　“你，你是何时站在那儿的。”承安娘娘喝道。
　　“奴婢一过来就给娘娘请安了。”
　　“一定是狡辩，这狐狸劲儿也不知道是不是打娘胎里就有了，如此狡猾，进来连声音都不出一星点儿。”
　　听这声音应该是婉容。
　　“承安娘娘和婉容姐姐不信，那奴婢也没有办法了。”殷桃答道。在这后宫，脸皮厚薄，要看人决定。
　　“谁是你姐姐，别给我乱叫。”
　　“算了算了，量她也出不了什么幺蛾子。婉容你先退下，把门关好，在门口守着，任何人都不得进来。”
　　“是。”
　　又对着殷桃说道，“你给本宫过来。”
　　进了屏风，承安娘娘打量着殷桃，看到腰间别着一块东西，虽然包裹很不起眼，却是立马心中有了数，“东西可是带来了？”
　　“是。”
　　“拿过来。”
　　“娘娘答应奴婢的，放了书双。”
　　“你先拿过来。”
　　“娘娘，您还是先放了书双吧，奴婢现在人在邵阳宫，这里都是你的人，肯定跑不掉的。”
　　“既然知道跑不掉，还敢跟本宫讲条件？”
　　承安娘娘向来都是不肯吃亏的，要她先做让步，简直比登天还难。
　　殷桃取下腰间的包裹，这包裹还是铁嬷嬷编的，本意是让殷桃放些香料做成香囊的。如今却做了这样龌龊的事情，藏了赃物。
　　掏出里面的方布，双手交给承安娘娘。这应该是她这辈子做过的最可耻的事情了。
　　“不错。”承安娘娘轻轻拿出里面的金牌，不禁发出赞叹。“本宫进宫这几年，还从未见过比金牌更加匠心独运的皇家物件儿，确实是宝贝。”
　　“请娘娘务必几日内归还给奴婢，不然被皇上发现了，我两都……”虽然上次已经提醒过娘娘，可是殷桃实在太不放心，再次出言提醒。
　　“本宫知道知道，三日内必让你送还到原处，你不用担心。”
　　承安娘娘的心思已经完全被金牌吸引了，她目不转睛地望着它，想要把整块金牌的精华一次看个够。
　　“娘娘还是尽快收起来吧，要是叫不该见着了的人见着了，那就不好了。”
　　“在本宫的寝室，还需要担心这些？”承安娘娘不耐烦地说道。
　　“吱......”门忽然被打开，婉容一脸惊恐地闯了进来。
　　“做什么这么冒冒失失。”承安娘娘怒道。
　　此时手上的金牌便是无上之宝，就是身边最信任的人，也没有任何理由打断她。
　　“娘娘，皇上来了。”
　　“本宫不是说了嘛，任何人不得进来。”承安娘娘显然还不曾有心思听婉容说话。
　　“娘娘，不是旁人，是皇上来了。”
　　“朕来了，你也要拦吗。”说话间，皇上已经一只脚跨了进来。
　　这间屋子太久不曾有阳刚之气的存在，此时皇上低沉的声音，像是给一壶冰冷的水里浇了一瓢滚烫的开水。吓的整个邵阳宫的人都不知所措。
　　承安像是忽然惊醒了一样，以迅雷不及掩耳之势将手中的金牌藏到了枕头下。
　　幸好有屏风，皇上只看见了动作，没看见是什么东西。
　　不过承安的事情他都不想管，玩什么小把戏，想什么坏折子都与他无关。他只关心此时跪在承安面前的那个人。
　　“臣妾参见皇上，皇上万福金安。臣妾不知皇上要来，有失远迎，还请皇上息怒。”稍稍收拾了一下心思，承安就连忙从屏风内走了出来，满脸笑容地说道。
　　“殷桃。”皇上却不答话，反而对着里面的殷桃喊道。
　　“奴婢在。”她的状态可不比承安娘娘，不知皇上突然到此的目的，心中七上八下的，面上都因为紧张出满了汗。
　　“给朕过来。”
　　殷桃从地上爬起来，踱着步挪了过去，这档子口，已经做好了最坏的打算。
　　“是承安叫你来，还是你自己要过来。”
　　“皇上，当然是她自己要来，臣妾喊过来能做什么事。”承安娘娘抢着接话。
　　殷桃只好顺着承安娘娘的话答道：“是奴婢自个儿过来的。”
　　“你来做什么？”
　　“殷桃是过来......”
　　“给朕闭嘴，朕没问你。”皇上打断承安的话。
　　“奴婢过来，是因为，是因为。”殷桃简直想要立刻晕死在地上，好逃过今天这一劫。虽说躲得过初一，躲不过十五，但是危难关头，还是巴不得能躲一天是一天。
　　“说。”
　　“殷桃姑娘，您来肯定不是干什么坏事，快跟皇上解释清楚，这不就好了嘛。”李秉承跟在皇上身后，也是替殷桃捏了一把汗。
　　“你也给朕闭嘴。”
　　“是，奴才该死。”
　　“奴婢过来，是因为好姐妹书双得知铁嬷嬷病重，想要回内务府照顾铁嬷嬷，娘娘体恤，答应让书双走。这会儿不是奴婢当班时间，所以就来接书双一起去。”
　　天灵灵地灵灵，谎话鬼神莫当真。
　　自打离了浣衣局，脑子真是比之前用的勤多了，以前是体力活儿，现在处处是脑力活儿。
　　“朕现在要给两位母后请安，你跟朕去，让书双自己回去。”
　　半响，皇上才说。
　　“是。”
　　殷桃松了一口气。
　　“皇上，臣妾正好也要去给两位母后请安，不如一起吧。”承安娘娘说。
　　“不用，朕去去就回，还有其他事。你待会儿去的时候多陪陪两位母后。”皇上说完，转身就走。
　　“皇上。”
　　承安娘娘突然跪了下来，正欲跨脚出门的皇上停住了脚步。
　　“臣妾嫁给皇上，还从未和皇上一块儿去给母后请过安，求皇上给臣妾一个机会吧。”
　　殷桃看见承安娘娘重重磕下额头，面上满是不甘和痛苦。不管怎么说，这副表情还从未在她面前露过，也许对于承安娘娘，只有在面对皇上的时候，才会将心底的煎熬全数倾倒出来。
　　“拾掇好自己，朕只等你一刻钟。”
　　“是，臣妾这就去，多谢皇上。”承安娘娘许是有些不敢相信，回答地稍有些迟疑了些。待反应过来，
　　脸上立马转悲为喜。

☆、第 21 章

　　按着规矩，皇上在前，妃子在侧。
　　到永寿宫后，念安太后还觉得自己眼花了，看错了。
　　趁着三位主子进屋喝茶的档口，李秉承才有机会训斥殷桃道：“皇上不准你去邵阳宫，你为何偏偏要去。这不是明摆着让皇上生气嘛。”
　　“奴婢确实有事，要去接书双。”殷桃底气不足，做贼心虚地回答道。
　　“娘娘既然已经说了叫书双回去，那你们日后相见不是有的是机会。我看你们这些二十出头的小姑娘，就是不知道分寸。皇上说的话那是金口玉言，你日后可万万不能当做是耳旁风。”
　　“李公公教训的是，奴婢知错了。”
　　殷桃又问：“皇上怎会知道奴婢来此。”
　　“你可莫小瞧了皇上，这天下是皇上的天下，皇宫也是皇上的皇宫，要想知道姑娘的去向，还不是一句话的事。”
　　“皇上也没说下午要过来给两位太后请安，要是早通知奴婢，奴婢也就不去邵阳宫了。”
　　“临时定下的，等等有好戏要演。”
　　“什么好戏？”殷桃很是好奇。
　　“你看着便知。”李公公说，“切记等等不管听到什么，都要不动声色，若是破了皇上的计划，保管你吃不了兜着走。”
　　“这么严重？”
　　“可别怪我李秉承没提醒姑娘。”
　　“好，多谢李公公提醒。”
　　小半会儿功夫，皇上和承安娘娘就从屋里出来了，听皇上的口气，好像还是被念安太后撵出来的。
　　“母后，朕还是不是您儿臣了，这样赶朕走。”
　　“母后不是赶你走，只是希望你去多陪陪念慈，她年岁比我，更耐不住寂寞，你去多陪陪她才好，毕竟她才是你的亲生母亲。”
　　“生母如何养母又如何，两位母后朕都是爱戴有加，不分一二。”
　　“母后知道你的心意就行了，听话。”
　　念安太后站在屋门口，像哄骗小孩儿一样和皇上说着话，眼睛却不经意瞥向殷桃，笑成了两条小月牙。
　　“殷桃，皇上没让你过来，你就不过来陪哀家了？皇上政务繁忙，哀家不要他来，可是你不一样，哀家要你来。”
　　“回太后的话，奴婢遵旨，会常过来。”殷桃先是看了一眼皇上，见皇上没有什么表情变化，便自作主张回答道。
　　“上次叫你叫哀家什么来着？这么快就忘了？”
　　母后二字岂可乱叫。
　　殷桃只好又去看皇上，可皇上仍旧一副事不关己的表情。
　　“哀家叫你改称呼，你看真儿干什么。”
　　实实在在是不敢叫，又是实实在在不敢不叫。殷桃像是陷进了一个泥潭，挣扎也是死，不挣扎也是死，早晚都是死。
　　“安母后叫你改称呼呢，还不快叫。”
　　低沉的声音从皇上嘴里发出来，语气带些责怪的意味。
　　“母后好。”殷桃怯生生地从嘴里吐出这几个字。
　　“哎，好孩子。”
　　从永寿宫到长乐宫的这段路，不长不短，却可能是承安娘娘这辈子走过的最难过的路了。便是今天被皇上准了陪伴在侧，也好似怎么都亲近不起来，享夫妻之名，无夫妻之情。
　　永乐宫的宫女们都显然被今天这阵势吓着了，从她们不可思议的表情可以猜出，她们大概以为以后的后宫要发生翻天覆地的大变化了。
　　“儿臣给母后请安。”皇上和承安娘娘齐声说道。
　　“奴婢给念慈太后请安，奴才给念慈太后请安。”
　　“真儿，承安，难得一块儿过来看看哀家。”
　　“母后近来可好？”皇上问。
　　“甚好。”
　　“慈母后前两天染上了风寒，咳了好几天，喝了不少苦药才好。”承安接过话来。
　　“是儿臣疏忽了，不曾有空来照料。”
　　“不碍事，多亏了承安，照料哀家很细心，才好的这么快。真儿你尽管忙前朝的事情就行了，估计光是那些朝中大臣就够让你操心了。”
　　皇上长长叹了口气。
　　“怎么了，可是有些烦心事？母后是担心你，有些事憋在心里确实不好受。”
　　“今日早朝，朕和臣子起了口角，是朕最信任的人，实在心痛。”
　　“哦？可是正二品大都统白庭将军？”
　　“母后怎会知道。”
　　“哀家当然是猜的，这世上谁人不知真儿你最信任的人就是白庭。”念慈太后的眼里闪过一丝慌乱，又立马镇定了下来。
　　“母后上次说的没有错，朕就是太过于宠信白庭了，现在他目无章法，无法无天，简直是到了目中无人的地步。”皇上越说越气，重重拍下桌子，连桌子上刚泡好的茶都溅了出来。
　　殷桃心里咯噔一下，实在难以把自己认识的白庭将军和皇上形容的贴合在一起。
　　“这臭小子，竟然真的被哀家说中了。”
　　“滁州连日大雨，河流暴涨，冲毁了无数房屋。这些百官无一能想出对策。朕冥思苦想三日，才有了一些思路，今日早朝想要在朝堂之上集思广益，没想到，白庭竟然公然站出来反对朕，说朕的做法简直是错上加错，更加陷滁州百姓于水火之中。”
　　“白庭是个武官，终日打仗，怎能随意评判。”
　　“本来有不同意见也没什么，毕竟是大事，多多商酌才于情于理。可这白庭，在朝堂之上毫不给朕留面子，当着文武百官的面，非要朕承认原先的想法是错的，实在是气人。”
　　太后皱了皱，摇了摇头，“如此莽夫，该罚该罚。”
　　“现在已经被朕关押了天牢，有专人看守。要关个十天半个月才能放出来，看看能不能搓搓他的锐气。”
　　“真儿还是太仁义了。”
　　“哦？母后何以见得？”皇上一脸疑问。
　　“白庭是你从小一起长大的兄弟，所以皇上还念就情，关天牢只不过是想给他长记性罢了。”
　　“那是自然，白庭兄就是太执意了点，他的人品和能力朕还是很欣赏的。”
　　“哀家可不这么想。”
　　“母后有何高见？”
　　“算了真儿，前朝的事情还是你自己做主吧，母后一介女子，不好参与。”
　　“母后此举，说了前句留后句，真是吊足了儿臣的胃口，儿臣还年轻，许多事情想的不是很周到，上次说的那句话还希望母后不要挂心上，求母后赐教。”
　　“你不提哀家都忘了，又怎么会去计较。既然真儿想听，那哀家肯定会一一说给你听。”
　　“儿臣愿闻其详。”
　　“白庭今天犯下的，顶撞皇上这样荒唐的事，实在不要小看。懂的人，知道皇上是爱惜才子，不懂的人，会觉得新登基的皇上软弱好欺。可看这普天之下，真正能看懂皇上想法的又有几个？连最亲近的白庭都与皇上意见不合有了口角之分，更何况其他人。”
　　皇上陷入沉思，“母后所言极是。”
　　“虽然大家表面上还是会尊重你，可是你的性子已经因为这件事在他们心里扎了根。渐渐地，本就存在的贪污腐败、结党营私，会更加明目张胆的出现在这些官员身上。”
　　“这些后果儿臣确实没有想到。”皇上感叹道。
　　“所以真儿，眼下该如何处理，就看你了。”
　　“听了母后一席话，真是胜读十年书。儿臣从小读书，到现在都只会纸上谈兵，肚子里没什么真墨水。以后儿臣会更加勤奋治国。”
　　“有你这句话，哀家心里就开心多了，先帝真是生了个好皇子。”
　　又喝了半壶茶，闲聊了些其他话，皇上有意要打道回府。
　　“承安，你且送送皇上回养心殿。”念慈太后给承安使了个眼色。
　　“不用，承安你在这里多陪陪慈母后就是了。”
　　“皇上，臣妾送您回去再来陪母后也是一样的，这是母后的意思，皇上还是不要辜负了她老人家的一片心意吧。”
　　“母后心意，儿臣已领，只是有两位大臣和朕约好时辰在乾清宫商议事情，方才和母后聊得起兴，有些耽误，朕得走的急些才行。”
　　承安娘娘还想再说，被念慈太后拦下，“真儿这样替家国的事情事情操心，哀家实在是心中欢喜，承安，你就依着真儿的意思留下来多和哀家聊聊天，真儿你快快回去吧，莫要耽误大事。”
　　回了乾清宫，哪有皇上口中两位大臣的影子。
　　虽然李公公事先已经说了皇上是在演戏，可说到白庭将军的时候，殷桃心里怎么也舒服不起来。方才走了一路，想了一路，途中还被一块拳头大小的石头差点绊倒，幸好皇上和李秉承走在她前头，不然被看见真是丢脸丢大发了。
　　“李秉承，朕有圣谕，拿笔来写。”皇上坐到龙案前，命令道。
　　“是。”李秉承在龙案前的地上摆好纸笔，下跪先写上“奉天承运皇帝  诏曰”，又对着皇上恭敬说道，“皇上请念。”
　　“原正二品大都统白庭与朕政务不合，公然挑衅，不知悔改，朕深感寒心，认为其不再适合原有职务，现撤职悔过，日后职务再做安排。钦此。”
　　“回皇上的话，奴才写好了，请皇上加盖玉玺。”李秉承从地上爬起来，将圣旨放在龙案上请皇上过目。
　　“嗯。”皇上盖好玉玺，又对李秉承命道，“继续，朕还有一道圣谕要写。”
　　“皇弟，朕念你已悔过两年，念慈母后又甚是想念，特召回京城，家人团聚。接到圣旨后即刻返京，不得有误。钦此。”
　　“李秉承，这封后写的，过半个月再叫人送到边境宣读给卢西王。调兵埋伏，半个月足矣。”
　　“是。”

☆、第 22 章

　　白庭被撤职的事情一下子传遍了整个皇宫，甚至整个京城。
　　人人都道，三十年河东，三十年河西。想白庭大将军凯旋返京之时，骑坐马上，威风堂堂。惊动八方百姓迎驾，引六路官员贺喜。如今不过几个月，情形就是天壤之别。
　　殷桃有时身处这样的坏境，常常怀疑这些事情都是真的，白庭将军真的因为狂妄自大被皇上撤了职，正被关押牢中，等候处置。
　　有时候说的人多了，假的好像也就成了真的。
　　“殷桃？”屋外有人喊。
　　“书双？”殷桃打开门，果然是她，好久不见，气色比上次要好了些，就是整个人瘦了一圈。“你怎么知道我在里面？”
　　“承安娘娘早上就把我放出来了，上午来过一趟，你不在，想着是在服侍皇上，这会儿又来了，要是你还不在，那我就晚上再来喊。”
　　殷桃把书双拉近屋里，倒了两杯热水，“娘娘真是说话不算数，晚了三天才放你走。不过好歹你算是离了那地，吃了这么些苦，你怎的不好好在住处歇上一歇。”
　　“娘娘有东西要我带给你。”
　　“什么？”
　　书双从腰间抽出一个小布袋，和上次她给承安娘娘的一模一样，心中有了数。
　　“娘娘说，这布袋关系重大，一定要第一时间交于你，还不准我看。”
　　“东西已给，你心事应该已落，不如在我屋子先歇着，我去御膳房找找可有些御厨们不要了的零散糕点。”
　　“殷桃。”书双忽然抓住殷桃的说，激动地喊道。
　　“书双，你别怕，我在呢。”
　　“你是不是做了什么不应该做的事情。”
　　“你怎么会说这样奇怪的话？”
　　“这布袋子，我没忍住，今天中午偷偷拿出来看了一眼。”
　　殷桃一惊，手中茶碗落在地上，散碎了一地。“可有旁人看到？”
　　“没有，我猜到里面东西贵重，特意在四下无人的地方偷看的。可是看了，才知道，里面的东西贵重到我无法想象。”
　　“那就好。书双，你现在唯一要做的，就是忘记这个东西，这件事与你无关。”
　　“究竟是怎么一回事？”书双不依，“我们情同姐妹，既然我看见了，就是与我有关。”
　　“本来是大事，可是娘娘现在还回来了，那就是变成小事了。等我今晚还给皇上，就可小事化了了。”
　　“我信你，殷桃。”书双拉起殷桃的手，不想再逼问自己的好姐妹。
　　扫完地上的碎屑，殷桃一个劲儿要书双去自己床上睡上一觉。也许是床铺太软太暖，也许是书双身心极度放松，不过翻了一个身，就呼呼大睡起来。
　　殷桃轻轻打开门，屋外阳光正好，晒在人身上，暖烘烘的。有南飞的燕子感受到了天气正渐渐变暖，已经飞回来一部分了，守在去年栖脚的枝头上，等着今年万物复苏的到来。
　　快到晚膳，书双还睡的憨甜，殷桃关上门去了御膳房，想着煮一碗梨花羹给书双品品。
　　御厨总管张长林是个大胖子，专门命人给殷桃起了口新锅做梨花羹。
　　平时都是午膳前一个时辰过来，今个儿见殷桃晚膳过来，好奇问道，“殷桃姑娘您来啦，怎的今儿皇上午膳没喝够，晚上还要再喝上一碗？”
　　殷桃尴尬笑了笑，这话不好回答，御膳房是专门做东西给皇上吃的地方，叫旁人知道她是做给一个宫女吃的，岂不是给皇上难堪，也为难了张总管。
　　张长林是个粗肠子，知道殷桃平时性子就淡，也没当回事，随口又说，“姑娘还没吃吧，今天做给皇上的有佛跳墙、黄焖鱼翅、烧鹿筋、万福肉、蒸羊羔、什锦苏盘、白肚儿、清蒸八宝猪……都有些不能上桌的边角料，姑娘看着中意哪道菜，给你装点儿带回去饱饱口福。”
　　光是听这张长林张大厨子报菜名，就是一种享受。日日到这御膳房煮上一碗羹，也不算亏，好歹和厨子们混了个熟，竟然还有这样的好事。
　　“张总管好意，奴婢心领，还是不要客气……”
　　来日方长嘛，第一次一定要拒绝。
　　“哪里的话，姑娘可别不好意思，你不挑没关系，我知道哪些好吃，万福肉，白肚儿，清蒸八宝猪，保管你吃了心满意足，热泪盈眶。”
　　张长林说的诚意十足，脸上挂着的肉都开始活跃起来，仿佛要认真表演一下这些肉食进入嘴中一瞬间产生的美妙的感觉。
　　“多谢张主管。”殷桃看这张长林的样子实在可爱的紧，想他一身飞镖，平时一定吃的比谁都多。也许这个世上，他是唯一一个尝遍天下美味毫不逊色于皇上的人了。
　　将梨花羹盛进碗里，殷桃乘张长林没注意的时候端着碗往屋外走。真是人算不如天算，偏偏就在一只脚刚跨出门的时候被看见了，张长林叫起来，“殷桃姑娘准备亲自端过去？还是和午膳一样，让御膳房的传膳宫女送过去吧。”
　　殷桃只得装作没听到，一个劲儿地往前走。刚刚这番经历，若是回去说给书双听，定是要被她嘲笑个一番。
　　张长林给的三样菜还冒着热气，殷桃一样样倒在碗碟里，整个房间立马就被肉的芳香包围了。殷桃轻轻去推书双，听见书双半睡半醒着说：“殷桃别推我，我正吃肉呢，可香可香了。”
　　殷桃“噗嗤”一下笑了出来，“书双，睡了一下午了，快起来吃晚膳了，不然菜可都凉了。”
　　书双坐到桌前，眼睛都直了，呆滞着问殷桃，“殷桃我这是还在梦里吧。”
　　“当然不是，这是真的，是御膳房多出来的边角料，你快趁热尝尝。”
　　书双拿起筷子，夹起一块肉，“你说这是边角料，可这肉咋那么大呢。”
　　“皇上吃的可比这要精致多了。”
　　一口下去，满嘴流油，便是形容的这。
　　书双简直要哭出来，在邵阳宫这么久，吃顿饱饭都难，没想到一出来就有肉吃了。
　　“别光吃菜，尝尝我的手艺。”殷桃把梨花羹推到书双面前，得意地说道，“皇上可喜欢吃这，这是我的独门绝艺，一般人我还不做给她吃呢。”
　　书双顾不上答应，立马拿了调羹舀了一口往嘴里送。
　　“殷桃，你这梨花羹，怎么是咸口的。”
　　“你可是睡糊涂了，怎么会吃出咸的味道。”
　　书双又舀了一口，无比确信地说，“是咸口，没错。”
　　殷桃只得自己尝一尝，五官都拧了起来，“真是咸口。”说完给自己灌了一杯水，“我可能太匆忙了，把糖加成盐了，这羹太咸，你别吃了。”
　　“你呀你，幸好这是煮给我的，要是煮给皇上，看皇上怎么罚你，以后可得当心点。”
　　“那是自然。”
　　话是这么说，可殷桃心里总是觉得不对劲，回想今晚煮羹的过程，怎么也觉得和平常无二。
　　晚上书双离了寝室，殷桃便又用同样的方法将金牌还了回去。皇上还在御书房批阅奏折，李秉承还在门外守候陪同，侍卫还在尽忠职守，星星和月亮还挂在天空。一切都是和平时一样，风平浪静。
　　煮羹的时辰又到了。殷桃伺候好刚下早朝的皇上的笔墨，就告了退。
　　“殷桃姑娘，您来了。”
　　张长林客气打着招呼。
　　殷桃一眼望去他已经备好的材料，剁碎的梨花铺在台板上。除了这个必须是新鲜的外，其余都排成排放在靠墙的位置。其中两罐白色的，一罐是一直用着的糖罐，一罐是从没打开过的盐罐。走过去打开盐罐，从罐口看下去，盐的分布呈锥状，没有凹进去的地方，一点用过的痕迹都没有。用小指头沾一点，伸进嘴里舔一舔，这盐竟是甜的。
　　殷桃心里立马慌了神，又颤着手指头去沾糖罐，放到舌头上，一股咸味儿在整个口腔里弥漫开来。
　　“殷桃姑娘，你怎么了？”张长林问。
　　“张总管，这可是盐罐？”殷桃指着糖罐问道。
　　“是啊，我们御膳房向来都是红盖子代表盐罐。怎的突然问这个问题？”
　　自己竟然让皇上吃了整整半个月的咸口梨花羹。想想平日种种，放盐从来都是跟放糖似的，难怪皇上能吃下不少饭。
　　“奴婢就是确认一下。”
　　“皇上之前胃口不好，吃不下本御厨的饭菜，还是殷桃姑娘有本事，独创咸口梨花羹，治好了皇上的胃，佩服佩服。”张总管由衷说道，“在下每日替皇上尝菜是都能深感这菜用意，而且皇上顿顿必喝，可见深入皇心。”
　　殷桃算是深刻感受了哑巴吃黄连的滋味。今日这羹，实在不知是做还是不做。昨晚已经尝到了难以言喻的味道，今天又怎么下得去手。
　　“传膳。”
　　一个接一个宫女将热菜摆放在膳桌上，殷桃帮皇上摆好碗筷，就站在一旁，静候皇上吩咐。
　　“同之前一样，来两勺梨花羹，先给朕开开胃。”
　　“是。”
　　皇上一勺进肚，刚准备夹一口饭，又觉得不对。看一眼殷桃，殷桃也正小心翼翼看皇上。
　　又一勺进嘴，没有急着吞咽，倒是在嘴中慢慢品起来，“今儿这梨花羹，怎的没有开胃的作用了。”
　　“皇上，您胃口最近看上去没什么问题，恐怕不需要再吃先前的梨花羹了。”
　　“那今天这梨花羹是谁做的？”
　　“回皇上的话，还是奴婢做的。”
　　“幸好还是你做的。”皇上挑了挑眉毛，“要是不经朕同意擅自换人，那你可有苦头吃了。”
　　“奴婢不敢。”
　　“你胆子可是肥的很，怎么总是把’不敢’二字成天挂嘴上呢。”
　　殷桃只好解释：“皇上，这梨花羹确实是奴婢大意，一直把盐当糖。可是，可是......”
　　可是二字离了嘴，才意识到多语了，想收回来却难了。
　　“可是什么？”
　　“没有什么。”
　　“说！”
　　“可是第一次煮给皇上时，皇上没说难吃，奴婢才一直以为调料放的是对的。”
　　皇上看着殷桃，忽然“噗嗤”一下笑了起来，“那是朕的不对，朕给你赔礼道歉。”
　　皇上这笑，看上去虽不像是装的，可是凭殷桃的经验，这笑一定饱含愤怒，皇家人都这样，擅长笑里藏刀，而且刀刀致命。
　　“李秉承，上酒。”
　　李秉承在屋外应着，“皇上怎么突然想喝起酒来了。”
　　“叫你上酒就上酒，怎的那么多废话。”
　　被骂了这么一句，屋外果然没了声音，不一会儿李秉承就推开门端着酒托放到桌上。
　　“你先下去。”
　　李秉承只好看了看殷桃，见那殷桃一脸无辜，知道也瞧不出什么答案，只好又退出了屋门。
　　“过来。”皇上命令道。
　　整个房间没有旁人，殷桃知道皇上在对自己说话。
　　“是，奴婢给您倒酒。”
　　开了瓶，一股清冽的酒香扑鼻而来，殷桃斟上了满满一杯。
　　“皇上，请用。”皇上有些奇怪，眼珠子一直盯着她看，像被定住了一样，好久都不动弹，殷桃只好出声提醒。
　　“恩。”皇上回过神儿来，把酒杯放到殷桃面前，“这是朕赏赐给你的酒。”
　　殷桃傻了眼儿，感情这酒竟然是叫来给她喝的，“皇上，奴婢不会喝酒。”
　　“你喝过吗？”
　　“没有。”
　　“没喝过怎么就说不会喝，你可以试试。”
　　“皇上，奴婢真的不会喝酒，光是闻着味道就头昏目眩了。”
　　“朕命你喝。”
　　殷桃在心里叹了口气，知道跟皇上讨价还价没有半点用处。
　　缓缓端起酒杯，轻抿一口，一下子嘴里满是冲鼻的辣味，呛得殷桃眼泪都快咳出来了。看向皇上，一点怜悯之心都无，一副若无其事的样子叫她继续。
　　仰头一口喝下，酒从嘴里到胃里，所经之处都是火辣辣的烧灼感，一瞬间，殷桃感受到全身的血液都似乎沸腾起来。
　　“味道怎样。”
　　“味道很好。”殷桃哭丧着脸答。
　　不过一小会儿，方才那股令人感到难受的烧灼感已经逐渐淡了下来，现在她感觉自己身轻如燕。
　　“要不要再喝一杯？”
　　“皇上，一杯正好，奴婢还能感觉，感觉唇齿留香，两杯的话，也许奴婢就要醉了。”殷桃晕晕乎乎、断断续续地说道，她现在大脑还算清醒，就是嘴巴不怎么听话。
　　“唇齿留香？听上去味道不错，朕也想尝一尝。”皇上从椅子上站了起来。
　　“皇上您快坐下用膳，奴婢给您，给您斟酒。”
　　殷桃伸手去给皇上倒酒，酒壶也不似方才那样听话，总是往左倾斜，倒在外边儿。
　　“皇……”
　　殷桃沮丧地抬起头要认错，却突然感到自己的腰被一双大手揽住，整个人瞬时跌入眼前人的怀中，手中的酒壶一个没拿稳，甩在了膳桌上，和菜盘子发出剧烈的碰撞，发出“砰”的声音。
　　唇瓣上立马感受到两片湿热贴来，殷桃紧紧闭着眼睛不敢睁开，下意识地想要把头撇开，却被一只手死死牵制，办点也动弹不得。
　　可能是酒的缘故，殷桃感觉自己浑身上下都没了半点力气，软绵绵地靠在皇上身上，渐渐放弃了本就微不足道的抗拒。
　　这吻越吻越深，殷桃竟生出一股想一直这样下去的想法，这是一种从未体验过的感觉。听着对方的喘气声，感受着近在咫尺的呼吸，她的大脑已经停止思考，忘记了这个人是谁，她只想继续，继续陶醉在这个从未有过的感觉里。

☆、第 23 章

　　这一觉真是睡的天昏地暗。
　　模糊中睁开眼，房间布景好似和住处不一样。殷桃扶着脑袋从床上爬起来，周围点着不少油灯，看上去现在外面应该是晚上了。
　　上一秒还是迷糊着，下一秒看到黄绸缎的被子时殷桃瞬间就清醒了。怪不得这间房间又熟悉又陌生，她竟然睡在皇上的房间，睡在龙榻之上。
　　简直不可思议，殷桃开始努力回想到底之前发生了什么，一幕幕片段重回了殷桃的记忆里，皇上不光抱了她，还吻了她。
　　殷桃捂住脸，拼命回想接下去发生了什么，难道是自己不胜酒力，失去理智爬上了龙榻吗？
　　“你睡着了。”
　　殷桃看过去，皇上不知道何时站在一旁。仿佛看穿了殷桃的心事，说道，“你当时在朕的怀里睡着了，朕就把你放在龙榻上睡觉了。”
　　“多谢皇上。”殷桃实在不知道该接什么话，只好干巴巴冒出这四个字来。
　　“皇上，您怎么到现在还没通知奴才传膳呐，御膳房的人都给您热了两次菜了，怕您是胃口不好还特意换了主食，给您……。”李公公从屋外进来了，边走边说，见皇上不在龙案前，便到了内寝，见到此情此景，立马驻足，呆若木鸡。可话不能停，还是生硬地说完了，“熬了小米粥。”
　　“朕知道了，你先退下。”
　　空气里只有尴尬的气氛，此床不宜久留，殷桃连忙从榻上爬起来，帮皇上重新铺好被褥，抚平床单，“奴婢出去帮皇上通知传膳吧，这么晚了，皇上肯定也饿了。”
　　皇上点了点头，“也好。”
　　出了屋，李秉承一脸意味深长地看着殷桃，殷桃只好解释道，“李公公，事情不是您想的那样。”
　　“自然自然，当然不是，殷桃姑娘可以当我没有看到，我也确实什么都没有看到。”李秉承满脸笑意答道。
　　“李公公，您可能真的哪里误会了。”
　　“殷桃姑娘也误会我了，我真的什么都没看到。”
　　好吧。
　　殷桃不想再继续解释，越描越黑，不如顺其自然。
　　连着几天，皇上都很少同她说话，一直忙着自己的事。让殷桃有种错觉，那日皇上根本没有吻她，是她自己喝醉了酒做的春梦。
　　要是真是如此，那这个春梦的对象委实有些吓人。无论殷桃多不想回忆起这个梦，可是这个梦总是时不时要从脑海里冒出来，给皇上泡茶时也想到，给皇上夹菜时也想到，给皇上摆笔墨时也想到。这梦就像是长进了脑袋里，无时无刻不跳出来显摆一下。
　　眼下更为严重。就连皇上说话时，上下张合的嘴唇也会时时刻刻吸引殷桃的注意，一个走神，便会想起它的绵软湿润。
　　连李秉承都忍不住趁皇上不在跟前时偷偷跟殷桃打趣，“殷桃姑娘最近看皇上的眼神都和以往不一样了。”
　　殷桃也没法子李秉承，尽管这种时候总想去撕裂他的嘴，但一想到人家还是有恩于她的，就会劝自己忍下来。
　　最近也有件大好事。铁嬷嬷的病好了，基本不需要人照顾，还能自己下榻出去烧水、晒太阳。从那边回来时心情就一直不错。
　　“皇上，今日奴婢才知道，铁嬷嬷的病已经好了，奴婢代她多谢皇上的恩赐。”趁着皇上看累了奏折，休息吃点心的时候殷桃赶紧跪地谢恩。
　　恩。”皇上轻描淡写。
　　“铁嬷嬷真是有福气，能承蒙皇上这样的关照。铁嬷嬷有如奴婢的亲人，这件事奴婢对皇上也是感激不尽，皇上大恩大德，奴婢无以为报，唯有更加努力侍奉。”
　　“正是因为朕知道铁嬷嬷对你来说何其重要，才下旨厚爱。”皇上忽然正色道。
　　“奴婢多谢皇上。”
　　“朕对你说的那句话不甚满意。”
　　“奴婢不知是哪句话？”
　　“皇上大恩大德，奴婢无以为报，唯有更加努力侍奉这句。”
　　“那，奴婢实在不知道还有其他可以报答皇上的办法，还请皇上明说，奴婢一定竭尽所能。”
　　“那好。”皇上点点头，“把更加努力侍奉这几个字换成以身相许，朕会更加愿意听。”
　　以身相许？
　　这四个字像是点了殷桃的定身穴，唯有心跳加速，脸红发热证明她内心的惴惴不安。
　　铁嬷嬷可不曾教过她面对这种情况该怎么做。
　　“怎么？你不愿意？”
　　殷桃看着皇上，他的脸竟也是涨的通红，离开春还有半个月的光景，天气还是凉丝丝的，皇上额角上也不知何时渗出了两颗豆大的汗珠。
　　要说这皇宫之中，眼下怕是这两人最热了。
　　“回皇上的话，奴婢愿意。”许久，殷桃终于接了皇上的话。
　　像是一件放了很久的事，终于被人拿了起来，摆上台面，提上日程，于今时今日，完成了。
　　“你，你先下去吧，朕有些累了，想早些休息，你也早点休息。”皇上说话有些语无伦次，下面跪着的殷桃，面色通红的殷桃，腼腆害羞的殷桃，一举一动都让他心动，他要娶她为后，视若珍宝。
　　“是。”
　　每次失眠，好像都与皇上有关。
　　殷桃躺在床上，翻来覆去，已经深夜，却一点睡意都没有。想着明天又要顶着黑眼圈去见皇上，就一阵苦恼。不由羡慕后宫各主，还有御赐的粉妆可以遮盖，若是自己现在就有，该有多好，至少可以打扮地精神一点儿。
　　这种想法也不是一次两次了。从前在浣衣局还不懂这些，根本不在乎外在，不知为何，现如今就有些在意，总想着好好打理一番自己，也能叫皇上看的舒服些，好像这也是她作为贴身宫女的一份职责一样。今天这想法是最强烈的，皇上主动捅破了他两这层含糊不清的膜，便是无论如何都想要把自己最漂亮的一面展现在皇上面前的，容不得半点瑕疵。
　　一直躺在榻上，又没有睡意，百无聊赖，想着还是起来吧，在房间走几圈，说不准困倦就来了。
　　“咚咚咚、咚咚咚。”屋外忽然传来一阵急迫的敲门声。
　　殷桃吓了一跳，这个时间怎么会有人敲门。
　　“咚咚咚、咚咚咚。”
　　殷桃想装睡，可是这敲门声确实越来越急，不得不撞着胆子问，“门外何人？眼下已是深夜，我已睡下。”
　　“我是张小七，奉李总管之命过来，是有急事相告，快开门。”
　　“有何急事？”
　　“殷桃姑娘你先开门，这事不方便在外边儿说。”
　　小七子是李秉承的心腹，平时虽然很少打照面，不过也算是能听的出他的声音。眼下这情况，殷桃只好把门打开，看小七子一脸风尘仆仆地样子，表情急躁，看来真是有什么事。
　　“张公公，外边儿这样冷，进来喝杯茶吧。”
　　张小七进了屋，把门关起来，“深夜打扰姑娘睡觉，实在有失礼节，不过确实有大事，不得不来此。”
　　“什么事？张公公快说。”
　　“卢西王叛变，都快打进京城了，皇上已经召集了不少将军在乾清宫商议对策，李公公命我把平日服侍皇上的下人们都喊齐了去乾清宫，说他们这些将官都能从宫外赶来尽忠职守，我们这些做下人的更要做好后勤工作，不让皇上分心。”
　　“怎的会突然发生这样的事？”
　　“我也不知道，殷桃姑娘还是穿戴好衣服就过去吧，李公公还在那边等着呢，切记不要喧哗到其他人，弄的整个皇宫人心惶惶。”
　　到了乾清宫，从未见过如此戒备森严的场面，约莫百来个带刀侍卫身披盔甲，正守在四周。
　　“李公公。”
　　李秉承正左右徘徊在宫殿门口，看上去着急万分。
　　“奴婢虽然一介宫女，对前朝的事情应该不闻不问，可是多日伺候在皇上左右，难免听到一些。皇上早知卢西王有此算盘，想要埋伏抓捕，地点就在京城，这难道不是计划之中的事情吗？”殷桃走上前去，问道。
　　“你有所不知，宣召回京的圣旨两天前我才命人送过去，可是路途遥远，我猜就算是快马加鞭，现在也没到边疆。”李秉承叹了口气。
　　“那没有圣旨，卢西王是怎么一路带着兵将过来的？”
　　“这就是皇上和众将领百思不得其解的事情，边疆离京城，沿路必经之地，就是蛇口、黄腾和雉水。而这三地，都设了城门关卡，重兵镇守。要是有一处打起来，守城将领必会第一时间派人来报，可是这么多天，竟毫无动静。就在刚才，卢西王带兵强攻京城城池，才惊动了皇上。”
　　“怎么会这样？不过李公公不要担心，兵来将挡水来土掩，皇上天之骄子，一定有他应对的策略。况且将军们都过来给皇上出谋划策了。”
　　“巧妇难为无米之炊啊。”李秉承感叹道。
　　“李公公何来无米之炊之说？”
　　“白将军是皇上的心腹大臣，打的一手好仗，眼下却被困天牢，这是其一。西溪的十五万大军于八天前动身，到京城还要三天，这是其二。眼下唯一能寄予希望的米，只有张港的四万将士，听闻京城的情况，说是已经加快行军速度，最快明早能抵达京城。”
　　“白将军怎么会困在天牢，皇上既然是演戏，眼下真出了大事，怎么还不把他放出来？”
　　“皇上是下旨放人，可是李莫延将军同期叛变，已经第一时间率心腹包围了天牢。”
　　“皇上和白将军早知李莫延和卢西王有联系，为何不早加裁决？”
　　“也许皇上是为了防止打草惊蛇，故意而为。”
　　话说到这份上，殷桃算是了解了大概，眼下情况非常不妙，怪不得这乾清宫外守着的人，人人面色都沉重万分。
　　想在这乾清宫里面议事的人，定是比外面的还要心急如焚吧。

☆、第 24 章

　　“虽然天气转暖，可夜里还是架不住寒气逼人，奴婢去多烧些热水来，将官和将士们喝了也许会暖和些。”
　　“也好。”
　　眼下他们这些下人能帮上的，真的不多。
　　卢西王的攻势不是很猛，可能摸不清城内到底多少士兵，有些谨慎小心。
　　终于在巳时，传来捷报，张港四万将士已到，算是给大家安了个心。
　　用过午膳，将官们就地休息，李秉承命人从内务府取来了十来个炭盆放在大殿中间，一瞬间把乾清宫烤的的暖烘烘的，一夜未眠的疲累加上舒适的温度，立马就有将官再也耐不住困意倒地呼呼大睡起来。
　　皇上本来要和众将官一同在乾清宫休息，耐不住将官们的请求，还是上了龙榻。可是家国如此，哪里能睡得着。
　　“皇上。” 
　　殷桃端着一碗梨花羹进来了，见皇上没有睡着，便轻声叫道。
　　“又是给朕开胃的？怎的没有晓得端碗饭过来。”
　　“皇上您就别笑话奴婢了。这是念安太后命人送来的，她老人家一早听说这件事，就亲自炖了一碗，奴婢也知道皇上从小就喜欢喝念安太后做的梨花羹，味道肯定比奴婢做的要吃多了，皇上要是睡不着就起来吃吧。”
　　“你把它端过来吧，闻着香味确实饿了。”
　　“是。”
　　“安母后身体不好，听到这个消息一定也很着急，殷桃，你不用在这里服侍朕了，去陪陪安母后，这里有李秉承，你不用担心。”
　　殷桃跪在地上，“皇上，奴婢不是不想陪念安太后，只是您这个样子，奴婢实在不放心。就是听了您的话，念安太后也一定会重新把奴婢赶到您身边的。”
　　“罢了罢了，你愿意待在哪儿就待在哪儿吧。”
　　“奴婢叩谢皇上。”
　　喝过羹，皇上执意要去城门处看看，李秉承知道皇上的意思，想给将士们鼓舞士气。
　　可那是一线，刀枪箭都不长眼的地方。皇上虽从小舞刀弄枪，但真的战事还从未亲自参与过。
　　李秉承劝不住，使眼色给殷桃，殷桃却歪着头，眼神坚定道，“皇上去是正道，奴婢也要和皇上一起去。”
　　皇上比殷桃还坚定，“胡闹，你不许去，那里是战场，你一介女子，去了就是添乱。”
　　姚雨得了旨意，把啊可和阿良牵到养心殿前，这两匹马从未离开过那片训练场，来到这块陌生的地方很不习惯，一直从鼻孔里呼气表示不满。
　　“啊可啊良，朕今日带你们去长长见识，切不可胆小害怕，丢了我的脸。”皇上安抚着两匹马的脑袋，很快它们就安静下来。
　　“李秉承，你也留下吧，我叫姚雨陪朕去。”
　　”皇上，这些年，老奴从未离开过您，求皇上让老奴跟着去吧。”
　　“姚雨，上马。”皇上根本不理会李秉承的请求，心意已决。
　　“是。”
　　刚准备驾马而走，忽然远远听见连续好几声“皇上”的叫喊。
　　“怎么回事？”皇上转过头问李秉承。
　　“奴才也不知啊。”
　　又听了几声“皇上”，终于见到来人。远远看去身披战盔，还是个将军，正一路小跑着过来。
　　“皇上。”
　　是唐清。
　　“昨晚朕下了令，所有从五品以上武官必须到乾清宫商议国事，你为何才来。”
　　“臣没有听从圣令，罪该万死，只是臣还有一事要求皇上。事后，臣一定为昨晚之事负荆请罪，绝不推脱。”
　　“何事都不用求了，眼下朕有更重要的事要办。”皇上有些不悦，驾着马就要走。
　　“皇上，微臣表哥白庭昨晚被李莫延抓住，现在生死未卜，李莫延是个心狠手辣的角色，虽受我表哥提拔照顾，但以他的人品，定不达目的誓不罢休，求皇上救救白庭。”
　　“你表哥的事情朕也很急，一直挂在心上，你放心吧，朕会想办法的。”
　　“皇上，请您出兵救出白庭。”
　　“朕会考虑。”
　　“皇上，白庭为国鞠躬精粹，与您名为兄弟，难道到最后却只能换来考虑二字吗？臣认为实在耽误不得，请皇上立刻出兵救出白庭。”
　　“唐清，你知道你在跟谁说话吗？还不快退下。”李秉承喝道。
　　唐清像是铁了心，瞪了李秉承一眼，继续跪在地上看着皇上。
　　“唐将军，皇上说了会救白将军就一定会救的，你快起来，跪着也不能解决问题。”
　　“我表哥这样喜欢你，原来是喜欢了个无情无义之人，真是看透了你。好，你们不去救，我自己去救。”唐清气得直哆嗦，从地上站起来就走。
　　“唐将军。”
　　殷桃想要劝住，也无济于事，反倒被皇上喝住，“你不用管他，这种时候还闹什么脾气。”
　　“若是他真一个人去救白将军了怎么办。”
　　“那就去吧，是他自己要去。”
　　殷桃被噎得无话可说，一个不懂事，一个脾性大，这节骨眼儿上真是要命，都是劝不住的主。
　　托承安娘娘的福，殷桃坐过天牢，离皇宫不近不远，所以应该还记得路线。
　　宫门虽然还有兵把守，但是没有平日严，只要能自证是宫里的人或官，通通放行。特殊时期，一切耽误时间和事情的宫门规矩都放在一边。
　　出了宫门，原先热闹的大街现在很是萧条，几乎没有老百姓，即便是有，也是行色匆匆的样子。走在路上，酒家、客栈都紧闭门窗，卖着油米酱醋菜的小摊贩更是一个都没有，和先前跟着皇上出来时看到的情景大相径庭。那时候商贩多到简直要把路占满了，叫卖起来是一个比一个嗓门大。
　　看着空荡荡的街道，殷桃心里突然涌出来些许难过的感觉。在宫里还没有这样的感触，只是心疼吃苦的将士们，没想到在宫外，平民百姓都能让她心生伤感。不知去城门的皇上，穿过整个京城时，是否也会生出这些感慨。
　　前面再拐个弯儿就能看见天牢了。
　　殷桃不敢轻举妄动，找了一栋屋子做挡物，缓缓伸出头想要看看眼下的天牢是个什么样子。
　　“你来这做什么？”
　　“谁？”殷桃被吓了一跳，看清说话的人是唐清后才松了一口气。
　　“这里这么危险，你一个宫女过来做什么？”
　　“这里既然这么危险，你又为何单枪匹马过来？”
　　“我来当然是为了救我表哥。”
　　“我来是为了劝唐将军。”
　　“劝我什么？好吧你开始劝吧我听着呢。”
　　“凭唐将军一个人是救不了白将军的，您现在完全是冲动所为，要是能冷静下来思考对策可能会更好。”
　　“你说的很有道理，但是实在不是我等俗人能接受的，殷桃姑娘劝也劝了，此行目的算是达到了，那就请回吧，不要耽误我办事。”
　　“唐将军，白庭是最受皇上器重的大都统，皇上怎么可能会坐视不管，你现在做这些无用功，只会无端添乱。”
　　“那我就去试试我能添什么乱。”唐清恨恨地丢下几个字，就光明正大走向天牢。
　　殷桃虽然急的团团转，却毫无办法，只好继续躲在屋子后面。
　　唐清离天牢不过百米的地方便停了下来，大喊道：“李莫延，你给我出来。”
　　很快便传来声音：“唐清，你不想活了？单枪匹马过来，是想和你表哥关在一起？”
　　“你且好大的胆子，我表哥对你恩重如山，你竟然做出如此卑鄙之事，可还有良知？”
　　“我能有机会做将军，当年乃是卢西王提拔，他对我来说才是真正的恩重如山。白庭帮我升了官，重用我，我心里自然感激，但是有先来后到，从一开始，我就认定卢西王了，所以此番抉择，我也是迫不得已。”
　　“我不管你在说什么，那些都无关紧要，我是来救我表哥的。有本事下来单挑，我输了，命你拿去，我若赢了，你便放了我表哥，李莫延，你敢不敢应下来。”
　　“想的倒是挺美，我要你命何用？你这激将法不管用，我李莫延可不受。”
　　“那你说，你到底要什么，才会放了我表哥？金银珠宝，你去我家拿去就是。”
　　“我要的东西，怎么可能是这些。”
　　“你快说。”
　　“我要兵符。”
　　“好大的胃口。”
　　“两日之内，带兵符来见我，念在昔日旧情，我会放了白庭一马。”
　　“兵符事关此番战役胜败，我一个小将军，怎么会有它。”
　　“那便罢了，两天后，来这里领走你表哥的一只胳膊吧。你不是想要白庭吗，多领几次就凑够了。”
　　“李莫延，你是吃了黑熊心吗？竟要对白庭下这么狠的手。”
　　“不相瞒，白庭已经被我打的半死不活，就是不被我砍手砍脚，没有大夫来治治，也活不了几天了。”
　　“你......”唐清气得说不出话来。
　　“与你说这些废话，本将军已经累了，要去歇息歇息。唐将军请回吧，没本事还来救白庭，不自量力。”
　　殷桃看着唐清垂头丧气走过来，刚才那番话她也是听的真真切切，字字刺耳，想唐清和白庭有血缘之情，一定更加绝望。
　　“唐将军。”
　　唐清像是没有听见，整个人失了魂一样向前走着，看也不看殷桃一眼。
　　“唐将军，白将军那么聪明，不会让自己死的。”
　　“殷桃姑娘，你平日在皇上身边伺候，可曾听说过兵符的去向。”唐清看着殷桃，像是忽然抓住了救命稻草。
　　“没有，从未听说过。”殷桃担心道，“唐将军此时一定要冷静。”
　　“冷静？若是能救下表哥，区区兵符，有何不可？你便是不懂我滋味，才这么置身事外，说出此话。”
　　“我当然懂你滋味，只是……”
　　“你莫要再跟我说话了，我想一个人静静，你走吧。”
　　天色不早，还要赶回宫去，殷桃只好点点头，“唐将军在外多小心。”
　　“知道了。”
　　

☆、第 25 章

　　还好赶在皇上之前回来了，听了李秉承的吩咐，去御膳房熬一碗梨花羹。不过半柱香的功夫，李秉承便催人来喊，皇上已经到了宫门口，一路风尘仆仆，一定吃了不少寒气，要煮的快些，好让皇上早些暖暖身子。
　　“皇上可是回来了？”殷桃端着碗托，看见一群将士和公公跪在养心殿前，不知发生了何事，便随意问了名公公。
　　“皇上心情不好，下了马就铁青着脸不说话，大家行了跪拜礼后都不敢起身。”
　　“那李公公呢。”
　　“李公公在里面。”
　　殷桃轻轻把门推开，透着一条缝儿向里看，连李公公都跪在龙案前，皇上果真如门口那位小公公所说，脸色铁青，还好像心事重重，低着头冥思苦想些什么。
　　实在不好惹的样子，殷桃想偷偷把门关上，谁知殿内皇上竟说了话，“进来。”
　　这分明就是朝她说的，可殷桃看的真真切切，皇上连眉毛都没动一下，是如何知道她的动静的。
　　“是。”殷桃只有推门进来，“奴婢给您送梨花羹，皇上暖暖身子。”
　　“端过来。”皇上说。
　　“是。”
　　今日皇上，分外生疏。端过来三个字，毫无感情，冷若冰霜。殷桃心里有些发毛，脚步愈走愈缓，瞧着皇上表情，也似她愈靠近，愈生冷。殿门到案台，区区二十小步，不知为何好似比以往都走的艰难些。
　　“砰。”
　　还未到案前，皇上就已经控制不住情绪，站了起来，两大步走向前，甩手摔了殷桃正端着的羹碗。不光羹泼了一地，碗的碎渣子也铺了一地。
　　“跪下。”
　　殷桃被吓了一跳，好像被定住一般，直到皇上从嘴里吐出这两字，才回过神来，“噗通”一声跪了下来。眼下已是初春，褪去了冬天厚重的衣物，所以这么一跪，膝盖立马像被针扎了一样疼。
　　“你可有事情瞒着朕？”
　　“奴婢不曾有事情瞒着您。”
　　“呯。”
　　殷桃抬眼去看，竟是金牌落地，明明看似做的滴水不漏，还是被皇上发现了。
　　“奴婢对皇上忠心耿耿，即便有犯错也是有苦衷的，但此举确实触了律法，还有损皇上颜面，求皇上责罚。”
　　“苦衷？”皇上苦笑一声，“果然是你做的。”
　　悠悠走回龙案，又说了一遍，“果然是你做的。”
　　“皇上。”殷桃自愧不已，眼下国事纷争，却又让皇上分神此事，实乃大逆。
　　“来人。”皇上喊。
　　屋外立刻进来两名侍卫，“属下在。”
　　“把她押下去，严加看管。”
　　训练场上此时一个官兵都没有，应该是都领了命，要么去了前线，要么守着皇宫，昔日那些嬉笑的男人，现如今在战场上不知又是怎样的心境。
　　“别看了。”士兵开了锁，“进去吧。”
　　还是之前被关的那间屋子，只是今晚李公公大概不敢送被子给她了，圣上生这么大气，是大红人李秉承也没这样的胆子。
　　“还请官爷帮我带话给李公公，求他寻个机会向皇上说，殷桃会好好思过，这期间求皇上不要再想这事，专心国事，以后随便皇上如何罚奴婢。”
　　“你可做梦吧你，还不是你罪魁祸首，害的前方将士打的头破血流，现在装可怜，我看，你日后连见皇上的机会都没有就会被处死。”
　　“你在说什么？”
　　“整个商国都知道了，皇上金牌被一个叛徒偷走给了卢西王，卢西王才得以没有圣旨也能顺利连进三个关口。只是没想到竟是你一个看上去这么文弱的女子所为，还试图用假金牌蒙骗皇上，真是皇宫的耻辱，败类。”
　　殷桃简直不敢相信所听，可这些士兵的眼神和表情就摆在那里，做不了假。殷桃只好求他们，“事情不是这样的，你们先带我去见皇上吧。”
　　那两名押送她的士兵一把将她推了屋，“给我老实点儿。”
　　殷桃膝盖本就被瓷器碎片所伤，再被士兵用力一推，磕了伤口，疼的不行，来不及起身，眼睁睁看见那士兵把门关上。
　　颤颤巍巍爬起来，用力推门，门已经被锁上了，殷桃只好拼了命拍打门，求道，“官爷，事情不是这样的，求你们带我去见皇上。”
　　喊了好半天都没任何反应，嗓子都有些哑了，竟不知不觉靠着门睡着了。
　　梦中出现了好多场景，有真实的有虚幻的，最后竟梦到今日唐清和李莫延说的话，一下子惊醒过来。睡了一觉，好多事情好像就在梦里想通了。
　　初听此事，觉得冤枉。可绕过来绕过去，终究是自己答应了要去偷盗金牌，才害的坏人得逞。本就是欺君之罪，错在自己不思量，不顾虑。
　　眼下唐清也不知是否要去强拿兵符，若是真真儿如此，那可是重蹈覆辙，对家国来说算是雪上加霜了。
　　万万不可。
　　被关在这屋内，也不知睡了几个时辰，现在是何时。但此事已不能再耽搁，只好又开口求屋外的看守士兵：“官爷，奴婢已经知错，但有一事一定要告知皇上，求……”
　　“饿了两顿还以为你老实了，怎么还有力气喊，你要是再大喊大叫，我现在就进去把你绑起来，再把你嘴堵起来。”
　　这两句威胁确实奏效。若不是这士兵说她两顿没吃，殷桃还不曾感觉自己身体乏力。现在这帮子人估计都快恨死她了，又怎么听的进去她的半句话，兴许皇上还没下旨赐死，就已经被他们饿死其中。这屋内朝北有道窗户，眼下唯一的办法，就是想办法爬上去，撬开它。
　　可皇上下令关她，如此一来又是抗旨，思前想后，还是决定铤而走险，为了家国，兵行险招也是不得不为之。
　　殷桃不敢用脚踹，怕声音太大惊扰了屋外的士兵，便用身子发力，没想到这窗户除了高点儿，并没有定死，反倒是自己用力过猛，整个人从窗户上一下子翻了出去。
　　皇上根本就没有防她，肯定也是根本没想过她会想着逃出去。
　　殷桃趴在地上，整个身子摔的不轻，胳膊、腰和腿都疼的不行，忽然心头一酸，竟哭了起来。
　　“奴婢犯了大错，有心将功补过，眼下先离开一阵，日后必来自首。”
　　这宫中士官，都只知道偷金牌的叛徒已经被抓，却不知她的样貌，更不知已经出逃。殷桃远远绕过养心殿，为了不像个逃犯，故意光明正大走在大道上，倒也大摇大摆地混出了宫，不曾费事。

☆、第 26 章

　　上次李公公说，要调动的兵队一个是西溪的十五万大军，还有一个是张港的四万大军。如今张港四万大军已到，怕是兵符就在西溪派来的十五万大军当中。
　　路上偶尔还是有些行人的，都是有些要紧事。殷桃一路问了路，虽有遭不理睬，不过大多看她形单影只一姑娘，还是好心抽了时间给她引路。不过半日，远远看见一路兵马，正零散坐在地上休息，还有不少背靠着树，不知是闭目养神，还是睡觉，看他们表情疲惫，应该就是连夜赶路的西溪大军了。
　　功夫不负有心人，总算找着他们了。
　　殷桃心里一阵狂喜，几乎是冲了过去，立马有两个盯梢小兄弟用剑拦住了她的去路。
　　“谁人如此大胆？看你文弱姑娘，应该也是无心闯进，趁我们统领不在，姑娘还是速速离开，方可饶你小命。”
　　“我要见你们统领，请你们快带我去见她，我有急事。”
　　那位小兄弟明显楞了一下，看了一眼他的同伴，又说，“我们统领是什么人你可知道？岂是你这等无名鼠辈可以随便见的？姑娘你不要敬酒不吃吃罚酒，赶快离开，不然就别怪我不客气。”
　　“我确实是有要事才过来，不然你以为谁要无端过来送人头？”殷桃心里也是一团火，便想强闯进去。这帮兵痞，不讲道理，不分轻重，如若不用此法闹出动静，怕是说破了嘴皮也见不了统领。
　　可是她力气哪有这士兵一半大，只一个推搡，就被狠狠推倒在地。
　　身上的物件也被这大力甩了出去，数日前白将军送给她的玉兔落在了殷桃的眼前。
　　便是死马当活马医吧。殷桃捡拾起地上的玉兔，忍者疼痛站了起来，先是装模作样拍了拍身上染上的尘土，又将玉兔高高举起，抬高声音说道：“我是白庭将军身边的人，这玉兔便是他常年携身之物，玉兔在有如白将军在，你们竟然敢把它摔在地上？我再说最后一遍，速速带我去见你们统领，误了军事光光你们的命可赔不起。”
　　也不知突然哪里来的底气，这一句话说的可真是理直气壮，直接把两位小兄弟唬住了，过了好久功夫，才说，“其实属下一直听说白将军有此宝物，虽然没见过，但是看看姑娘拿出来的，晶银锑透，洁白无瑕，着实是块美玉，确实不像平常人所有。刚才得罪这位姑娘了，只是......”
　　“只是什么？”
　　“只是方才唐将军也刚来此，去见了统领，还吩咐了任何人不要打扰他们，属下有些不敢去通报，不如先带姑娘进帐篷里休息一小会，等统领办完事情，就立马带姑娘您去见他。”
　　“唐将军，可是唐清？”
　　“姑娘也认得这位将军？正是他。”
　　殷桃一听更是心急如焚，立马又说：“我现在就要去见统领，是大急事，一刻也耽误不了。我与唐将军交好，他知道是我来求见统领，定不会生气。”
　　眼前这小兄弟还是思虑半响，终是犹犹豫豫说道：“好，我就信姑娘一回。”
　　此话一出，殷桃总算松了一口气。跟着这士兵进去了，立马有休息着地士兵惊呼：“这兵荒马乱的，一个小姑娘过来做什么。”或是有嬉笑玩闹的话：“黄皮，这不会是你惹的风骚货吧，要到这军队里避避难？”
　　前面那带路小士兵立即反驳，“别胡乱说话，这位姑娘是白庭将军的人，过来有事求见统领。”
　　这话不说倒好，一说立马就沸腾一片，纷纷误解了其中的意思，开始起哄，“原来是白将军的美人啊，生的如此美貌，确实比我们这些寻常士兵的媳妇儿要漂亮不少。”
　　“我日后也要争做将军，也能找个好看老婆。”
　　“你可消停吧，没听说白将军现在正被李莫延押在天牢，生死未卜。”
　　前面那被叫黄皮的士兵只好安慰殷桃，“军队都是些糟老爷们，说话粗鲁得很，这位姑娘你就当没听见吧。”
　　“恩。”
　　又走了一会儿，黄皮驻了足，说，“姑娘，唐将军和统领就在这树林里，我就不送你进去了。”
　　这树林里的树比方才官兵们休息的地方要密集些，殷桃道了谢，只身向里走。正好奇两人在何处时，忽然一个断了的树枝向她飞来，没来得及躲避，胳膊上生生挨了一下，生疼生疼。
　　殷桃立马顺着飞来树枝的方向跑去，不过一小会儿，便听见一阵打斗声。又向前靠近，果真如心中所猜，一黑一银，两个身着盔甲的人正在挥剑相向。
　　他们二人打的你死我活，且速度很快，殷桃根本分不清哪一个是唐清，只好躲在其中一棵树下静观其变。好长时间，这场殊死搏斗才分了胜负，那名穿黑盔甲的男子正捂着左臂，不断有血从手指缝里流出来，看上去受了很重的伤，手上的剑也被银盔甲男子挑起扔在了身后。
　　“唐清，我自幼与你相识，没想到你却偷袭我，可还有良心？”白盔甲男子说道。
　　这名男子看上去相当眼熟，好像在哪里见过，却又一时想不起来。
　　“曹云峰啊曹云峰，亏你还能从口中说出良心二字，你不但自幼与我相识，还自幼与我表哥白庭相识呢，如今唯有兵符能救他命，你为什么不拿来，非逼得我下狠手。”
　　一听这名字，殷桃就想起来了，当日念安太后大寿，正是他给太后献上的一首曲子。
　　“白庭现在落在李莫延这个叛徒手上，我自然也是心惊肉跳，可这兵符，关系国家安危，天下苍生，如何能给你，如何能给李莫延！”
　　“我就知道，便是打伤了你，你还要嘴硬，既然你不肯自己交出来，那就休怪我硬取了。”
　　“把剑放下。”
　　壮着胆子，殷桃从唐清身后拿起了那统领的剑，架在了他的脖子上。
　　这剑比她想象中沉多了，可此时此景，便是拿不动也要拿，害怕也要拿。
　　“你？”
　　“把剑放下。”
　　“你以为你拦的住我吗？”
　　话音刚落，曹云峰趁着唐清分神，一脚踹了他的右臂，将他手中剑踢飞，又迅速掏出腰间别着的小刀，在唐清右手上划了一道口子，一下子鲜血横流。
　　“啊！”殷桃惊叫起来，不曾想过这曹云峰下手这么狠，一时间大脑一片空白，待反应过来又想要去扶因为疼痛跪在地上的唐清。
　　“快去喊人。”曹云峰本就受了很重的伤，刚才一下子用力过多，现在体力不支，跌坐在地上，背靠着树，勉强喊道。
　　“唐清，你怎么样，我不是故意的。”殷桃只想着扶起地上的唐清。
　　唐清右手被划，握不了剑，面容也因为疼痛变得扭曲，恨由心生，甩开了殷桃扶他的手。
　　“快去喊人，要是晚了，唐清这手就废了。”
　　殷桃这才反应过来，立马朝着来时的路奔过去，有士兵和医官闻讯赶来，给二人分别作了包扎和处理。
　　尽管犯下如此大错，曹云峰却没有处罚他，只是将他暂时看押了起来。
　　“这位姑娘，不知您姓甚名甚，怎会到军队中，又怎会出手救了我，实在是要谢谢这位姑娘。”
　　“奴婢殷桃，是皇上身边婢女，所以对这前线之事有些了解，方才我不是救你，而是救了兵符，所以曹将军不用客气。”
　　“殷桃。”曹云峰口中默念两遍，又说，“我记得姑娘的名字，正是当日念安太后寿宴上，白庭将军口中心有所向的名字。殷桃，樱桃，名字太有特点了，想不记住都难。”
　　殷桃被说红了脸，但既是事实，又无从辩解，只好默不作声。
　　这曹云峰也是个心细的人，立马赔罪道，“可是在下的直言让姑娘不开心了。实在是得罪了，不过我自幼与白庭相识，都是皇上的陪读和玩伴，兄弟情义相当深厚，还希望姑娘不要拿我当外人。”
　　看来这曹云峰真是误会什么了。殷桃立马解释，“曹将军哪里的话，奴婢和白将军并不熟络，只是有过几面之缘。”
　　“只有几面之缘？那看来我那兄弟是对姑娘你一见钟情了。哈哈哈哈哈哈。”
　　真是越描越黑，殷桃不敢再说此事，怕曹将军又说出什么令她难堪的话，便扯了其他话说道：“上次不是听说贵将军已经归隐山林了吗，怎么现如今要来纷扰这战事。”
　　“在下同皇上有如亲兄弟，皇上派人来请，自然要义不容辞，还说这天下虽大，可这兵符除了白庭，最信任的人就是我了，除了我们二人，在谁手上他都不放心。”
　　“原来如此。”
　　“哎，不知我那兄弟白庭，现在可还好。若是真如唐清所言，拿不到兵符换人，明日就会割了一条手臂，那估计我会内疚一辈子，从此不敢见他。”
　　“那倒也未必。”
　　“姑娘此话怎讲？”
　　“我有一计，说不定可以救白庭将军。”
　　“此话当真？”
　　“只可一试，成败难测。”
　　“那总比干等着要好，白庭将军若是能出来，再加上西溪这十五万大军，定是能一扫敌寇。”
　　“希望如此。”
　　“不知姑娘想的是什么计策，可否需要在下帮忙？”
　　“曹将军只需要借我两匹马，一匹给我，一匹给唐清。事态紧急，耽误不得。至于这计策，诸多缘由，若是以后还有机会相见，会细说给将军听。”
　　“好，我现在就去叫人备马。”
　　“多谢将军。”
　　“姑娘此意，可是要唐清跟你同去，我怕......”
　　“唐清性子急，做事冲动，我知道曹将军怕什么，你放心在路上我会好好跟他讲。”
　　“有劳姑娘了。”
　　“曹将军，我还有一事，还请帮忙。”殷桃有些支支吾吾。
　　“姑娘但说无妨，无需客气。”
　　“唐清今天的事，还求将军日后不要告诉皇上。”
　　曹云峰先是面露疑惑的表情，接着又豁然开朗，满口答应，“那是自然，殷桃姑娘是怕唐清被皇上降罪吧，你放心，我与唐清也是从小亲如兄弟，能瞒得住我自然会瞒。”
　　“多谢。”
　　“分内之事。”
　　一小会儿功夫的样子，唐清和两匹马就被两名士兵带到此，其中一人说道，“姑娘，我家统领让我转告您，他有急事，抽不开身，为了不耽搁时间，就不留你们了，实在是抱歉。”
　　“无妨，曹将军身为统领，自然有诸多事物缠身，我们这就告辞。”
　　“告辞。”
　　“唐清，我们走吧。”
　　“走？你以为我会同你回去吗？”
　　“不是回皇宫。”
　　“那你要去哪儿？”
　　“去天牢。”
　　“天牢？”
　　“快上马。”
　　“你还会骑马？”
　　“不熟练，路上你多帮帮我。”
　　“本将军凭什么帮你？”
　　“就凭我要去救你表哥。”
　　“你没吃错药吧？刚刚曹云峰那个臭小子跟你说什么了？”
　　“他没说什么，是我自己要去救，你再同我废话，那便是在耽误你表哥的性命。”
　　“你拿什么去救我表哥，表嫂啊，你要是真想救我表哥，你就应该和我联手从曹云峰手上把兵符抢过来。”
　　“谁是你表嫂。”殷桃白了唐清一眼，可眼下不是争论这个的时候，“除了兵符，我真有法子救你表哥，咱们快上马，路上我同你细说。”
　　“若是你骗我怎么办？”
　　“那你便一刀刺了我。”
　　唐清叹了口气，想想兵符也不可能到手了，眼下唯一的办法就是信了殷桃，同他一起去救白庭。

☆、第 27 章

　　偏偏天色不好，快到天牢处，忽然一阵狂风起，又闻阵阵打雷声。
　　“眼下已快到天牢，就在此分头行动，等等你办好我交代给你的事情，便在西侧找一处隐秘的地方停下躲藏好，要是白将军真能出来，你就做好接应的准备，就算是淋雨也不能大意了。”
　　“好。”
　　话音刚落，老天爷就毫不留情地下起了大雨。不过也好，凉凉身子，好让心头更快的镇定。
　　虽然是要救白庭，对家国来说是见好事，可是对自己来说，却是相当于去了黄泉路。除了怕事情办不成的焦虑，更多的是对死的害怕。
　　“我走了。”殷桃对着唐清说道。平时虽然交集甚少，却也是自己欣赏的性子，有情有义的人。怕这是这辈子对他说的最后一句话了，即便没有任何感情掺杂在里头，还是不知道为什么有些舍不得。
　　“你走吧。”唐清点点头，看见殷桃转了身，怕心里那两字再不说这辈子就来不及说了，便大喊，“多谢。”
　　殷桃没有点头，驾着马向前跑去。
　　快到时，这份心底的沉重似乎越来越重，连马儿都好像感受到了马背上的太多心思，跟着难受起来，愈走愈慢，愈走愈没劲儿。
　　“你这么温顺又能跑，跟我吃了这么多苦，是匹好马。可我们离这天牢还有一小段距离，白庭将军的事耽误不得的，我知道你不喜欢下雨，你再忍一忍，多送我一段路，我便将你放了，你自行去找个躲雨的地方，你放心，我不会把你也连累进去的。”
　　可这马哪里能听懂，哀嚎一声，就彻底停了下来。
　　殷桃害怕它再叫，只好从马上下来，“既然你不肯送我，那你走吧。”
　　“你要它走哪里去？它是战马，没了主人没了粮食，可活不长。”
　　雨太大，又只顾着和马说话，连来了人都不知道。
　　大约十几号人吧，个个骑着马，殷桃不得不抬头看向领头的，雨水打在脸上，根本睁不开双眼，只能强眯着眼，从眼皮缝隙里看到，这人穿着将军制服。
　　“把她给我带回去。”
　　“是。”
　　连说话的声音在雨水的冲刷下都变的断断续续。
　　双手被士兵粗鲁的反绑住了，可头上立时就被盖上了东西，挡住了雨水。眼前立刻清明起来。
　　“皇上。”殷桃喃喃道。
　　难怪刚才认不出来，从未见过皇上身披铠甲，手握长剑。圣上就是圣上，一身儒装时，看着便是个文人，提笔写字，吟诗作画。一身戎装时，便立马变成了武将，金刀铁马，威风凛凛。
　　终究还是逃不了皇宫。
　　被士兵送到养心殿时，李秉承正守在殿外。
　　“殷桃姑娘，近日皇上忙里忙外，都不要老奴跟着了。”李秉承见殷桃如此狼狈之相，可能一时之间竟也不知道如何开口，只要扯了些旁外话。
　　“是我让皇上费心了，皇上叫他们把我押过来，等会儿还要抽空问我话。”
　　“你跑去哪儿了？皇上将你关起来，你就好好待着，跑出去做什么，不是还要被抓回来，什么好处没捞着，反而罪加一等。”
　　“是奴婢疏忽了。”
　　“我这个做奴才的，一向不敢多言多语，可看你这么不懂事，还是要忍不住提醒你一句。皇上对你的心，我是清清楚楚知道的，打从第一次见了你的面，皇上就要我去打听你的住处和名字，一直到现在，对你和对其他女人的态度和心思都是不一样的。你可明白？”
　　殷桃点点头，外面雨还是稀里哗啦地下，心里本就郁结好几天，听了此话，竟有些想哭，还是忍住答了话，“奴婢明白。”
　　“皇上知道你偷了金牌，没有立即赐死，只是将你关起来，说明他不想给你论罪。”李秉承似乎听出殷桃的哭腔，安慰道，“等等皇上来了，好好认错就行。”
　　殷桃赴死之心已定，却实在不忍心告诉李秉承，只好点点头，详装听话。
　　“属下叩见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”一众士兵士兵见着皇上来了，纷纷扣头行礼道。
　　“起来吧。”皇上说，“你们两在这说什么？李秉承，你别忘了，她现在可是个逃犯。”
　　“奴才罪该万死，奴才方才只是教训了她两句，以后不敢了。”
　　“跟我进来。”皇上瞥了一眼殷桃，下了命令。
　　进了殿，褪去战盔，还在奴才们准备好的清水盆里将脸上和手上的尘土洗净，皇上才严声道，“跪下。”
　　像往常一样，殷桃不敢怠慢一丝，“噗通”一声跪了下来。
　　“你既已逃走，不趁乱去个远点的地方，去天牢做什么？”皇上用白布擦拭着手上的水，漫不经心地问道。奴婢要去救白庭将军。”
　　“救白庭？李莫延虽然兵少，可白庭的性命在他手上，朕都不敢轻举妄动，你凭什么救他。”
　　“奴婢有办法，望皇上成全。”
　　“这家国之事，还不需要你这个女流之辈操心。”
　　“白庭将军英勇善战，在兵队之中颇有威望，是打击敌寇的关键。奴婢既然说有法子，即便不能成功，也是可以试一试，万一救出，是以能救家国百姓于水火之中。”
　　“你不用再说了，朕是不会同意的，即便能救出，李莫延也会恼羞成怒，立马置你于死地。”
　　“皇上，用奴婢之命换家国之运，有何不可？”
　　“朕再说一遍，朕不同意。”皇上表情坚定，似是铁了心，“你之前跟朕说偷金牌之事你有苦衷，朕现在给你时间，你说吧。”
　　朕不同意这四个听的殷桃绝望至极，又听了下句，像是抓住了救命稻草，心生一计来。
　　殷桃先是给皇上磕了三个响头，接着又说，“奴婢没有苦衷，那不过是奴婢知道事情败露的狡辩之词，金牌是奴婢偷的，奴婢犯了死罪。”
　　皇上停下了手中的动作，面上似有愤怒又隐隐退去，一字一顿地说，“你再说一遍。”
　　“金牌是奴婢偷的，奴婢犯了死罪。害了前方将士，害了家国百姓，还害了白庭将军。”殷桃大声说道，眼睛却不敢瞧着皇上，也不看向地面，死死盯着正前方的龙案，生生逼着自己说出的话底气十足。
　　“好。”皇上的愤怒再也压抑不住，一把将水盆掀翻在地。
　　“吱。”门立马被推开，李秉承担忧地说道，“皇上，您息怒。”
　　“出去。”
　　“是。”李秉承可不敢再多说什么，只好同情地看了一眼殷桃，再次将门关了起来。
　　“告诉朕为何要这样做。”
　　“奴婢不想说。说了皇上也不会免我死罪。”
　　皇上愣了半响，“是朕看错人了，你这几句话着实和以前判若两人。”
　　“有一点皇上没有看错。皇上不是一向说奴婢胆子包天嘛，奴婢胆子确实不小。”
　　抖着手去端龙案上的茶，没喝又放下来，“你眼下这样对朕说话也好，让朕早些清醒清醒。”
　　“皇上此言差矣。奴婢只是将死之人，并非无用之人。奴婢虽然斗胆偷了金牌，眼下发生这样的事情，十分后悔，从宫里逃出来去救白庭，也是想要将功赎罪，给家国百姓和将士一个交代。”
　　“朕怎么知道你是不是去投奔他们？”
　　“奴婢自幼在宫中长大，最割舍不了的就是铁嬷嬷，她和奴婢的情分有如母女，这一点皇上应该也看出来了。铁嬷嬷还在皇宫，奴婢怎么会撇下她独自逃跑。”
　　“知人知面不知心，朕现在没有办法相信你。”
　　“皇上，求皇上给奴婢一个将功折罪的机会。昨日唐清去找李莫延要人，李莫延口口声声说要卸下白庭将军的一只胳膊来，算算时辰，也快到了。求皇上三四。”
　　“啪。”
　　门几乎是被撞开的。
　　“朕不是叫你不要进来吗？再敢进来，处你死罪。”
　　“属下不敢，属下只是有急事。前线廖大人吩咐，此事一分钟都不能耽搁，务必最快的速度让皇上知晓，是属下鲁莽了，求皇上恕罪。”
　　皇上本以为是李秉承，一看是个满身是泥的小士兵，头上还有些凝固多时的血迹，立马降低了声，“罢了，不怪你，你说吧，什么事。”
　　“城门处本就守的艰难，可就在几个时辰之前，好几日没合眼的田统领突然发病，无力指挥，将士们一下子像是失了士气，乱成一锅粥，城门就快守不住了。也不知西溪的大军到底什么时候能到，求皇上速派一位有胆识，有威望的将军到前线，给大小将士们吃颗定心丸。”
　　“田统领怎会突然发病？被派去前线的太医可曾为其诊治。”
　　“太医说，田将军已入中年，身体本就不比从前，再加上这次多半是带病上阵，又连日劳累，才会这样。”
　　“真是苦了田将军了。”皇上叹了口气，说道，“你先下去吧，朕知道了，朕会想办法。”
　　“是。”
　　“皇上，前线如此，救出白将军的事已经迫在眉睫，既然不能强攻，那就只能智取，求皇上让奴婢去试一试。”
　　皇上锁眉半响，终是应了，“去就去吧，朕是皇上，是一国之君，知你犯如此大罪，确实该许去将功赎罪。”
　　“谢皇上成全。”
　　可皇上却好似不曾听见殷桃答话一般，喃喃自语，心不在焉，“若是投奔敌寇也好。”
　　“皇上你在说什么？”
　　“你走吧，速速走。”
　　殷桃领了命，踏出这养心殿时竟有些不舍之情，日后怕是再不能进。
　　“殷桃，你说什么了，惹了皇上生那么大气。我不是叫你。”李秉承担忧地问道，可能忽然察觉到殷桃的表情和平常有些不一样，立马停了嘴，纳闷地看着殷桃。
　　“李公公，多谢你平日对奴婢的照顾。”
　　“你说这个干什么？”
　　“之前皇上胃口总不好，奴婢做的梨花羹之所以很好下饭，是因为奴婢错把盐当糖放，以后皇上要是还胃口不好，李公公也可以试试这招。”
　　“殷桃姑娘如此做，皇上心中是欢喜，若是换成老奴，怕是要怒火冲天了。”
　　“怎么会，皇上平日对李公公和颜悦色，对奴婢可总是发火。”殷桃想要强忍着，可说完这话心里又酸了起来，眼泪不自觉就落了下来。
　　“殷桃姑娘，你怎么又哭了，你到底怎么了，你同皇上说了什么？还是皇上同你说了什么？”
　　“都是蒜皮小事，你看，奴婢现在不是好好的出来了吗？”
　　“话倒也是，只是......”
　　“我去办些事，李公公好好照顾好皇上便是。”殷桃不想再说话，不知为何，此刻和李秉承每多说一句话都要多难受一分，不等李秉承问完话，就要朝宫门口跑去。她还想告别铁嬷嬷，还想告别书双，可是没有时间了，白将军等不起了，前线等不起了，整个家国都等不起了。

☆、第 28 章

　　到天牢时，雨又刚好停了，乌云渐渐撤走，露出了太阳，这太阳显然还没从刚刚的大雨中恢复过来，整个天空依旧灰蒙蒙的。
　　“我要见李莫延。”殷桃对着天牢里面的人高声喊道。
　　“哪里来的小姑娘撒野，李将军的名讳也是你能叫的？”
　　“这位官爷，我要见李将军，有急事，请速速通报。”
　　“我们将军说了，没有卢军信物，一律不见，你可有？”
　　听到信物二字，殷桃心里“咯噔”一下，但还是立马镇定了下来，“那我怕是唯一一个没有信物的卢军人了。”
　　那士兵听到此话，已经有些不耐烦，但还是上下打量了一番殷桃，大概是见她如此镇定自若，好似和其他女子不同，便回了话，“那姑娘描述一下信物的模样吧。”
　　“我久居深宫，哪里会见到信物。”
　　“你是狗皇帝的人！”那士兵听到此，立马从剑鞘里拔出剑，架在殷桃的脖子上，“是不是知道你主子要亡了，便不想活了，要今日来寻思。要死也找个好点的地方，别来这里给我添堵。”
　　剑尖抵在殷桃的脖子，冰凉至极，殷桃紧张的手抖，她要尽快说服这位小士兵。
　　“久居深宫就是皇上的人？那金牌若不是皇上身边最亲近的人偷的，卢西王又怎么会有如此翻盘的好机会？你可知道我是谁，就敢拿剑指我，就不怕日后卢西王知道了，要了你全家的小命吗？”
　　那士兵显然被殷桃这番气势磅礴的言论惊住了，默默把剑收了回去，“您不要误会，我只是依附李将军的命令行事，既然姑娘说自己是卢军的人，那劳请您在此等候，我去通报，看看李将军如何定夺如何？”
　　“快去。”
　　自上次强闯西溪大军，再有今日闯天牢。殷桃算是得了个结论，这些个看门士兵个个都是吃硬不吃软，态度强势才是制胜关键。
　　“姑娘，我们将军说您里边儿请。”没半柱香的功夫，那名士兵就小跑过来说道。“方才多有得罪，还望姑娘海涵，不要同我计较。”
　　“不计较，你虽性子急了点儿，可多半是为了李将军着想，你且带路吧。”
　　“是，姑娘这边请。”
　　“李将军，姑娘带到了。”这士兵对着一位背立的人说道，又对殷桃说，“这位就是李将军。”
　　“李将军好。”
　　“你说你是宫里的人？”李莫延回过头，问道。
　　人说相由心生，初见李莫延，便有一种蛮横之感。“是的，奴婢在宫中专门服侍皇上，此次便是奴婢偷了皇上的金牌，助了卢西王一臂之力。”
　　“你说，是你偷了金牌给念安太后？”
　　此次卢西王所为，念安太后竟是推手。想想皇上也是念安太后亲身所养，竟为了其中一子，要去伤另一个，真是皇室的悲剧。
　　“正是。”
　　“皇上应该早就知道了金牌的事情，能出入寝宫的人又少之又少，应该不难抓获，你是如何出宫的？”
　　“李将军这是不信我？皇上其实已经将我关押起来，不过我既然能得了皇上的信任，做了那少之又少的人，就能有本事从里面逃出来，来见李将军。”
　　“说的倒也不错，只是……”
　　“只是即便如何，李将军还是不肯信我吧？”
　　“是有此顾虑。”
　　“那可怎么办，受了念安太后的命，要来天牢找你领人，李将军不信我，可如何是好。”
　　“放谁？”
　　“李将军你说，这天牢之中，还有谁最值得领走？”
　　“你要领走白庭？这恐怕不好吧，我这小小天牢，不过数千人，能苟延残喘到现在，不过因为那狗皇帝怕我伤了白庭分毫，所以从来不敢派人来惹我。”
　　“李将军所言甚是。”殷桃极力点头，好像十分认同他的话，“这命令是念安太后给我下的，我也不过来复命，李将军有所顾虑那便算了吧。”殷桃干脆以退为进。
　　“那便算了？念安太后的人便是这样做事的。”李莫延显然没想到殷桃会这样回答，问道。
　　“如今天下大危，人人自保。我已替卢西王做了一件大事，自认为功劳不可埋没。如今金牌的事情败露，好不容易死里逃生，不想再经历这种感觉。除了奉命执行念安太后的话，还有私心，便是来投奔李将军，求得不死。”
　　“求得不死。好一句话，想我这几千部下，也是希望卢西王快快打出胜仗，攻占京城，我也好喘一口气，不必日日紧张。”李莫延怕是也好久没说出过心里的想法了，听了殷桃一言，也将自己的心悸毫无保留的说了出来。
　　“那怕是还要多一些时日了，听说西溪的11W大军就要到了，如果卢西王不能尽快进京，那就麻烦大了。”
　　“非也非也。”李莫延一副胸有成竹的模样，“我可是听说田文清突然发病无力领兵，卢西王正在猛攻，就算他西溪兵力再早半天到，怕是也无力回天了。”
　　“看来李将军虽然身处前线后方，可对每日的战事都了解甚深嘛。”
　　“那是自然，我每日都会派士兵化作寻常百姓在街上游走听小道消息。知己知彼百战百胜，如若不然，便是井底之蛙，外面变天了都不知晓，何谈保自己的命和我身后这几千人的命呢。”
　　“李将军不愧是李将军，真可谓是马中赤兔，人中吕布。”
　　“哈哈哈，姑娘谬赞了。”
　　“不知李将军可否让我见一见白将军呢。”见李莫延心情不错，殷桃立马见缝插针，提了要求。
　　“姑娘要见他做什么？”李莫延可不是吃素的，立马警惕起来。
　　“传闻他有勇有谋，如今还不是将军您的阶下囚，我就想看看他长什么样子。”
　　李莫延思虑半响，说道，“姑娘见见也无妨，我正好也有件事要请你帮忙，只是不要被他现在的样子吓到。”
　　“若是李将军有事，我一定会尽我所能。可是李将军为什么怕我被白庭吓着，难道此人长得凶神恶煞？”
　　“那倒未必，是此人及不老实，问他什么话都不说，我便命人狠狠上了刑。”
　　殷桃心里“咯噔”一下，但转念又安慰自己，只要人活着比什么都强。
　　“不老实自然要揍，我也是见过大风大浪的人，李将军不用担心我。”
　　“姑娘这边请。”
　　李莫延将天牢中原本的犯人都收了做自己的小兵，独留一个白庭被关在最小的牢房。
　　锁被士兵费力的打开了，三把锁头，看来为了看住这个犯人，李莫延还是花了心思的。
　　“把头抬起来。”李莫延对着趴在地上的白庭吼道，顺便还踹了一脚。
　　可那地上的白庭却像块石头一样，动也不动。
　　“李将军，这白，白将军不会是死了吧。”殷桃担忧地问道。
　　“放心，我怎么舍得让他死呢。”李莫延奸笑道。“来人，把他给我吊起来。”
　　殷桃这才看清白庭此时的模样，他的眼角和嘴角都挂着血迹，眼睛很明显被人重拳打过，肿了一圈。殷桃看着白庭，和平日里的英姿相差万里，如果不是知道站在眼前的人就是白庭，也许她都要认不出来了。
　　殷桃现在非常心疼他。相信不止是她生出这样的感觉，那些正在前线的将士、那些追随他的部下、那些视他如救主的百姓，看到昔日英明神武的白庭将军如今竟被欺负成这副模样后，一样会生出和殷桃一样的感受来。
　　“把眼睛睁开。”李莫延用手拍拍白庭的头，“看看是谁来了，替卢西王立下汗马功劳的人，要不是她偷了金牌，说不定就没有你这一步。你看看，就是她。”
　　白庭果然用了力气把眼皮抬起来了，可因为肿着，再怎么费力也只能睁开一半。
　　殷桃看着白庭，他的眼神写满了不解和疑惑，可白庭好似不能从殷桃的表情里看出什么，立马又转头去看李莫延。他实在不知道，李莫延说的话是真的还是假的。
　　“怎么，白将军好像认得这位姑娘？”李莫延不愧是个聪明人，对任何表情都能明察秋毫。眼下他所说的每一句话都是试探，看看能调出什么大鱼来。
　　“白将军若是认得我，也不足为奇，毕竟我是皇上身边的贴身宫女，可能有过一面之缘吧。”
　　“方才姑娘不是才说你不曾见过白将军？”
　　“每日见皇上的大臣无数，我哪里记得住那么多，这会儿见了白将军，也才觉有些面熟。”殷桃有些慌乱，编的谎话竟然有露破绽，看来自己要更谨慎言行了。
　　“原来是这样，是在下多疑了。”李莫延假装陪笑道。
　　“本是乱世，李将军此举是应该的。”
　　“白庭啊白庭，当了我这么久的老大，耍了那么久的威风，也该轮到你吃点苦头了。”李莫延抽出一把刀来。“前天你表弟唐清要来领你，我一想机不可失，就给了两天要兵符来换，眼下时辰快到，却迟迟不见唐清身影，看来你这胳膊今天是要保不住了，你说，是你自己割，还是要这位姑娘帮你割呢？”
　　白庭果真如李莫延所说，牙齿咬的紧紧的，他重新把眼睛合上，看来是又不准备说话。
　　“你不说话，那我就来替你做主好了，依我看，就由这位殷桃姑娘帮你断臂吧。”李莫延说着便把刀递给了殷桃。
　　“万万不可，我，我虽然是卢西王的人，可，可我也只敢做做小偷小摸的事情，要我断臂，这是断然不可能的。”殷桃慌张之下，说出的话竟然磕磕巴巴。
　　“姑娘，凡事总有第一次。”
　　“李将军别再为难我了，我，我真是做不到。”
　　“姑娘方才还说，我李莫延有什么事，你定会帮忙，怎么现在又反悔了。”
　　“李将军说要我帮忙的就是这事？我看，我看旁边这位小兄弟就行，李将军还是把立功的机会给他吧。”
　　“姑娘。”李莫延的声音一下子变得严肃异常，表情也是狰狞可怖，用命令的语气说道，“把刀拿过去。”
　　殷桃不敢再多说什么，颤颤巍巍拿起了李莫延手上的刀。
　　“姑娘刀越快，白将军的痛苦就越少，不过一只手臂，又不是杀人，有什么不敢的。”李莫延说道。他现在就像是个看戏的，眼前这个来路不明的人，倒要看看接下去她要如何表演。
　　“叮。”
　　经历了很长时间的思想挣扎，殷桃还是把刀丢在了地上。
　　“李将军如此做，不过是因为不信任我这个素未谋面的人罢了。我在皇宫这么久，连念安太后都不会给我难题选，没想到他日投奔李将军，竟要受如此待遇，李将军，我再说一次，白将军这手臂我断不了，要杀要剐随你便。”
　　“殷姑娘死都不怕，竟怕给人断臂？”
　　“是也！”
　　话音刚落，一个穿着平民衣物的人跑了过来，看来他就是李将军方才对她说的，专门派出去打听风声的小兵。
　　“李将军，属下有事禀报。”
　　“可是又打听到什么了？”
　　“是。”
　　“这边说。”李将军似乎有意不让殷桃听到，出了牢房才让那士兵开口。
　　眼下正是好时机。
　　“白将军，我是来救你的。”殷桃小声说道。
　　白庭却好似没有听到。
　　殷桃也管不了那么多了，继续用极小的声音说道，“那位小兵过来汇报的，怕就是打探到了我的身份，没错，我千真万确就是偷金牌的人。我猜到他们必日日派人外出打听消息，便叫唐清在宫外宣扬皇上正在全力抓捕我。”
　　“长话短说。”白庭终于开了口。
　　“好。宫内念慈太后和承安娘娘都是卢西王的人，你出去后，要立马告诉皇上，叫皇上提防她们。我之所以当着皇上的面没说，是因为怕事情败露，皇上若是抓了她两，我便是说破了天，李莫延也根本不会信我。我来救你，就要确保万无一失。”
　　“那你呢。”
　　“白将军无需考虑我，将功赎罪应受的。”
　　“殷姑娘。”李莫延好像听完了那士兵的汇报，喊道。
　　“白将军若能出去，正前方往西走，唐清在那边接应你。”殷桃还有最后一句话没交代完。
　　“殷姑娘，你和白将军说什么呢。”
　　“惋惜这位将军，原先是皇上心腹，众臣所仰，现在却是李将军阶下囚。可是啊，无论我怎么跟他说话，他就像哑巴一样，就是不张嘴。”
　　“方才打听到，念慈太后和承安娘娘在皇宫中仍旧安好，你虽被当时被抓，可她两无事，你有功劳。”
　　“听李将军这口气，是终于信了我吗？”
　　“ 念安太后当真派你来带走白庭？”
　　“念安太后想着，与其把白庭关押在此，不如让他有更大的作用，若是能偷偷押送到前线，让敌我双方将士都看到，他们的最厉害的大将军就在我们手上，既能长我军士气，又能减敌军锐气，何乐而不为？”
　　“有理。”李将军点点头。
　　“太后的命令我自然不敢违抗，只是皇上一旦发现这天牢之中已经没了要挟他的筹码，会立马派兵过来，到时候，我这几千士兵。哎。”
　　“这个李将军不用担心。皇上知道的时候，正是卢军大举攻城的时候，可谓为时已晚矣。前线已经让他焦头烂额，又如何会分散兵力过来天牢。”
　　“这么一想确实不错。”现在他是彻底相信了殷桃，“那如何押运出城？”
　　“这个念安太后自然有的是办法，她可是一国之母。”
　　“好。那何人接应？”
　　“我且领出去，念安太后的人应该就在附近，随时接应。”
　　“我看，还得多派几名士兵陪同，以防不测。”
　　“还是李将军考虑周到。”
　　那李秉承挑了四个精壮士兵，吩咐道，“走的时候，把刀架在白庭的脖子上，外面乱，难分敌友，一切要听殷姑娘的吩咐。”
　　“是。”
　　天牢门开，白庭被捆得结结实实，被那四个精壮士兵粗鲁地推着向前走。
　　周围空旷无一人，待离得天牢差不多百米的距离，殷桃终于鼓起勇气，从腰间抽出一直藏着的匕首，将缚在白庭手上的绳子用力割开。
　　围在白庭周围的四名士兵全部被这一瞬间的事情惊呆了，还未来得及做任何反应时，殷桃已经用身体将那位把刀架在白庭脖子上的士兵撞开，并大叫，“跑。”
　　这一叫，像是把沉睡了许久的白将军给叫醒了，久经沙场的理智告诉他，他眼下能做的，只有跑。不然，凭他现在的身体，要是硬拼，等待他的只有死路一条。
　　他拼了命向前跑，都说男儿有泪不轻弹，可他怎么也忍不住了。身后的殷桃已经被士兵控制了，此生怕是难再见面了。                        
作者有话要说：　　谢谢小天使们看我的文，这是我写的第一本小说，自知太多不足的地方，会在以后的文里慢慢改进。本文还有几章就要完结了，希望大家支持下我的待开仙侠文《师尊原是我师弟》，文风多有改变，偏轻松宠甜，多谢多谢~~~
其实我也不太会表达，有小天使们点击和评论真的很感动，虽然没多少，不过已经知足，再次谢谢小天使们，么么么么~~~~

☆、第 29 章

　　半个月后。
　　李莫延将殷桃从天牢中带了出来，面前站着黑压压的一堆人马。
　　“人我带出来了，俗话说君子一言驷马难追，我把她还给你，你可要说话算话。”
　　站在最前方的皇上说道，“朕从来说话算话。你把人交给我，免你李兵上下几千人不死，就地解散回家。”
　　李莫延转过身，对着殷桃说，“姑娘自己走过去吧。”
　　皇上将殷桃带回了宫，命太医把了脉，太医只说殷桃身子虚弱，并无其他大碍，开了几幅补药要殷桃每日服下。
　　“我听说你最近不好好吃饭。”皇上最近很忙，仗事刚过，要处理的事情太多，可还是抽空来看了她。
　　“又是春雨向皇上告的状？”殷桃偷笑道。
　　“哪里是告状，她这是在担心你。”
　　“自从回宫，皇上日日要春雨冬雪将奴婢困在这里，奴婢当然心情不好，就不想吃饭。”
　　“你这身体，太医调理了半个月了，还是不见好转，所以朕才不愿你乱跑。你若嫌闷得慌，朕多来陪陪你。”
　　“皇上现在都不对奴婢发火，反而这么好，奴婢受之有愧。”
　　“是朕欠你的。”皇上沉思了一小会儿，说道。
　　“皇上可在说救白庭一事。是奴婢先欠皇上的，要去将功补罪。而且，皇上又把奴婢救了出来。皇上哪里欠我。”
　　“不说这了。”皇上看着殷桃，“几日后就是国宴，按规矩给功臣们论功行赏，我想我和你的事要过了这些天才行。”
　　“奴婢和皇上的事？”殷桃问。
　　“朕不想你再自称奴婢了，朕也不想你叫朕皇上了，朕想你叫朕夫君。”皇上双手抱着殷桃的肩，认真说道。
　　“皇上要娶奴婢，奴婢自然是开心。”殷桃笑道。
　　“可是殷桃，朕怎么觉得你好像有心事，寻常女子听到这番话，都不该是这样平淡的反应。”皇上皱皱眉头，殷桃自进了天牢就像是变了一个人似的，这疑虑已经好些天了。
　　“是皇上多虑了。奴婢早就知道皇上心中有奴婢，才觉得皇上说此话很平常，并非有心事。”
　　“那好吧。”皇上点点头，“朕还有事，方才你说心情不好，那便这样罢，朕许你在这附近走走，但一定要春雨、冬雪二人陪同。若是起风了就要立马回来。”
　　“奴婢知道了，多谢皇上恩准。”
　　“殷桃，以后要叫你娘娘了。看的出皇上是真心喜欢你，我们都替你高兴呢。”待皇上走后，冬雪开心的对殷桃说道。
　　“你们是我学写字的师傅，日后要是有好吃的好玩的，肯定少不了你们。”
　　“那真是太好，我现在就希望殷桃嫁过去。”春雨兴奋极了，手舞足蹈道。
　　“太后驾到。”屋外突然有太监唱起来。
　　念慈太后因犯谋反罪，被收押天牢听候处置。从此后宫只有一个太后。
　　“奴婢参见太后，太后万福金安。”三人听了风声，立马下跪行礼。
　　“起来吧。你两去沏壶茶给哀家喝，殷桃，你坐下来陪哀家聊聊天。”
　　“太后无聊，吩咐人过来知会奴婢就行了，奴婢立马就会过去陪您老人家。”
　　“你如今这模样，我见犹怜，怎舍得叫你跑一趟。哀家虽然年纪大了，身体还好的紧，不碍事。”
　　“皇上近日繁忙，怕是陪太后的少了。”
　　“哀家就是想见见你。”
　　“奴婢多谢太后怜爱。”
　　“前日啊真在我面前说，他要娶你为妃，叫我选个良辰吉日。”
　　殷桃脸立马红了起来，尤其长辈面前，根本不好意思提及情爱。“皇上对奴婢的恩赐，奴婢感激不尽。”
　　“他从前从来只忙政事，对后宫之事毫无挂念，不过好在你出现的正是时候。真儿便是见了你，才好似终于情窦初开。”
　　“安太后，奴婢，奴婢……”殷桃实在不知道回什么话好，念安太后若是今日前来就是说这些话，可真叫她觉得无比尴尬。
　　“还有你这称呼，实在要改一改，要不是看在你身体有恙，哀家就真要罚你了。”
　　“太后，待奴婢真成了皇上妃子时，再改口可好，不然，奴婢实在是不敢。”
　　“也好，反正也没几日了，明日我就把司天监召来，叫他挑个最近的好日子。”
　　“多谢太后，奴婢心里明白的很，太后一直对奴婢宠爱有加，奴婢对太后不慎感激。”
　　“知道哀家为何初次见你就喜欢你么。”
　　“奴婢不知。”
　　“真儿从小在哀家身边长大，他的心思哀家还不了解？他便是看上你了，所以才派你过来服侍哀家，与哀家亲近。”念安太后说着，嘴角就露出了满满的笑容，乐呵呵道，“皇上喜欢的女子，哀家当然喜欢。”
　　“奴婢也喜欢太后，太后和蔼，易亲近，皇上从小能在您的膝下长大，真是福分。”
　　殷桃这话是肺腑之言。
　　又聊了会儿，多半是与皇上有关的。念安太后是真心把皇上放在心底，时刻挂念，话里话外总少不了真儿二字。
　　念安太后养尊处优惯了，殷桃这住处是呆不习惯，便早早离开，还说会要皇上立时赐个宫殿给殷桃，不能委屈了她。
　　皇上既准了殷桃在附近走走，那便不要浪费了。用过晚膳，披了件御赐的披风，便出了屋。
　　“殷桃，你这是在做什么。”冬雪小心翼翼地问道。最近殷桃举止有些怪异，而且总是沉浸在其中，若是旁人提醒的声音大了，就会受到惊吓。
　　“哦。我在找个好地方，准备种上一两棵树。”殷桃回过神来，方才都快忘了身旁还有人了，直往草丛里钻。
　　“殷桃怎么突然想种树？这皇宫里这么多树呢，难道还不够你玩赏。”
　　“那是旁人种的树，与我来说没有意义，我便要自己种树。”
　　“你真是好兴致，确实是这样，日后看着她们长大，肯定和看其他树是不一样的心情。”
　　“春雨、冬雪。”殷桃忽然道。
　　“怎么了殷桃？”
　　“小树初长，不比周围那些参天大树，经不起风吹雨打，你两一定要答应我，多来照应照应。”
　　“那是自然，若是种了，肯定当宝贝一样照顾。殷桃想种什么树呢？”
　　“那便种个梨树吧，结了果子还能吃。”
　　“我看还不如樱桃树呢，不光名字和你相像，而且一直听说殷桃果可好吃了，就是从来没有尝过。”春雨说的口水都要流下来了。
　　“俗话说樱桃好吃树难摘，我们呀还是种好梨树吧，莫要想别的心思了。”
　　“这书上的樱桃是难摘，可这树下的殷桃却好摘的紧，皇上对你这么好，是不是巴不得快点儿被皇上摘了进屋。”春雨立马打趣道。
　　“春雨你再胡说，以后这梨我可就一口都不让你吃。”
　　“可千万不要不给我吃，我不说了就是。”
　　不过三两天，殷桃便托了太监从屋外带了梨树苗子过来，三人挖了图，浇了水，倒像是到泥地里滚了一圈似得，浑身脏兮兮的。
　　回了住处，见李秉承在此，忙问，“李公公你怎么在这，可是久等了，我去沏壶茶给您，您歇歇。”
　　“无妨。殷桃姑娘你这是？”
　　殷桃看了看自己身上的泥灰，有些不好意思，“奴婢这就去换身衣裳。”
　　“也好，皇上唤我来喊你，你快些换好衣裳跟我走。”
　　挑了件干净衣裳，是昨儿趁着大太阳大晒的，穿起来又暖和又舒服。
　　“皇上都不怎么许我出屋，今儿可是有什么事，才叫你来领我。”
　　“是有。承安娘娘要被执死刑了，临死前说要见见你，皇上便同意了。”
　　本是走着好好的，听到这句，殷桃立马停了下来。李秉承听到后边没了动静，转过头来才发现殷桃远远的落在后面，并不跟来。
　　“殷桃姑娘，你怎么不走了。”李秉承只有问。
　　“承安娘娘说要见我，可是我并不想见她。”
　　“人都将死了，不过见一面。她现在在牢里，几千士兵看守，伤不着你分毫。”
　　“不见。”
　　“可这是皇上的旨意，要我领你去见承安娘娘。”
　　“李公公，我是真的不想见，恐难复命。”
　　“皇上这令是下给我的，我若是不曾将你带过去，怕是皇上要罚我，殷桃姑娘，你就算体谅体谅我这把老骨头……”
　　“李公公服侍两代君王，功不可没，况且不复命的人是我，皇上怎会罚你。我知你会演苦肉计，也不想再上当了。”殷桃说完，不想再多说废话，于承安娘娘的恐惧，怕是难以具说，人之将死又如何，并非欠她，何须自讨苦之，惹自己不舒服。
　　“殷桃，你怎么又回来了，难不成半路上皇上又派人来遣你回去。”
　　“我是又感身体不适，就回来了，你们帮我把床铺好，我想睡觉。”这话也没有假，最近确实越来越嗜睡，身子太容易疲乏了，光是走走路都累的不行。

☆、第 30 章

　　刚钻进被窝，便听到屋外李秉承喊声，“皇上驾到。”
　　殷桃只好又从被子里钻出来，皇上进了屋，见殷桃正起身穿衣，也不阻止，待殷桃穿戴整齐，才说话，“朕叫你去见见承安，你为何不去。”
　　“奴婢也不知怎么了，一听见她的名字心口处就有些发闷难受，就回来了。”
　　“我看你现在好像也没什么大碍，方才穿衣时稳妥的很，估计是又好了，那便走吧。”
　　“皇上，现在奴婢又有些不舒服了，估计是离了床的缘故，可能今天真去不了了。”
　　“殷桃，你可当真不去？”皇上语气有些严厉，“朕不想再同你演戏，今天你是必须去，你要是再推辞，那就是敬酒不吃吃罚酒了。”话毕，又觉语气太重，解释道，“朕已经答应承安了，一国之君总不能说话不算话吧。”
　　也是，从来没有殷桃可以拒绝的事情，从来只有皇上的一言九鼎。
　　收押了天牢的承安娘娘褪去了往日象征身份的外衣，身着囚服，头发凌乱，看上去落魄不已。
　　“你如今见着我这副模样，心里可是很高兴？要笑话我。”
　　殷桃万万没想到承安娘娘开口的第一句，竟是此话，“并非我特意来看你笑话，我是接了皇上的旨意，应了你的遗言，才来见你。”
　　“果然将死之人说的话，才得重视，今天与皇上相见所言，是我夫妻二人几年来说过最多的话。”
　　“承安娘娘把我喊来何事？”殷桃不想同承安娘娘废话，直截了当地问道。
　　“我如今不是娘娘了，你可不用这么尊称我。”
　　“那好，承安把我喊来何事？”
　　承安娘娘愣了一下，“你倒是改口的快，也是，若是没这样的性子，又怎么套的住皇上的胃口。”
　　“你口口声声是我套了皇上，可曾想过你自己对皇上的忠心，你要我去偷金牌，竟是私下和念慈太后勾结，为了助卢西王造反做的准备，你如今自食恶果，可当时做的时候可曾摸摸自己的良心还在不在？”殷桃气不过，骂道。
　　“我嫁给皇上三年，皇上从未正眼瞧过我，一开始想着日久天长，会渐生情谊，可我等了三年，有用吗？倒不如嫁给一个普通人家，也不至于每天守着空床。我不想要这样的生活！念安太后说，卢西王若是成功造反，便给我一次重生的机会，我能不想要吗？”
　　“所以你就宁愿百姓无辜受难，将士去前线拼死吗？你的良心简直被狗吃了，不，比狗吃了还不如。”
　　“哈哈哈。”承安娘娘突然笑了起来，“我就猜你脾气并非软弱，如今你对我这个阶下囚这样暴躁，我也不能把你怎么样。可你在皇上面前装的好我也没办法阻止你，真是惹人嫉，我承认，我确实不如你。”
　　“承安你是不是疯了？”殷桃说道。承安娘娘现在说出的话甚至比以前更离谱。
　　“你不是很好奇我把你喊来干什么吗？现在我告诉你，我就是想告诉你，你也不是什么好东西，以后下场一定比我更惨。哈哈哈哈......”
　　殷桃也不知自己是怎么把脚步挪出天牢的。
　　皇上正在外边等候，看见殷桃魂不守舍的出来，忙问，“承安跟你说什么了？”
　　“跟我诉苦，其他也没什么。”
　　皇上越看殷桃脸色越不对劲，又为这件事解释道，“承安犯下滔天大罪，本应立即处死，可毕竟是我妃子，我若是不答应她的这一请求，未免显得我太不近人情。”
　　殷桃点点头，木讷地看着皇上，“皇上，奴婢知道，奴婢能理解皇上。”
　　回了住处，也不记得一路上皇上说了些什么，上了床便昏昏沉沉睡了过去。
　　“殷桃，殷桃。”有人在小声唤她。
　　“春雨，我睡觉正熟，你怎么喊我起来了。”
　　“我看你睡了一个下午，又睡了一个晚上，现在已经日上三竿了，还在熟睡，有点儿担心你。”
　　“原来我已经睡了这么久了。”
　　“我已给你备好早午饭，你快下来吃吧。”
　　“我不饿，就是有些渴了，你给我倒杯温热水给我可好。”
　　“御膳房特意送来了稀粥，我给你盛点喝吧。”
　　“也好。”
　　“殷桃，快些起来，白庭将军在屋外说要见你。”冬雪从屋外飞奔进来。
　　“白将军他怎么来了。”
　　“我也不知，按理这后宫应当不许寻常男子进出啊。”
　　殷桃连头发都未梳理就出了屋，果然，白将军正站在屋外等候。
　　“奴婢本应梳妆整齐再出来见将军，可又怕将军久等心急，实在是失礼。”
　　“是我冒昧前来，未曾提前打好招呼，失礼的是我。”
　　“白将军进来坐吧。”
　　“那倒不必了，你如今是待嫁女眷，我看怕是不方便。听说你最近身子恢复的不是很好，我就抽了空来看看你，眼下也无风，我们便在屋外浅聊一会儿吧。”白将军说道。
　　“多谢白将军有心了，我身子不算很差，是他们小题大做了。”
　　“看得出皇上很喜欢你。”白庭笑言，“你嫁给皇上，我是很放心，他可会照顾人，记得我小时候和皇上一块读书，皇上对我就像亲弟弟一样好，什么都想到我。”
　　殷桃有些尴尬，白庭和她聊这些话，神色轻松如拉家常，像是以前没有发生过那些事似的。
　　“白将军，你还有样东西落我这儿了。”白将军和殷桃说话自然平常，可殷桃却是紧张兮兮，思量好久把玉兔从屋内拿了出来。
　　自从牢里回来就不曾带过，始终觉得要还给将军。今日就是最好的良日了吧。
　　“当初说送给姑娘就是送给姑娘了，如今已在你屋落了脚，你怎能随意赶它走。”
　　“并非赶它走，玉兔有灵性，又是你以前随身之物，这是物归原主。”
　　“既然姑娘知道玉兔属灵，又何须将它当个物件一样拿来拿去呢。”
　　“白将军，无论如何，您还是拿回去吧。”
　　“我偏是不收，莫要强求。我还有军务在身，不如下次再来看姑娘吧。”
　　白将军这话，性子倒有点像唐清，之前还纳闷两兄弟性格简直天壤之别，现在看来，多少也有些相同的地方，只是白庭沉稳些，平时不怎么看得出来。
　　“白将军留步。”殷桃喊住正要走的白庭，知他不是生气，只是怕接她强行要他收回玉兔，才急着要走，“这玉兔算是为这一战立下了汗马功劳。”
　　“玉兔立功？”白将军果然驻了足，这玉兔从小跟他，怎么可能没有感情，一听便好奇起来。
　　“若非这玉兔，恐怕当初兵符就到了李莫延手上，现在天下怕是卢西王的了。”
　　“此话怎讲？”
　　“白将军这会儿有空听了？”
　　“军务虽急，此事更急。”
　　“白将军可知唐清去找曹云峰抢兵符一事？”
　　“当然知道，曹云峰跟我说时，我还不信，没想到他自己倒痛快承认了。若不是殷桃姑娘你及时出现，现在这天下怕是更乱。”
　　“当时我要进军营，那守门小兵看我女子模样，死活不让我进，情急之下便拿了玉兔，借了你的名声。结果那小兵一看此物非寻常之物，一下被唬住了。”
　　“还是姑娘足智多谋。”
　　“白将军，你知道我为何一定要你把玉兔拿回去吗？”
　　白将军叹了一口气，“我知道。”
　　“既然将军知道，又为何不肯拿回？将军与我，再无可能。”
　　“我当然知道，我与姑娘，再无可能。”白庭沮丧着脸，本来隐藏的很好的小心思，像是被殷桃毫无情面地挖了出来，不能够很好的隐藏了。
　　“白将军，对不起。”殷桃突然有些内疚，正后悔把方才那话说出来。
　　“无事，你说的是事实。”
　　“我与将军已有生死之交，玉兔不管在谁手上，我对将军的情分不会变。”
　　“其实殷桃，我今日过来，正想与你说这事，只是一直不知怎么开口。乱世之中，你我身份又如此特殊，确实存在着太多的隔阂。自天牢出来，我就看淡了这些。我知我对你的情分和你对我的情分不一样，可我也可以放下对你的情分，不再抱有念想了。”
　　“希望李将军日后能找个如意女眷。” 
　　“多谢姑娘吉言。这玉兔我不再推辞，决定收回了。”                     
　　殷桃慎重其事地将玉兔递给了白庭。今日这话，是想好了要说给白庭的，不管自己日后有没有福气嫁给皇上，总之于白将军而言，是长痛不如短痛的事。
　　今日这话，也是白庭想好了要说给殷桃的。不管日后能不能找个心仪的女眷，总之于殷桃，是叫她宽心的事。

☆、第 31 章

　　“司天监已经上书了朕，再过五天，便是适合我两大喜的良辰吉日。”皇上对殷桃说道。
　　“五天？会不会时间太赶了。”
　　“朕这后宫宫女上千，还怕忙不过这事？你莫要担心这些，安心嫁给朕就行了。你的宫寝朕已经给你安排好了，宫女也都挑选了灵巧的，就等你五日后住过去。”
　　“托皇上的福，如今奴婢竟也成了有宫女照料的人了。”
　　“你本就有这福气。”皇上说。“朕今日不忙，留下来和你一起用膳。”
　　“奴婢知皇上是喜欢奴婢才这样，可这矮小住处，皇上九五至尊，实在是留不得。”
　　“春雨冬雪，去通知御膳房的总管，今日朕的晚膳送到这来。”皇上根本不理会殷桃的话，对着他两吩咐道。
　　“是。”
　　皇上这膳，用的极为朴素，几乎不见肉腥。
　　“奴婢好多日不曾伺候皇上，皇上改了口味奴婢都不知道。”
　　“是你先改，朕才改。”
　　皇上此言一出，殷桃立马明白过来，“皇上无需在意奴婢近日的膳食，春雨，你快去叫御膳房的人做些肉食来，皇上整日忙碌，怎么能不见荤腥？”
　　春雨却不敢立即答应，偷眼去瞧皇上的眼色，果然皇上立马说，“你不用理会她。去给殷桃盛碗饭来就退下吧。”
　　“皇上。”殷桃道。
　　“如何？”皇上反问。
　　“无事。”殷桃垂下脑袋来，细胳膊是拧不过大腿的。起了身，“奴婢自己去盛饭吧。”
　　“坐下。”
　　好吧。坐下便坐下。
　　饭到眼前，却下不去嘴。
　　因着皇上在身旁的缘故，硬是吃了两口，便再也吃不下第三口了。
　　“多吃些菜。”皇上给殷桃夹了一筷子笋片放到碗里。
　　“皇上。”
　　“怎么？不喜欢吃？”
　　“奴婢已经饱了。”
　　“你如今吃的这样少，可是要成仙？”
　　“奴婢确实是吃不下了。”殷桃知道皇上是在故意说气话，解释道。
　　“最近药可有按时喝？”
　　“太医送来的药越来越苦，奴婢估计就是喝多了把胃口给喝没了。”殷桃委屈道。一日三餐药，春雨冬雪看的可紧，碗里留一口都不行。
　　“良药苦口。太医给你看病，不光是治你胃口，还说你脉象虚弱，手脚冰凉，所以这药不能不吃。”
　　“皇上所言极是。”
　　“你也莫要担心你的病情，华太医是整个朝廷最好的大夫，朕相信他的能力。”
　　殷桃点点头，“好。”
　　一连四天，皇上每晚都过来用膳。偶尔还会栖在此。
　　“春雨。”殷桃迷迷糊糊地说道，她的头有些疼有些晕，可还是强打着精神喊道。
　　“皇上呢，我好像记得他昨晚在我榻上就寝的。”
　　“这都几时了，皇上估计早朝都上完了吧，皇上下榻时你不知道吗？”
　　“原来都这么晚了。”
　　“你快起来吧，明日就要大婚，还这样懒洋洋的。虽说皇上将所需物品都准备的妥妥当当，可你也总要过目一下吧，用过膳后，你就随我去，一些礼仪和规矩，我会跟你细细讲来。”
　　“春雨，来不及了，我要去铁嬷嬷那一趟。”
　　“什么来不及了？铁嬷嬷怎么了。”
　　“是我来不及了，你快帮我把衣服拿过来。”不过说了几句话，头就越发疼，浑身像被人打了一顿似的，又疼又无力。
　　“好。”春雨有些疑惑，可还是立马把干净衣裳拿来给了殷桃，瞧殷桃的表情，好像真有什么着急的事情要去办。
　　“我同你一起去吧。”春雨说道。
　　“不用，我自己一个人去就好，晚上回来。”
　　“好吧。”春雨为难地答道。皇上吩咐的礼仪和规矩怎么办，看来明天殷桃要出洋相了。
　　“对了，春雨，帮我准备一壶酒来。”
　　“那可不行，你这身体，怎么能吃酒。”
　　“你准备来便是，明日是我和皇上大喜之日，我高兴才想喝，不过我会听皇上的话，皇上准我喝，我才喝。”
　　“那你早点回来。”
　　“恩。”
　　铁嬷嬷的正在打扫屋子，一副精神抖擞的样子，看样子病已经痊愈了。见殷桃来了，满脸高兴，“殷桃，你可回来看我了。”
　　“铁嬷嬷，我当然要回来看你。”
　　“你明日就要和皇上成婚，我打心眼里高兴。一开始有小太监小宫女和我说，我还不信，后来连秀嬷嬷都说了，我才信。”
　　“铁嬷嬷。”殷桃抱住了铁嬷嬷。
　　“要嫁人了，是不是突然有点舍不得我？无事的，还是在这皇宫里，又不远。”
　　“远。”殷桃说。
　　“你是怎么了？你难道不愿意嫁给皇上？怎么哭了。”
　　殷桃摇摇头，从口袋里掏出一包银两，“这是这么多年跟在你身后，赚的银饷。铁嬷嬷，你收着。”
　　铁嬷嬷诧异道，“你虽跟在我身后做事，可这些银饷都是你应得的，你现在给我作甚。”
　　“我不需要了。”
　　“也是，你嫁给皇上，做了妃子，享不尽的荣华富贵。”铁嬷嬷笑容满面，看得出是真心欢喜，“你莫要做了娘娘，就忘了我啊。”
　　“我怎么会忘了铁嬷嬷呢。”殷桃擦擦眼泪，尽力平复着心情，说，“只是以后铁嬷嬷怕是要很久很久都见不着我了，你也不要想我，只管花了这些银两过在宫里养老。”
　　“我怎么可能不想你呢。”铁嬷嬷喃喃说。
　　殷桃不能待在这儿了。这间屋子，这屋子里的人，每一样东西都有最熟悉的味道，几乎是她这一生的全部了。越待在这儿，只会越难受，可能是难以承受心底这份即将告别的痛苦，本就昏沉疼痛的头更加像是套了在了铁器里，时紧时松，连带着呼吸也愈发困难。
　　这个世界，已经没有比这里、比铁嬷嬷更加令她怀念的了。至于她的爹娘，就当它从来不曾存在过吧，也许殷桃小时候想着去找他们，可现在这个念头再也没冒出来过。她已经不需要这份爱了，希望下辈子能投个好人家。
　　自上次种了梨树，殷桃就不曾再来看过。是有些内疚的，她是一个不称职的种树人，浇水都是交给了冬雪，所以今天她要亲自来浇一下。
　　树长得很慢，到现在一片叶子也没有长出来，殷桃忍不住责怪，“你长得这样慢，岂不是在磨人耐心，以后时间长了冬雪不高兴给你浇水了，你可咋办。”
　　又说，“还是不要娇生惯养的好，等你有胳膊那么粗了，就自己照顾自己吧，旁边就是荷塘，自力更生便是。”
　　回到寝宫时，已是傍晚，幸好皇上比她还晚来半步，得以蒙混过去。
　　“朕今日有些忙，所以来晚了，你饿了吧。”皇上脸色疲倦，神色和前几日看上去都不一样。
　　“奴婢倒是不饿，就是皇上整日忧心家国之事，劳心劳力，怎能不按时用膳呢。”
　　“好，朕听你的，以后都会按时用膳。”
　　“皇上突然这样说，奴婢有些受宠若惊。”
　　“用膳吧。”
　　“奴婢今日想陪皇上喝些酒。”殷桃进了屋，拿出了春雨准备的酒，带着笑意说道。
　　“殷桃。”皇上沉着脸，低声唤道。
　　“只是因为明天是奴婢和皇上的良辰吉日，奴婢高兴，才想喝。如果皇上不许，那奴婢便收起来罢。”殷桃说道，这酒不喝也罢。
　　皇上低头沉思了半响，“华太医今日来找过朕了。”
　　许是屋外的风透过门缝吹了进来，屋内的烛灯晃了两下，屋内立马忽明忽暗了起来。
　　殷桃看着皇上，皇上竟然没看着殷桃，他的眼睛一直盯着地面，整个人像是失了神，瘫坐在椅子上。皇上应该也知道了，殷桃心想。
　　“皇上。”殷桃仍强打精神说道，“那华太医准奴婢喝酒吗？”
　　皇上点点头，“准。你要喝便喝吧。”
　　酒过三杯，原本昏沉的大脑像是被高人点治了一样，突然变的舒服了。
　　“这酒好奇怪，和上次皇上叫我喝时的味道一点也不一样。”
　　“如何不一样呢？”
　　“奴婢也说不来，就是不一样。”
　　“那你现在觉得酒好喝不好喝？”
　　“好喝。”
　　“那你多喝点吧。”
　　“多谢皇上恩准。”殷桃感觉有些昏昏欲睡了，又连饮三杯，身子软的跟棉花一样，倒在皇上的怀中，“奴婢太不能喝了，一喝就醉。”
　　“那便醉了吧。”
　　“皇上。”
　　”恩。“
　　殷桃的舌头开始不听使唤，她知道道别的时候来了，“以前奴婢喝一杯就醉了一天一夜，现在奴婢喝了这么多杯，怕是要睡上一辈子了。”
　　她没有听到皇上说话。可是她还是努力想克制这份睡意，她想多听听皇上的声音，哪怕是对她生气也好。
　　可是再没有了。
　　从她进了牢，换走了白庭；从李莫延的气急败坏，对她的痛苦折磨。她就知道，再没有了。
　　那半个月在牢中度过的煎熬，再也不想体会。这世间大部分东西都不能再唤醒她的胃了，也许只剩一样，便是白酒一壶。幸好，在生命的最后时刻，总算不曾亏待它。
　　她还有心愿没完成呢。从牢里出来，写字就成了她最大的执念。春雨肯定告诉皇上了吧，可是皇上竟然一次都没提起，也许是皇上晓得她的水准，根本不屑一看。
　　这辈子竟然就这么快结束了。
　　这辈子都没办法练出皇上满意的字。
　　这辈子都没嫁人。
　　这辈子太遗憾了，就让亲手种的梨树替她活下去吧，也许偶尔皇上会经过那里，闻一闻梨花的香味。                        
作者有话要说：　　本文就此完结了，写的确实很不好，不管是文笔还是剧情搭建。不过还是谢谢大家的支持，虽然到最后几章的点击基本都是个位数，但是我还是很欢喜的。
一定会在下部作品中下功夫，改正不足~~~~给看客们鞠躬啦~~~



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